“娘，租吧。”
“夫君苦读十余年，今日若没有马，心里该多难受。”
老妇咬了咬牙。
“租。”
“就算回去以后少吃几个月肉，今日也不能让他走着出东华门。”
类似的对话在十几家租马铺前接连响起。
有现钱的当场付钱。
没有现钱的便赊账、借贷，或拿随身携带的玉佩、银簪作保。
谁也不愿让自家儿子、兄长、夫君在一生最荣耀的时刻，跟在众人身后步行。
租定的马匹由家属牵到东华门外，经过礼部与殿前司查验登记，再由马夫送入皇城。
“江南西路，洪州陈彦，青马一匹。”
“记下了，牵进去。”
“京东西路，颍昌府王绍，黄马一匹。”
“这匹马脾气如何？”
“温顺得很，连孩童都能骑。”
“先牵着走两圈。”
“放心，今日出了差错，小人这马行也不必开了。”
日头渐渐升高，终于到了午时。
东华门内，数百名新科进士已换好官服，依照等第重新列队。
一等前三人站在最前方。
李釜与张邦昌皆着绿色官袍，头戴幞头，腰束革带。
二人站在御马旁，本该是人群中最惹眼的存在，目光却总忍不住往身侧飘。
黄忠嗣同样换好了官服。
只不过，他身上所穿并非绿色，而是一袭绯袍。
绯色落在成片的绿袍之间，实在扎眼。
张邦昌看了半晌，终于叹道：“弘毅兄，要不你站前头吧。”
李釜也跟着叹了一声。
“我赞同。”
黄忠嗣低头看了看自己的衣袍，面上也有些尴尬。
“二位莫要说笑。”
“李兄是状元，张兄是榜眼，我只是第三名，岂能乱了位序？”
张邦昌指着他身上的绯袍。
“你站在我二人身边，旁人第一眼只会看你。”
“到时候东华门一开，百姓怕要以为你才是状元。”
李釜补了一句。
“而且你还得了朝奉郎、直秘阁。”
“你说自己只是第三名，听着像是在安慰我与张兄。”
“李兄此言冤枉。”
黄忠嗣拱手道：“名次是官家亲定，黄某岂敢借一件衣袍压过二位？”
说到这，他又摊了摊手。
“自神宗皇帝元丰改制之后，六品以上服绯。”
“我恰好卡在这里。”
“我也是无奈，真无意抢二位兄台的风头。”
张邦昌又叹一声。
“赢一场辩论，得六品官，还能穿绯袍游街。”
“黄兄，你让我们如何不眼红？”
黄忠嗣认真想了想。
“二位可以闭上眼睛。”
李釜没忍住，笑骂道：“我们闭着眼睛骑马，明日开封府便能收到十几桩撞伤百姓的案子。”
三人说话间，其余新科进士也陆续领到了自己的马。
有人熟练翻身上马，坐稳之后还拉了拉缰绳。
有人从未骑过，只能让马夫扶着踩上马镫。
一名年近四十的进士坐在马背上，双手抓紧鞍桥，声音发虚。
“这马怎么在动？”
马夫抬头看他。
“官人，马活着，自然会动。”
“它方才是不是想把我甩下去？”
“它只是打了个响鼻。”
“你牵紧些。”
“今日御街人多，我若摔下去，丢的可不只我一人的脸。”
旁边一名同年笑道：“孙兄，你方才还说要外放边州，为朝廷牧民。”
“如今连一匹马都怕，将来如何去边地？”
那人抓着鞍桥说道：“牧民与骑马有何关系？”
“再说，为官看的是学问与政绩，又不看谁骑得稳。”
马夫安慰道：“官人放心，小人会牵着。”
“这匹马在马行干了七年，从未掀过客人。”
“七年？”
那进士低头看了看马背。
“倒是有些老，不过老也好，老一点稳当。”
周围响起一阵笑声。
笑声尚未落下，东华门内侧便传来仪卫唱喝。
“晋国长公主仪仗到。”
“睦王仪仗到。”
众人纷纷转头。
龙凤旗先从宫道转角出现，随后是殿前司仪卫与亲王、公主仪从。
赵徽音乘车而来，车驾在队列旁停下。
赵偲骑着一匹青骢马，与她前后抵达。
礼部官员迎上去，躬身行礼。
“臣礼部尚书赵挺之，见过晋国长公主、睦王。”
赵徽音在女官搀扶下走下车驾。
赶忙还礼。
“官家临时命本宫与睦王前来，不知该列在何处？”
赵偲也翻身下马还礼。
“本王方才一路都在想。”
“若走在新科进士之前，怕抢了他们的风头。”
“若跟在后头，又像是替他们压阵。”
“赵尚书可得安排明白。”
赵挺之拱手道：“二位殿下代天家为新科贺喜，既不可远，也不宜压住状元三人。”
“下官已与礼官议过。”
“请晋国长公主车驾居左，睦王居右，与一等前三名齐平。”
“寓意赵宋与天下士子共治江山。”
“其余进士依次随行。”
赵徽音点头。
“如此妥当。”
赵挺之眼看时辰将至，开口道。
“二位殿下。”
“吉时快到了，请先依礼官所示排定车马。”
赵徽音点头，重新登上车驾。
赵偲也拨转马头，来到队列右侧。
礼官沿着队伍来回查验。
“状元、榜眼、探花，御马、丝鞭可曾领齐？”
李釜三人同时答道：“已经领齐。”
“后方各位进士，马匹可有惊躁？”
“没有。”
“仪仗依序列好，龙旗在左，凤旗在右。”
“鼓乐先行，不得过快。”
“东华门开启之后，状元居中，榜眼在左，探花在右。”
“晋国长公主与睦王分列两侧，后方进士按等第跟随。”