“枢密使怕了？”
嵬名安国猛然抬眼，迎上李乾顺深沉的目光。
他深吸了一口气，抱拳大喝。
“宋帝狂妄至极！”
“三年前趁我大夏不备，突袭占了几城，叫我们吃了点亏，他便真当自己天下无敌了？”
“想灭我党项八部，他也不怕塞外的风沙太大，闪了他的舌头！”
嵬名安国霍然起身，佩刀在腰间铿然作响。
“陛下放心，我嵬名安国在此立下血誓！”
“宋帝小儿若敢踏入灵州半步，臣拼着这条性命不要，亦必斩他头颅，献于陛下阶下！”
李乾顺看着他义愤填膺的模样，神色平淡。
他自是不信嵬名安国真能取了赵似的项上人头。
但这个态度，他很满意。
其实方才乍见急报之时，李乾顺心头并未觉得惊慌。
宋军发兵二十万，本就是冲着灭亡西夏国祚而来的。
此战若败，满朝文武尚且能改换衣冠，去宋廷阶下求个一官半职。
所有人都有退路。
唯独他这个大夏之主，绝无生还的可能。
但赵似这一纸檄文，却把局面彻底改变了。
宋天子要诛灭所有党项贵族，连祖坟都不放过。
那这朝堂里坐着的宗室王公、各部酋长，便也没了退路。
除了抱团与宋军血战到底，他们别无他选。
如此一来，大夏上下也算得上一心了。
不说能对宋军百战百胜，最起码，不用再防备着背后有人捅刀子。
想到此处，李乾顺胸口那股郁结之气，反倒散了大半。
他摆了摆手，语调温和了几分。
“卿有此志，朕心甚慰。”
“去办差吧，粮饷一事切莫耽搁。”
嵬名安国躬身应命：“臣告退！”
待沉重的脚步声彻底远去，正堂内重归死寂。
李乾顺缓缓站起身来，走出正厅，行至廊檐下。
他极目望向东南方向，那是大宋同州的大致方位。
他嘴角扯出一抹讥讽。
“赵似，你也不怕真把你宋国拖垮了。”
“呵，为了这些士卒的首级……”
“竟如市井青皮一般血气上涌，作此决定。”
李乾顺冷冷拂袖，仰头看向漫天铅云。
“你啊，必遭反噬。”
……
同一时刻，数百里外的韦州城南。
长道漫漫，秋风萧瑟。
从灵州一路南撤的军民队伍，在宋军游骑的护送下，终于挪到了韦州城外。
旷野之上，一眼望不到尽头的人流正缓慢蠕动。
妇孺啼哭，老者蹒跚。
不少人脚上的麻鞋早已磨穿，脚底板满是溃烂的血泡，走一步便在黄土上留下一滩暗红。
城门外的空地上，一排排搭起的军帐连绵数里。
宗泽身着一袭青灰色锦袍，外罩细鳞软甲，正站在营门前巡视。
折可适已领中路主力进驻鸣沙城防备北面。
宗泽则奉命折返韦州，总揽流民安置之责，顺带在此迎候天子圣驾。
营帐侧帘掀开。
一名披甲将领引着一人快步走上前来。
“宗侍郎，灵州斡家斡彦恭到了。”
宗泽闻言收回目光，转头望去。
斡彦恭甲胄残破，整个人消瘦得脱了相。
“末将斡彦恭，拜见宗侍郎。”
斡彦恭双膝一曲，便要下拜。
宗泽快步上前，一把托住他的双臂，硬生生将他拉起。
“斡将军休要多礼。”
宗泽看着他那张脸，沉声开口。
“斡家在灵州举义反正，迎奉王师，大义凛然。”
“朝廷与官家看在眼里，记在心里。”
“折相公已拟了请功公文送往汴京，本官亦有联名。”
“朝廷绝不会薄待忠勇之士，朝廷定会为你请下大功。”
然而，斡彦恭听着这些封赏许诺，神情麻木，眼底甚至没有泛起半点波澜。
他没有接功名的话茬，只是反手扣住宗泽的手腕，眼睛盯着对方。
“宗侍郎，末将不求官，亦不求赏。”
“末将只想知道，朝廷王师何时能打回灵州？”
宗泽神色微凝，眼中浮现一丝意外。
片刻后，宗泽才缓声说道：“夏贼暴虐，将刘国公、苗国公以及三千忠勇将士的首级筑成了京观。”
“官家闻讯，震怒非常。”
“此时官家已亲率殿前四军出征，正在奔赴前线的路上。”
宗泽拍了拍斡彦恭的手背。
“圣驾亲临，三军须重新调度布防，故而收复灵州的战事，会稍微推移些时日。”
斡彦恭整个人如遭雷击。
他呆呆地看着宗泽，嘴唇颤抖了数次。
“官家……御驾亲征了？”
“为了……为了那些兵？”
斡彦恭眼中满是不可置信。
自古天子居九重之深，何曾见过帝王为了一批阵亡的士卒，亲涉险地？
宗泽面色一肃，松开双手，目光端正而郑重。
“斡将军，他们不单单是大宋的兵，更是大宋的子民。”
宗泽抬手指向苍穹。
“官家乃是天下黎庶的君父。”
“如今子民死于王事，首级却遭敌酋这般折辱践踏。”
“做君父的，岂能高坐明堂，视若无睹？”
宗泽看着面前发怔的降将，语气渐柔。
“便如你们一般。”
“你们既然纳土归宋，便是我大宋的赤子。”
“若那日你们未能走脱，夏贼亦对你们做出这等惨绝人寰之事……”
“官家一样会起倾国之兵，为你们报仇雪恨。”
斡彦恭僵立在风沙中。
眼眶一点点泛红，干裂的嘴唇剧烈哆嗦起来。
良久。
斡彦恭抬起袖子，狠狠擦了一把眼角。
“阿兄……没白死。”
他咬着牙，泪水淌下脸颊。
“他死得值当。”
宗泽郑重地点了点头。
“斡公的大义，天下皆知，他的血绝不会白流。”
宗泽转过身，指着营外密密麻麻的人群，收起感伤。
“当务之急，须先安顿黎民。”
“斡将军，你且实言告我，此番自灵州城跟随突围出来的军民，大约还剩多少人？”
“本官好按籍造册，分拨营盘与粥粮。”
斡彦恭眼底的光彩再度暗淡了下去。
他低下头，双手无力地垂在腿侧。
“从灵州出城时，聚在城门附近的百姓，足有十一万之众。”
“可一出城，虽无大部夏卒追击，但也免不了被游骑骚扰。”
“旷野奔逃，沿途大乱，很多人走散在沙碛里了。”
斡彦恭舔了舔嘴唇，满嘴苦涩。