“臣等领旨！”
……
灵州城头，薄雾渐渐散去。
嵬名安国扶着垛口，俯视着旷野。
远处宋军连绵十里的赭红营盘寂静无声，唯见角楼旌旗招展，竟无一队人马拔营出击。
反倒是数十队宋军斥候打马飞驰，四散巡哨。
“宋人竟这般谨慎。”
“那我便让你再谨慎些。”
嵬名安国冷笑一声，猛然转身，对着身侧的部将喝令。
“传令野利部，点起两千精锐番骑出营！”
“专司猎杀其外围斥候！”
“五十里内，凡见宋国探子，尽数给本帅截杀干净！”
部将抱拳应诺，疾步下城。
不多时，马蹄声雷动，两千西夏轻骑如群狼出闸，扑向四野荒滩。
这一招立竿见影。
短短一个时辰，数批宋军哨骑遭遇围截，死伤数十人，余者皆被逼退回寨。
斥候难以深入，东北与西北方向的动静彻底成了盲区。
消息传回宋军中军大帐，气氛骤然冷肃。
折可适、宗泽与军中十余名统制官齐聚帐内，面色皆凝重异常。
“夏贼这般急于遮蔽耳目，定有鬼祟！”
一名老将按刀低呼。
“加之先前细作回报，顺州、静州等地大肆搜刮精麦豆料。”
“若无数万增援战马，何须这许多精料？”
“城外定藏着大股伏兵！”
原本主张迎战的几名将领，此刻皆闭口不言，无人再敢轻提进军攻城之事。
折可适站在御案前，眉头紧拧。
夏贼底细不明，若真有埋伏，这营中可是坐着大宋的天子。
折可适深吸一口气，撩袍单膝跪地。
“官家，敌情诡谲，凶险莫测。”
“灵州城下已成险地。”
“臣恳请官家移驾后方鸣沙城坐镇。”
“此处战阵，交由老臣料理即可！”
赵似坐在主位上，原本沉静的脸庞骤然黑了下来。
帐内诸将亦纷纷垂首，不敢直视天颜。
他御驾亲征，领着上四军六万精锐出塞。
如今大军方抵前线，尚未与敌军交锋，自己先被几队夏贼游骑吓得调头往回跑？
后撤容易，军心立散。
若真退了，前线将士谁还愿拼死向前？
更要紧的是，大宋太宗皇帝当年高梁河乘驴车奔逃的旧事，至今仍被天下人引为笑柄。
自己若是临阵脱逃，日后落入青史，岂非成了第二个“车神”？
这等奇耻大辱，万万受不得。
“荒唐！”
赵似冷声呵斥。
“大军未曾折损一兵一卒，天子便仓皇退避？”
“动摇三军士气，汝等担待得起么？”
折可适伏在地上，苦苦劝谏。
“官家乃天下根本，万金之躯，不可轻易冒险！”
“万一夏贼真有数万铁骑埋伏于侧，战阵凶危……”
“绝无后退之理！”
赵似断然摆手，打断了折可适的话。
天子冷眼扫过帐内诸将开口道。
“朕绝不当那被人耻笑的逃跑天子。”
“官家...”
“够了。”
赵似站起身，踱步到行军案前，手指重重敲击在舆图上。
“既然摸不清虚实，那便不攻其坚城，同他们耗！”
“两军相争，归根结底打的是钱粮用度。”
“朕倒是想看看，谁能耗得过谁？”
折可适抬头急道：“官家，不可！”
“西夏游骑正截杀我后方运道，若是干耗下去，我军粮草恐难以支应……”
“他能袭扰我后方，我们就不能断他后方军需？”
“西夏如今的后勤能比我军更好？”
“朕看好不到哪去。”
赵似冷笑一声，眼中透出厉色。
“传朕旨意，将营中所有骑兵，尽数散派出去！”
折可适身躯一震，猛地抬起头。
赵似语速极快。
“抽调三千轻骑，专司在鸣沙城与大营之间护送粮道。”
“剩余所有骑军，不留一兵一卒，全部散入北面与西面原野！”
“封死顺州、静州通往灵州的各处要道，凡是向灵州运送粮秣、草料、辎重的车队，尽数截杀焚毁！”
“粒米片甲，也不准放入城内！”
折可适脸色大变，慌忙站起身来。
“官家不可啊！”
“若将营中骑军全数派出，营盘周围便无遮蔽机动之兵！”
“万一夏贼出动大队骑兵突袭大营，我军连策应回援的马队都寻不出来！”
“官家万一有失……”
“朕为何要有失？”
赵似冷眼睨着他。
“朕又不攻城，要骑军在营前打转作甚？”
“传令步卒各营，趁着这几日，将大营外围的深沟再挖深三尺！”
“拒马、鹿角层层叠叠布满营前，神臂弩手日夜轮值登台。”
“步阵结成铁桶，朕倒要看看，西夏骑兵长了几个脑袋，敢来硬冲朕的重弩硬寨！”
“敢冲营，便叫他们尽数死在壕沟里！”
折可适哑口无言。
凭险固守，确实是克制蛮夷骑兵的最佳法门。
可这位老帅心中最担忧的，根本不是大营能否守住。
若真有变故，营中没了骑兵护卫，天子想要脱身撤退，连匹护驾的快马护卫都没有。
折可适神色焦急，再次抱拳。
“官家，哪怕只留五百精骑护卫中军……”
赵似猛然转过身，直视折可适的双目。
“折可适，你给朕听清楚。”
“朕出汴京、赴塞外，是来为前线将士壮胆助威的，是来让大军好打胜仗的！”
“朕不是来给这十六万将士添累赘的！”
天子抬手指着帐外高耸的营门。
“为帅掌兵者，若临阵事事皆先盘算着皇帝安危，这仗便彻底不用打了！”
“休要再提护卫回銮之言。”
“按朕说的办，将骑兵全数撒出去，绝了灵州的粮道！”
帐内落针可闻，众将无不神色凛然。
赵似收回手掌，目光移向舆图两翼，缓和了语气。
“况且，战局并非系于中路一身。”
“我军主力不动，西夏便不得不将大军屯于灵州与朕对峙。”
“但左路王厚已逼向凉州，右路狄谘正出兵阴山。”
“他们若取得战果，斩获敌军，灵州夏贼自会军心动摇。”
“此乃眼下最为稳妥的破局之法。”
折可适看着眼前神色坚决的年轻帝王。
不再多言，双膝跪地，行下大礼。
“臣，谨遵圣谕！”
众将齐齐拜倒，声震帅帐。