“正是。”
“他口口声声说，要替天下士子求一个公道。”
“可今科所有卷子皆依同一套规矩评阅。”
“若他的第五等不作数，我等的一等自然也会受人议论。”
“这场辩论，已不只是他一人的事。”
黄忠嗣笑了一声。
“二位所言都对。”
“不过依我看，也不必将话说得太大。”
“他不服，便跟他辩。”
“谁有理，谁站着。”
“谁没理，谁低头。”
“就这么简单。”
李釜看向黄忠嗣，面上也浮起笑意。
“黄兄倒是干脆。”
“事情本来便不复杂。”
黄忠嗣说道：“若连读书人之间分个道理，都要先绕上十七八个弯，那还辩什么？”
“干脆各自写一封札子，再等三省往来批答便是。”
张邦昌忍不住笑了。
“黄兄这话若让政事堂三位相公听见，未必会喜欢。”
“我又没说三位相公办事慢。”
黄忠嗣摊了摊手。
“我只说咱们年轻人不必学他们。”
赵挺之听着三人你一言我一语，心中暗自点头。
有争胜之心是好事。
若前三名听见要与第五等辩论，反而推三阻四，生怕输掉名声，那才叫人失望。
他抬手打断三人。
“你们有这个心，自然不错。”
“但本官的话还没有说完。”
三人收了声音。
赵挺之看着他们，一字一句说道：“若是赢了，授六品官。”
“若是输了，原本的一等出身取消，落入第五等。”
方才还有些轻松的气氛，随之沉了几分。
李釜面上的笑意收起。
张邦昌垂下眼帘，手指在敕牒边角摩挲了一下。
黄忠嗣也没有再开口。
他们刚才只顾着听那六品官，却没有细想，官家既然给出重赏，又怎会不设重罚？
赢，一步迈入六品。
输，从一等跌入第五等。
对于寻常士子来说，能得同进士出身已经是祖坟冒青烟的好事。
可对于眼前这三个人而言，却不是这样。
他们已经站在今科最高处。
状元、榜眼、第三名。
名字会随邸报传往天下各路，家乡州县会立碑，会设宴，亲族师友也会以他们为荣。
若因一场辩论落入第五等，这份落差，甚至比从未进入一等更难承受。
赵挺之没有催促，只站在一旁看着三人。
片刻后，张邦昌先问道：“赵尚书，若输了，只是落入第五等？”
“不错。”
“不会夺去进士出身？”
“不会。”
张邦昌点了点头，不再说话。
他心里已经将利弊算了一遍。
输了，失去榜眼名次，丢尽颜面。
赢了，却能授六品官。
这笔账若只看官位，自然值得。
可辩论一事，不只看文章。
临场口才，应变快慢，甚至殿中众人的态度，都会影响结果。
万一崔彦昭真在义利之辨上有几分本事呢？
万一自己一时失言，被他抓住漏洞呢？
这样的念头只在张邦昌心中停留片刻，便被他压了下去。
能进一等前三的人，谁会未战先怯？
李釜也在思量。
他如今已经是状元。
即便不参加这场辩论，仕途起点也高过同科众人。
可若应战失败，他失去的不只是一等出身，还有状元之名。
相较张邦昌与黄忠嗣，他要承担的风险更大。
然而，要他当着另外二人的面退缩，他同样做不到。
片刻后，李釜抬起头来。
“学生仍愿应战。”
张邦昌随之拱手。
“学生也是。”
黄忠嗣笑了笑。
“我先前便说过，谁有理，谁站着。”
“总不能听见输了要受罚，便改口说自己方才只是在说笑。”
“学生愿意。”
赵挺之看着三人，心中最后一丝担忧也散了。
年轻人便该如此。
一个个若都像朝堂上的老臣，凡事先算得失，再看风向，最后才决定说不说话，那这大宋也没有多少指望了。
“好。”
赵挺之微微颔首。
“你们三人都有心应战，可殿中只需一人。”
“本官若随意选一个，另外两人难免觉得不公。”
李釜问道：“不知赵尚书准备如何选？”
“抽签。”
赵挺之说着，将手伸入袖中，取出三根竹签。
三根竹签长短相同，只在末端涂了颜色。
一根红色。
一根黑色。
一根棕色。
这是方才唱名时，赵挺之考虑到三人都有可能请战，吩咐内侍寻来的。
他将三根竹签握在手中，露出颜色不同的一端。
“你们三人，各抽一根。”
黄忠嗣看了一眼竹签，问道：“抽到哪一种颜色，便由哪一种颜色应战？”
“还差一步。”
赵挺之从怀中取出一张折好的信纸，在三人面前晃了晃。
“本官怀中有官家写下的颜色。”
“你们抽完之后，本官再展开信纸。”
“信纸上写着哪种颜色，抽中那根签的人便出战。”
李釜点头。
“明白了。”
赵挺之将手往前送了送。
“谁先来？”
“既然李兄是状元，自然由李兄先选。”
张邦昌笑着让了一步。
李釜也不推辞，伸手取了最左边一根。
竹签抽出，是红色。
“红签。”
李釜将竹签拿在手中，退开半步。
张邦昌从剩余两根中取走左边那根。