“眼下唯一可虑者，无非是西夏究竟灭了宋国多少骑兵。”
“臣以为，谋宁克任所言弄死宋骑七八千，内中水分极大。”
“但番蛮夸功，撑破天翻上一倍，折杀四千宋骑，应当是实情。”
殿内顿时响起一阵窃窃私语。
耶律延禧眉梢微动。
“四千宋骑，萧卿以为当真有四千？”
“必有四千！”
萧兀纳语气笃定。
“宋国自立国之初便缺马，哪怕三年之前夺了我大辽西京道云朔诸地，又设法从青唐买马。”
“但短短三年光景，赵似小儿纵有翻天之能，能练出几支像样的铁骑？”
“几千骑兵覆没，对宋军而言，已是伤筋动骨！”
萧兀纳眼中闪烁着异彩，声音拔高了数度。
“更为要紧的是，此战透出一个致命军情。”
“宋军野战不行！”
“依托坚城硬弩，宋人或许尚有一战之力，但到了旷野之上，他们绝非我塞外铁骑的对手！”
“陛下，臣以为，此战可打，大辽可以出兵！”
话音未落，牛温舒猛地转过身来，手中牙笏直直指向萧兀纳的鼻尖。
“萧兀纳！你个好勇斗狠的武夫！”
牛温舒气得浑身发抖，指着对方破口大骂。
“好不容易承平三年，塞外百姓方能休养生息，你却日日想着大动干戈！”
“你究竟安的什么居心？”
“莫不是李乾顺暗中许了你什么好处，送了你什么宝货承诺，才让你这般急不可耐地替西夏卖命？！”
这话不可谓不毒。
通敌受贿的罪名当殿砸下，满殿文武神色剧变。
契丹宗室与汉官们倒吸凉气，纷纷避开目光，生怕被卷入这两位枢密使的怒火之中。
萧兀纳原本尚算克制，听闻这等诛心之论，顿时勃然大怒。
他一把按住佩刀，踏前两步，须发倒竖。
“老酸儒！你懂个屁！”
“西夏尚在，我大辽西南便有一堵高墙，便无须担忧宋人窥伺我大辽！”
“唇亡齿寒，唇亡齿寒！”
萧兀纳唾沫横飞，眼中满是鄙夷与怒火。
“这道理本枢密在殿上说了不下十次，你却蠢如猪狗，半分也听不进去！”
“你到底是真蠢，还是存心想看着大辽门户大开？！”
“你……你骂老夫是猪狗？！”
牛温舒气得脸色由白转青，胸口起伏如风箱。
他活了六十载，身为南院枢密使，何曾当着百官的面受过这等奇耻大辱？
牛温舒撩起袍袖，两步抢上前去，扬起牙笏便要往萧兀纳脸上招呼。
“你这欺君罔上的粗鄙匹夫，老夫今日与你拼了！”
“放肆！”
御座之上，猛地炸响一声雷霆暴喝。
耶律延禧狠狠一巴掌拍在御案上，震得案头金樽凌空跳起。
天子霍然起身，满面阴沉，厉声斥责。
“都给朕闭嘴！”
满殿文武齐齐打了个哆嗦，噤若寒蝉。
耶律延禧大步走到御阶边缘，居高临下指着阶下二人，眼中杀意弥漫。
“你二人位列南北两院枢密使，乃朝廷肱股重臣！”
“在这开皇大殿之上，在朕的眼皮子底下，泼妇骂街，拳脚相向！”
“成何体统？！”
“大辽朝廷的颜面，宗室社稷的规矩，全叫你们丢尽了！”
天子雷霆震怒。
牛温舒高举的牙笏僵在半空，萧兀纳按刀的手亦猛然一缩。
二人对视一眼，随即扑通跪倒在冰冷的金砖之上。
“臣失仪，罪该万死！”
“臣一时激愤，请陛下治罪！”
殿内死一般沉寂。
耶律延禧胸膛剧烈起伏，冷冷盯着跪在地上的两员重臣，却并未下旨叫起。
他重新退回龙椅坐下，闭上了双眼。
揉着隐隐作痛的太阳穴，陷入了长久的沉思。
西夏的死活，李乾顺的江山存亡，他根本不在乎。
哪怕党项人死绝了，只要不碍着大辽，他连眼皮都不会眨一下。
可萧兀纳有一句话，狠狠扎在了他的心头上。
赵似打下了西夏之后，下一步会做什么？
三年前，那个比自己还要年轻的宋国天子，敢亲自提兵北上，夺取易州。
宋国如今兵精粮足，锐气正盛。
若真任由宋朝吞并河西，占了灵州，夺了兴庆府。
届时宋人挟灭夏之威，自西北与燕南两路合击，大辽如何抵挡？
可若真为了西夏，与宋国彻底撕破脸皮，大打出手……
三年前易州城下那漫天呼啸的神臂弓箭雨，那排山倒海般的黑甲步阵，耶律延禧至今心有余悸。
宋军若当真倾国来攻，即便打退了宋军，大辽也必将元气大伤。
若战事不利，甚至可能动摇各部族对皇室的臣服。
打，风险太大。
不打，后患无穷。
大殿中唯余炭盆偶尔爆开的噼啪微响。
百官跪伏在地，连呼吸都不敢用力。
良久，耶律延禧睁开了双眼。
“二位卿家平身吧。”
耶律延禧缓缓开口，语气平静得仿若方才的暴怒从未发生。
牛温舒与萧兀纳对视一眼，依言爬起身来，躬身垂首。
耶律延禧手扶扶手，目光掠过群臣。
“朕思量再三，想出了一个折中的法子。”
“诸卿且听听，看是否可行。”
百官齐齐拱手，恭谨候旨。
耶律延禧屈起手指，在桌案上轻轻叩击。
“西夏不可不助，但绝不能拿我大辽的元气去替他们挡刀。”
“朕意已决，可助西夏。”
“自西北部族军与宫帐骑兵中，抽调精骑五万，开拔西进，前往西夏助阵。”
听到五万骑兵四个字，牛温舒心头猛地一跳，正欲开口。
耶律延禧却抬起手掌，止住了他。
“牛枢密莫急，且听朕把话说完。”
“这五万骑兵入夏，有三个铁律。”
耶律延禧竖起一根手指，神色冰冷。
“其一，出兵可以，一应粮草豆料、营防辎重，尽数由西夏朝廷一力承担供应，大辽不出一粒米，不拔一文钱。”
“西夏若敢缺粮短饷，大军立刻回撤。”
天子竖起第二根手指。
“其二，这五万骑兵到了前线，对外皆着西夏旗号，换番兵皮甲，对外宣称是西夏的兵马，不得暴露我大辽番号。”
“免得宋人以此为借口，名正言顺地向大辽宣战。”
紧接着，第三根手指立起。
“其三，也是最紧要的一条。”
耶律延禧语气陡然转厉。
“这支大军的统帅之权，必须牢牢握在咱们自己人手里！”
“军令进退、攻防调度，皆由我大辽将领做主，李乾顺休想调动我一兵一卒！”
“若遇险境，哪怕西夏大军死绝了，我军亦可随时抽身而退！”
殿内数名契丹老将听得眼中放光，暗暗喝彩。
借鸡生蛋，抽身自如。
这般打法，确实算不得替西夏挡刀。
耶律延禧收回手掌，目光越过萧兀纳，投向殿外广袤的南方天际。
“至于南线……”
天子眼底掠过冷意。