“我都不见得能活着回去。”
刘法收起水囊，摇了摇头。
“他倒是会给我讨事。”
斥候跪在地上，抬起头来，神色间尽是不解与酸楚。
“统制，咱们当真没有别的路可选了么？那灵州城里的百姓，昔日亦曾臣服于党项人，为了这帮降民搭上咱们数千弟兄的性命，到底值不值当？”
刘法收敛了面上的苦笑。
他上前一步，粗糙的大手重重按在斥候的肩头上。
“莫说胡话。”
刘法盯着年轻士卒的眼睛，语调平缓沉着。
“战死沙场，本就是武人之道，咱们死了，也绝不算亏本。”
“你可以不信我刘法，但你连官家都不信么？”
斥候身子一颤，没有作声。
刘法手上加重了力道，目光如铁。
“若没有当今天子整饬军伍、肃清军饷，你营里的饷银，何时能与如今这般足额拿到手里？”
刘法松开手掌，转过身去，面朝灵州城那片被硝烟染黑的天幕，低声喃喃。
“官家会记住咱们的，大宋的千千万万子民，也绝不会忘了今日。”
斥候怔怔看着自家统制的背影，眼底的迷惘渐渐褪去。
他没有再发一言，只是重重在尘土中叩了一个响头，随后起身，翻身上马，离开了营地。
正此时，又一阵急促的马蹄声自坡外炸响。
另一名斥候也赶了回来。
“报！统制，夏贼骑军分兵了！”
刘法心头猛然一跳，霍然回身。
“分兵？往哪去了？”
斥候抹了一把脸上的冷汗，急忙禀报。
“像是……像是去饮水了！”
“夏贼的大队骑兵分成了几拨，仅留下约摸三千人继续盯着苗统制的大旗，其余人马，正分批朝着西北方向的河流上游赶去。”
“前沿已有斥候兄弟尾随监视，但究竟是否全军去饮水，尚难断言。”
刘法闻言，两道浓眉骤然扬起，眼底掠过狂喜之色。
“饮水？定然是去饮水！”
刘法重重一拳砸在掌心，连日紧绷的面孔泛起红光。
“昨夜咱们在上游填塞浮尸，堵死了下流的活水！”
“夏军整整大半日滴水未进，人或许能硬生生熬住一天不喝水，但战马万万熬不住！”
“披挂硬甲暴晒，战马脱了水，跑不出几里便会活活倒毙！”
刘法在沙石上疾步踱了两圈。
灵州城内尽是汉民，一旦突围东撤，毫无遮蔽的平原上，最致命的威胁便是夏军那万余精骑的狂暴冲杀。
如今夏贼骑兵为了让战马饮水，轮换分兵！
“天赐良机，真是天赐良机啊！”
刘法猛地抬头看向悬空的日头，心头迅速估算着时刻。
距离原定的午时，约莫还有两三刻钟。
不能再等了！
兵贵神速，战机转瞬即逝，绝不可拘泥于刻板的约定。
“传我将令！”
刘法目光如炬，厉声吩咐身旁的传令兵。
“火速知会苗统制，无需再等午时，命他即刻统领麾下精骑，向敌方留守骑军发起猛攻！”
“叫他哪怕拼到一兵一卒，也务必缠住眼前的敌军，为我争取至少两个时辰的时限！”
“诺！”
传令兵抱拳大喝，翻身上马飞驰而去。
刘法深吸了一口气，霍然转身，大步跨向战马，拔出腰间横刀。
雪亮的刀锋在烈日下闪烁着冷冽的寒芒。
沟壑四周，一千余名养精蓄锐的宋军铁骑无声聚拢过来，一双双眼睛紧盯着他们的主将。
刘法翻身上马，横刀前指，目光自一张张坚毅的脸庞上缓缓扫过。
“儿郎们，余下的话，我不多言了！”
刘法的声音在旷野风中回荡。
“建功立业，就在今日！”
“昔年狄青狄公，得蒙天子御笔题碑，天下臣民无不钦敬仰慕！”
“章楶章相公，更是被朝廷追封为平夏王，彪炳青史，百世流芳！”
刘法手中的横刀缓缓划过面前黑压压的阵列。
“而你们！”
刘法的声音陡然拔高，仿若惊雷炸裂。
“今日若战殁于此，亦必将名垂青史！你们的族人、你们的子嗣，世世代代皆当以你们为荣！”
全军死寂了一瞬。
紧接着，数以千计的长刀齐齐举向苍穹，狂暴的怒吼撕裂长风。
“大宋万胜！”
“大宋万胜！”
刘法不再多言，猛地一拽缰绳，战马长嘶人立。
“跟我走！”
第355章 杀
荒草低伏，尘土漫卷。
传令斥候翻身下马，单膝跪地，双手抱拳。
“刘统制有令，不必再候午时。”
“命苗统制即刻出击，缠住当面夏贼，务必拖足两个时辰！”
苗履提着横刀，闻言浓眉一挑。
“不必候了？”
“正是！”
“刘统制已探明虚实，敌骑大半往上游饮水去了。”
“战机转瞬即逝，迟则生变！”
苗履闻言，仰天长笑一声，豪气直冲云霄。
“好！”
他伸手拍在斥候肩甲上。
“你回去禀告刘统制，叫他宽心。”
“我苗履面前这几千条党项狼崽子，两个时辰内，休想挪动半步！”
“他便把心放回肚子里，放手去施为！”
斥候目光炯炯，肃然应道：“喏！”
苗履不再看他，豁然转身，面向身后静立的千余铁骑。
众军黑甲肃立，鸦雀无声。
苗履按刀向前行了两步，目光扫过一张张沾满风沙的面庞。
“弟兄们，前头三里地开外，夏贼正盯着咱们。”
“这群狗崽子，跟咱们耗了快两天了。”
苗履顿住脚步，拔刀出鞘半寸，寒光照眼。
“但老子告诉你们，咱们今天不耗了！”
无人喧哗，唯有战马喷鼻声粗重短促。
苗履翻身上马，横刀斜指苍穹。
“上马！”
“提槊！拔刀！”
“今日随我冲阵，我若跌下马背，你们休要管我，只顾向前冲！”
“踏碎西夏狗阵！”
“为了大宋，杀！”
身后千余骑兵纷纷翻身上马，动作整齐划一。
没有人开口喊叫。
众人只是默默提起马旁长槊，拔出腰间雪亮横刀。
杀气弥漫原野。
苗履双腿猛夹马腹，缰绳疾抖，口中暴喝如雷。
“杀！”
烟尘骤起，千蹄擂地。
一千宋军精骑随其身后，奔涌而出。
……
三里之外，西夏骑阵。