外面的唱喏官接声高喊。
“一等第三名，广南东路，潮州海阳县，黄忠嗣！”
更远处又有声音传向东华门。
“一等第三名，潮州黄忠嗣！”
黄忠嗣跨出队列，沿着石阶步入殿中。
他走到御前，撩袍跪下。
“臣黄忠嗣，叩谢陛下隆恩。”
“吾皇万岁。”
赵似看着跪在殿中的黄忠嗣，面上浮起笑意。
“平身，领赐。”
“臣谢陛下。”
黄忠嗣起身，从礼官手中接过敕牒。
他的手很稳。
只是展开敕牒，看见自己的名字与一等第三名几个字时，呼吸还是重了几分。
他退到一旁，目光无意间扫过殿侧。
崔彦昭也在看他。
两人的视线碰在一处。
黄忠嗣尚不知发生了何事，只觉得对方目光有些古怪。
他微微颔首，算是见礼。
崔彦昭却偏过脸去，没有回应。
随后，礼官继续唱名。
“一等第二名，开封府，张邦昌。”
张邦昌出班领赐，伏首谢恩。
“一等第一名，李釜。”
李釜迈步入殿，领下今科状元敕牒。
东华门外很快响起一阵欢呼。
唱名至此，今科数百名进士名次已全部落定。
礼部官员也将御赐官服、幞头与官鞋一一捧出。
按原本仪程，众人换上官服之后，便要出东华门跨马游街，接受汴京百姓观礼。
不少新科进士已开始整理衣襟，脸上皆带着笑意。
就在此时，赵挺之从集英殿走了出来。
他站到丹陛之上。
“官家有旨。”
殿外士子连忙收声。
“召今科所有进士入集英殿。”
众人互相看了几眼。
有人压低声音问道：“不是该换官服游街了么？”
“官家为何忽然召我等入殿？”
“莫非还有训示？”
“方才唱名停了许久，或许与那件事有关。”
礼部官员抬手喝道：“肃静。”
“诸生依等第入殿，不得喧哗。”
数百名新科进士只得压下疑惑，在礼官引领下，重新整理队列。
第262章 黑签，天意还是人意
数百名新科进士依照等第重新列队，青色襕衫连成一片，沿着丹陛向集英殿铺开。
赵挺之从殿内出来，顺着队列缓步走到前方。
一等三人站在最前列。
李釜居中，张邦昌与黄忠嗣分立左右，三人手中各自捧着敕牒，尚未来得及换上朝廷赐下的官服。
见赵挺之走来，三人一同行礼。
“学生李釜，见过赵尚书。”
“学生张邦昌，见过赵尚书。”
“学生黄忠嗣，见过赵尚书。”
赵挺之抬了抬手，声音压得不高。
“三位不必多礼。”
他说完，回头看了一眼身后的队列，又对三人说道：“本官来寻你们，是有一件事要说。”
李釜拱手道：“尚书请讲。”
赵挺之并未马上开口，而是吩咐身旁礼部官员。
“先让诸位进士在此稍候，不必催着入殿。”
那礼部官员会意，转身走到队列旁，扬声道：“诸生整理衣冠，依次候召，不得喧哗。”
众人听到这话，只当殿中尚有仪程需要安排，并未生疑。
他们只知道方才有人拒领敕牒，闹到了御前，却不知道殿内究竟发生了什么。
至于官家为何要将今科所有进士召回集英殿，更是无人知晓。
不少人朝李釜三人的方向看了几眼，却只见赵挺之正在与三人说话。
隔得远了，什么也听不清楚。
赵挺之收回目光，朝三人招了招手。
“往前走几步。”
三人跟着他来到丹陛一侧。
此处与后方队列隔着十余步，旁边又有几名礼部官员挡着，只要说话声音不高，便不虞被人听见。
赵挺之这才开口，将殿内的事情细细说了一遍。
最后说道。
“事情始末大约如此。”
“所以，苏学士提议，在今科士子中选一人应战。”
三人这才明白，赵挺之为何要单独将他们叫到一旁。
李釜抬眼道：“赵尚书的意思是，官家想从我们三人中选一人？”
“不错。”
赵挺之看着三人，缓声说道：“官家已经准了苏学士的提议。”
“而且，官家还开出了赏罚。”
这句话说完，三人的神情都认真了几分。
张邦昌先问道：“敢问赵尚书，是何赏罚？”
“愿意应战者，若赢了，授六品官。”
赵挺之只说了这一句。
三人呼吸皆是一沉。
六品官。
他们方才虽然领了敕牒，可寄禄官尚未正式授下。
即便是今科状元李釜，初入仕途，多半也只是八品。
若是外放，或为通判。
若是留京，或入馆阁。
这些差遣对于旁人而言，已是登天之路，可要从八品熬到六品，少说也需数年资历。
如今只消赢下一场辩论，便能省去数苦熬。
一步迈入六品。
这等机会，放在任何一个初入仕途的进士面前，都足以让人心动。
李釜最先拱手。
“学生愿意应战。”
张邦昌紧随其后。
“学生也愿意。”
黄忠嗣看了二人一眼，笑着拱手。
“既然李兄与张兄都愿意，黄某自然也不愿退。”
三人的回答一个比一个快。
赵挺之看着他们，面上没有多少意外。
能从天下士子中一路考进殿试，又站到一等前三名的位置，谁会觉得自己不如旁人？
更何况，崔彦昭的文章已经被满朝公卿判作脱题。
连这样的对手都不敢应战，日后还谈什么入朝为官？
李釜看了一眼张邦昌与黄忠嗣，开口说道：“崔彦昭质疑今科等第，也等于在质疑我等的名次。”
“若他的文章只应列第五等，却还要说考官有眼无珠，那我等今日所得，岂不也成了侥幸？”
张邦昌点头。
“正是。”
“他口口声声说，要替天下士子求一个公道。”