“枢密使，你昨夜立下的军令状，难道是当儿戏么！”
天子雷霆震怒，帐内侍卫皆噤若寒蝉。
嵬名安国伏在地上。
“陛下息怒，城破就在眼前了！”
李乾顺目光一厉。
“休要拿虚妄之言搪塞朕！”
嵬名安国抬起头，急声奏报。
“臣方才亲自在前线督战，西门闸板已被彻底撞塌，门洞已无阻隔！”
“北门城墙亦被滚石砸出十余丈豁口，摇摇欲坠。”
“城内贼兵死伤殆尽，方才全靠斡氏兄弟亲自带队，才勉强挡住我军。”
嵬名安国喘了口气，眼中泛出凶光。
“午后只需再猛攻半个时辰，全军压上，大军必能突入城内！”
“今日灵州，臣必为陛下拿下！”
李乾顺眼角抽动了一下。
他盯着嵬名安国看了许久，胸口翻腾的怒意慢慢平息下来。
随后才从椅上站起，亲自走下台阶，伸手扶起嵬名安国。
脸上甚至带了温和的笑意。
“方才是朕急躁了。”
“连日战事胶着，朕也是忧心国事，枢密使莫要往心里去。”
嵬名安国诚惶诚恐，连忙躬身倒退。
“臣办事不力，陛下责罚乃是应当，臣万不敢有怨言。”
李乾顺哈哈一笑，拍了拍他的肩膀。
“既然灵州已如风中残烛，那便再攻一阵！”
他望向大帐外浓烟滚滚的方向，语气满是志在必得。
“传令各部休整半刻，随后倾力进攻。”
“今日黄昏之前，朕要在灵州刺史府里过夜！”
嵬名安国肃然抱拳。
“臣遵旨，定不负陛下厚望！”
……
走出御帐，嵬名安国脸上的笑容顷刻散了个干净。
日光直射头顶，炎热干燥。
他才刚行出帅帐数十步，迎面便撞上了几名顶盔贯甲的将领。
几人皆嘴唇干裂，布满白皮，神色间全是疲惫与焦躁。
“大帅！”
一名万夫长快步抢上前来。
“将士们实在顶不住了！”
嵬名安国皱眉停步。
“又出何事？”
那万夫长指着身后干涸的咽喉，急赤白脸地抱怨。
“拂晓打到现在，整整两个时辰，营里一滴清水都找不出来！”
“大家伙顶着大日头披重甲推车扛木，嗓子里都在冒烟！”
“口干舌燥，咽口唾沫都带着血腥味！”
旁边另一名将领亦跟着叫苦。
“是啊大帅，儿郎们浑身脱力，好些人不是战死的，是渴晕在城墙下的！”
“这仗没法打了！”
几人围着嵬名安国，七嘴八舌满腹怨言。
嵬名安国面色骤变，勃然大怒。
“放肆！”
“陛下御驾便在后头，你们在此大呼小叫，成何体统！”
众将吓得身形一缩，不敢再嚷。
嵬名安国冷冷扫过众人，厉声训斥。
“昔年太祖太宗转战荒原，绝水数日尚能破敌！”
“尔等不过渴了半日，便在此哭爹喊娘，丢尽了大夏勇士的颜面！”
几名将领低下头去，噤若寒蝉。
见众人被压服，嵬名安国语气才缓和了些许。
他收剑入鞘，沉声安抚。
“本帅知晓尔等辛苦。”
“方才陛下已发下话来，灵州城内有数万石存粮，数千口水井。”
“只要下午打进城去，陛下必定重赏全军！”
嵬名安国压低了嗓音，眼中闪过嗜血的寒芒。
“入了城，许你们放纵劫掠一日！”
“所得财帛、妇人，尽归各营，无需上缴半文！”
“城内酒窖任凭尔等痛饮，即便喝得烂醉，本帅亦绝不过问！”
此言一出，原本垂头丧气的几名将领顿时眼中放光。
放纵劫掠一日。
这等赏赐，远胜千金。
“谢大帅！”
万夫长舔了舔干裂的嘴唇，狠声道。
“有大帅这句话，末将哪怕渴死，下午也定要先登破城！”
众人纷纷振奋领命，转身欲走。
然而，骑军都统却并未挪步。
他满脸苦涩，抱拳叹道：“大帅，步卒忍上一日不喝水，尚能熬着拼命。”
“可马不行啊！”
骑军都统指。
“战马昨夜便未曾饮足，此刻在大太阳底下晒着，口吐白沫。”
“马匹若脱了水，倒毙阵前，那我大夏骑军可就只能与步卒一般步战搏杀了！”
嵬名安国只觉额角青筋乱跳，头大如斗。
人能讲道理，战马却听不懂许诺。
偏偏营中连一桶干净水都挪不出来。
嵬名安国揉了揉眉心，转头望向东南旷野。
“宋军骑兵近来可有动静？”
骑军都统摇头。
“回大帅，自天明起，宋骑便只在数里外游弋窥探，并未发起突袭。”
嵬名安国沉吟片刻，咬牙决断。
“反正骑兵如今也只是结阵做监视之用。”
“宋军既然按兵不动，那便好办。”
他指着上游群山方向。
“你回去告诉野利搏将骑军分作数批，每批千人，轮流牵马往河流上游二十里外去饮水。”
“切记，分批前往，营前防线绝不可空虚！”
骑军都统闻言大喜过望，躬身领命。
“大帅英明！”
“只要能让战马喝饱水，末将敢拿项上人头担保，这支铁骑定能维持充足战力，绝不放过半个宋人！”
“去办吧。”
嵬名安国摆了摆手，转身望向灵州城残破的城头，眼底杀机毕露。
“继续攻。”
“今日势必要踏平灵州！”
山沟背风处，风沙渐歇。
几块干硬的面饼在嘴里慢慢嚼碎，刘法就着皮囊吞下一口凉水。
远处，灵州城头的滚滚浓烟依旧直冲云霄。
脚步声自乱石间急促响起，去而复返的斥候翻身滑下土坡，满脸黄尘，单膝跪在地上。
“统制，口信已送抵苗统制处。”
刘法咽下嘴里的干粮，拍了拍掌心的碎屑，抬眼问道：“苗统制可有话说？”
斥候神情微滞，眼眶泛红，声音带着悲戚。
“苗统制说，他已做好准备，午时一到，便会领麾下兵马全力冲杀，死死缠住那盯防他的上万西夏精骑。”
“苗统制还嘱咐……”
斥候顿了顿，深吸了一口气。
“苗统制说，望统制回到汴京时，务必面见官家，告示天下百姓，他苗履是为护佑大宋子民而战殁沙场的，未曾辱没祖宗门楣。”
刘法闻言，嘴角牵起一丝苦笑。