“自然不是。”
苏轼答道：“无灾之时，更该做事。”
“河堤没有决口，便要查何处年久失修。”
“粮价没有大涨，便要看常平仓中究竟有没有粮。”
“盗贼尚未成群，便要问百姓为何弃田逃亡。”
“等河决了再堵，粮贵了再买，盗贼聚众了再派兵，那不叫治政。”
“那叫救火。”
赵似听到这里，唇角扬起。
百官席中也有人点头。
朱长文问道：“若官员只顾实务，不修德行，不读经义，长此以往，岂不沦为一介能吏？”
“谁说务实便不用读经？”
苏轼反问道：“《尚书》言，德惟善政，政在养民。”
“《孟子》也说，民为贵，社稷次之，君为轻。”
“诸位日日将圣贤之言挂在嘴边，苏某不过照着做，怎么反倒成了轻慢经义？”
“难道圣贤说养民，只是让后人写进文章，不能拿去办事？”
朱长文拱了拱手。
“苏相公此论，老夫没有异议。”
接下来几家轮番发问。
有人问地方修路，若三年不见成效，该不该追责。
有人问官员亲察乡里，如何防止下属提前安排，拿假话蒙骗。
还有人问百姓只顾眼前，反对一项长远有利之政，朝廷是否还该推行。
苏轼一一作答。
“工程三年不见成效，要先查是选错了地方，还是办事之人无能。”
“若地方官为了讨好上官，明知不可为而强行上马，便该追责。”
“若是天灾阻断，或形势有变，也不能闭着眼睛怪罪一人。”
“至于下乡察访，官员不能只走保正安排好的路，也不能只问里正挑出来的人。”
“进村以后，去田边问农户，去铺中问商贩，去渡口问船夫。”
“几方说辞对得上，才算实情。”
“若只看一桌酒菜，听几句百姓安乐，回衙便写一封治绩上报，那不是察访。”
“那是游春。”
笑声一轮接着一轮。
有人听得痛快，也有人脸色越发不好看。
苏轼今日每答一问，都会拿自己在密州、徐州、杭州任职时的旧事作证。
听着像是在给自己脸上贴金，偏偏那些事皆有案牍可查，也有百姓传颂，旁人想驳都找不到下口之处。
终于，一名东南儒者按捺不住，举牌起身。
“苏相公当世大儒，既食君禄，为地方百姓做事，本就是分内之责。”
“今日却屡屡提及旧功，唯恐天下人不知。”
“敢问苏相公，这般自陈功业，是否太爱惜虚名了些？”
话音落下，台上几人都变了神色。
这已经不是问学。
是在问人品。
曾布眉头一皱，抬手便要制止。
赵似却在御座上摆了摆手。
曾布回过身来，低声道：“官家，这不合规则。”
“规则对其他人须公平。”
赵似看向高台中央。
“苏子瞻毕竟是朝廷命官，又是今日最有望胜出之人。”
“他受的刁难越多，若还能胜，他所讲的学问便越有分量。”
“让他答。”
曾布看了一眼台上的苏轼，只得抱拳。
“臣遵旨。”
苏轼面对那名儒者，面上没有半分恼意。
“先生说我爱惜虚名。”
“不错。”
那人怔了怔。
“苏相公承认？”
“为何不认？”
苏轼笑道：“人活一世，有人求利，有人求名，有人既求名也求利。”
“求名，有何不妥？”
“一个官员想让百姓记住他，想让后世说他是个好官，他便会爱惜羽毛，会想着多做几件善政。”
“便是其中真有三分为了自己，只要余下七分落到百姓身上，也比一分实事不做强。”
那名儒者问道：“如此说来，为善也可以只为图报？”
“为何不可有回报？”
苏轼抬手指向百姓席。
“民间村落之中，谁家有婚丧嫁娶，同村之人为何都去帮忙？”
“只为圣贤教化么？”
百姓席中有人笑着喊道：“今日帮了别人，明日自家有事，别人也会来帮。”
“正是。”
苏轼点头。
“今日我替你抬棺，明日你替我家盖屋。”
“今日我送你一斗米，来年我家缺粮，你也不会袖手旁观。”
“这里面有没有回报？”
“有。”
“可这样的回报，坏么？”
百姓席中齐声答道：“不坏！”
苏轼转回身来。
“人活一世，名与利，总要占一样。”
“若一名官员只爱钱，不爱名，为了十贯百贯便敢盘剥百姓，他能治理好地方么？”
那名儒者没有回答。
苏轼也不等他，转身面向台下。
“诸位，若让你们自己选，是愿意县里来一个爱惜名声的知县，还是来一个贪财好利的知县？”
一名老农率先站起。
“自然是爱名的官。”
“他做得好不好，咱们还得看。”
“可他既然怕人骂，最起码不敢胡来。”
旁边商户也说道：“爱名声的官，会怕百姓到处说他坏话。”
“为了保住好名声，总要替咱们办些事。”
“贪钱的官可不一样。”
“今日收商户的钱，明日刮农户的粮，谁给钱便替谁办事。”
“咱们宁可要爱名的！”
四周百姓纷纷应和。
“对！”
“爱名总比爱钱好！”
“能让百姓记住，也是他的本事！”
那名儒者站在席前，脸色变了数次，最终收起木牌。
他原本想用虚名二字压住苏轼。
不想百姓根本不吃这一套。
再辩下去，只会让自己更难收场。
程颐从始至终没有插话。
他低头看着案上经卷，指腹缓缓翻过一页。
苏轼所言看似浅白，根子却越扎越深。
察民情，核钱粮，考实效，重回报。
若只从义理上攻他，苏轼总能将话落到百姓衣食上。
想要将他问住，只能从新政本身下手。
程颐抬起木牌。
曾布看了过来。
“程先生请问。”
程颐起身说道：“苏相公所言，皆是新政之善。”