“舅公给太子殿下提的那分场取士的建议，真是立竿见影，不过几日，北方学子就全安定下来了，连街头的议论都满是赞陛下圣明的话。”他拿起酒杯喝一口，感慨。
戴斗笠的人缓缓抬头，正是张定边，他一笑：“马天这小子，向来能文能武，当年在漠北能领兵退敌，如今处理朝堂政务也半点不含糊，没有他办不成的事。”
“办得成也未必是真本事。”朱高炽不在乎的表情，“不过是提前知道剧情罢了。”
张定边眉头微蹙，显然没听懂，却也没追问，低声道：“你今日找我，定然不是为了说这些。我在京城露面多了容易引人注意。有什么事就直说吧。”
朱高炽放下酒杯，眼神变得锐利：“那我便直说了。眼下朝廷正在暗查科举舞弊案，皇爷爷的意思很明确，科场是大明选官的根基，有人敢把手伸进来，他绝不能忍。锦衣卫已经开始查阅卷的官员，连誊抄的吏员都没放过。”
张定边的眼眯了眯：“你是想让我们的人，帮锦衣卫一把？”
“算不上帮。”朱高炽摊开手，“我们本就知道是谁在幕后捣鬼，吕本那些人，为了打压格物派，连科场都敢动。”
张定边犹豫问：“你就不怕罗网暴露？”
“锦衣卫肯定察觉了罗网的存在，只要查不到罗网与燕王府的关系，就无妨。再说，罗网这几年越铺越大，眼线都安插到了格物院，迟早会被察觉。”朱高炽道。
张定边沉默片刻，眼底闪过一抹锐利：“说起来，我倒也想跟锦衣卫较量较量。”
……
半个时辰后，朱高炽从酒馆出来，懒洋洋的走在街道上。
水泥路是去年朝廷新修的，干净整洁，每日都有差役洒水清扫。
如今京城主街，早已不是几年前那般杂乱。
路两旁的铺子鳞次栉比，除了本地人，还有西域，南洋人的铺子。
漕运畅通，各地货物直通京城，西域的商队走通了河西走廊，南洋的船只也能停靠在大胜港。
“有几分国际大都市的雏形了。”他心中感慨。
他正缓步走着，一辆马车停在他面前，车帘掀开，朱英探出头：“高炽，一个人看什么呢？正好我今天休沐，要不要一起去城外游河？”
朱高炽愣了一下，随即笑着点头：“雄英哥哥，巧了！我正觉得在街上晃着没意思，去游河正好。”
说着，他扶着马车旁的扶手，微微弯腰钻进车厢。
他抬眼就瞥见车厢角落的小椅子上坐着个小人儿，是马星楚。
小姑娘穿着件粉色的短袄，下面是鹅黄色的撒花小裙，小短腿还够不着地，正晃悠着。
“小姑母。”朱高炽笑着招呼。
马星楚挥着胖乎乎的小手：“高炽，乖。”
朱高炽瞬间一头黑线，嘴角抽了抽。
论年纪，他比马星楚大了十多岁，可论辈分，马星楚是马天的女儿，算起来是他的表舅姑母。
“今天休沐，想着带星楚出来透透气，总在府里待着，她都快闷坏了。”朱英说着，伸手揉了揉马星楚的头顶。
朱高炽随口问：“舅公呢？怎么没跟你们一起出来？”
“还能干嘛？忙着查科举舞弊案呢！从早到晚泡在锦衣卫，连家都顾不上回。”朱英摊手。
“舅公可真是个劳碌命。”朱高炽叹了口气，话锋一转，“对了雄英哥哥，我听说前几日在御道上，你把朱允炆给打了？”
提起朱允炆，朱英哼了一声：“别提他！那天我下手还是轻了，早知道他背后还跟着吕本煽风点火，我就该把他揍到下不了床。”
朱高炽忍不住大笑起来：“可不是嘛！咱们朱家这几个小辈，谁不知道他那点心思？表面上装得温文尔雅，背地里净搞些阴私勾当，上次家宴上，他还假惺惺地给我夹菜，转头就跟吕本说我‘体态臃肿，难成大器’，虚伪透了！”
“揍他！”一旁的马星楚突然举起小拳头，“他坏，我揍他！”
朱英和朱高炽对视一眼，都忍不住大笑。
朱高炽还故意凑到马星楚面前，鼓劲：“小姑母说得对！你辈分比他大，就算揍了他，他也不敢还手，放心揍！”
“朱高炽！”朱英立刻瞪了他一眼，“别教坏小姑母。”
……
马车出了城，约莫一刻钟后，便听得前方传来潺潺水声，夹杂着游人的笑语。
朱高炽掀开车帘一角，入眼便是秦淮河的碧波。
“到了。”朱英先下车，伸手去扶马星楚。
小姑娘早按捺不住，不等朱英扶稳，就踩着小靴子蹦了下去。
岸边的野花开得正盛，马星楚眼睛一亮，立刻挣脱朱英的手，迈着小短腿往花丛里跑。
“这丫头，还是这么活泼。”朱英无奈地摇了摇头，放慢脚步跟在后面。
朱高炽也笑着跟上，目光扫过河畔的景致。
不远处有孩童牵着风筝线跑，几户人家铺了青布在草地上，摆着糕点和茶水，大人聊着天，小孩在旁边追闹。
“没想到城外这么热闹。”朱高炽感慨。
他目光却落在不远处的一片柳荫下。
那里支着一顶青色的帐篷，帐篷外摆着一张矮桌，两个身影正坐在桌边喝茶，竟然是朱允炆和吕本。
“那是朱允炆吧？”朱高炽抬手。
朱英顺着他指的方向看去，眉头微皱：“倒是会选地方，这种时候还有心思出来游玩。”
两人正说着，旁边的马星楚小身子一顿，挥舞小拳头：“朱允炆？揍他！”
说完，就迈着小短腿往帐篷的方向冲。
“哎！星楚！”朱英和朱高炽哭笑不得，连忙快步跟上。
马星楚跑得飞快，转眼就到了帐篷前，停下脚步，背着小手，仰着小脸，摆出一副小大人的模样，清了清嗓子，大声喊：“朱允炆！”
帐篷下的两人正说着话，听见声音都顿了顿。
朱允炆抬头，看见是马星楚，眉头立刻皱了起来，眼底闪过一丝不悦，却又碍于辈分，没敢发作。
吕本也放下茶杯，目光落在马星楚身上，冷意闪过。
“怎么？看到小姑母，都不知道叫了？”朱英这时也跟了上来，“吕大人就是这么教允炆的？连基本的辈分礼仪都忘了？”
吕本的面色瞬间冷了下来。
马星楚虽是孩童，却是马天的女儿，辈分摆在那里。
朱允炆咬了咬唇，不情不愿地站起身，朝着马星楚微微躬身：“小姑母。”
“站着，别动。”马星楚摆了摆手，小下巴微微抬起，径直走到朱允炆旁边的椅子前，小手扶着椅子扶手，使劲往上一蹦。
没蹦上去，又试了一次，才借着惯性坐到椅子上，两条小短腿悬空晃着，像模像样地看着朱允炆。
朱允炆没办法，只能乖乖站在一旁。
马星楚晃了会儿腿，目光又转向吕本，歪着小脑袋：“你就是吕老头？”
吕本的嘴角抽了抽：“小姑娘，老夫是吕本。论辈分，老夫是太子妃的父亲，可比你大得多。”
“辈分大也不能教坏孩子啊。”马星楚哼了一声，小大人似的皱起眉头，“吕老头，你不行啊！你教允炆那些弯弯绕绕，早晚把他害死。”
“你胡说什么！”吕本的脸色彻底沉了下来。
一个孩童，竟敢当众指责他！。
马星楚却不怕，从椅子上蹦下来，背着小手走到朱允炆面前，仰着小脸，语气严肃：“允炆，听小姑母的，不该有的心思，别有。不然啊，最后只会害人害己，划不来。”
说完，她还像个老夫子似的长叹一声，摇了摇头，迈着小短腿走了。
朱英和朱高炽连连扶额，跟了上去。
……
朱允炆看着他们的背影，脸色阴沉得可怕，方才强压下的愠怒此刻尽数翻涌上来。
吕本狞笑一声：“国舅马天素来嚣张跋扈，没想到他女儿这么小就如此蛮横，不过是个黄口小儿，竟敢当众指着老夫的鼻子叫‘吕老头’，还敢教训你。”
“那家人从未把我放在眼里。”朱允炆猛地哼了一声，“朱英敢当众打我，马星楚敢对我指手画脚，连朱高炽看我的眼神都带着嘲弄。”
吕本放下茶杯，眼底闪过一抹阴鸷：“允炆，眼下不是动气的时候。咱们现在羽翼未丰，只能忍着。等将来你登上那个位置，到时候谁还敢对你不敬？那些欺辱过你的人，还不是任你处置？”
“到时候，我要把他们全杀了！马天、朱英、朱高炽，还有那个不知天高地厚的马星楚，一个都不留！”朱允炆眼中寒意阵阵。
吕本嘴角勾起一抹阴笑，带着几分感慨：“好！外公啊，只希望能活到那一天，亲眼看着你把那些人踩在脚下，亲眼看着你坐稳大明的江山。”
“外公，你肯定能活到那一天！”朱允炆道，“你可得保重身体，现在朝堂上很多事还得靠你。”
吕本却轻轻叹了口气，目光飘向远处的秦淮河面，眼中神色复杂：“世上的事，哪有那么多肯定？你忘了李善长吗？他当年权倾一时，是开国功臣，皇爷爷待他何等信任？可结果呢？还不是说没就没了，全家上下都落了个被斩的下场。伴君如伴虎啊。”
“皇爷爷不会动你的！”朱允炆道，“皇爷爷需要你制衡格物派！马天的格物派现在势力越来越大，朝堂上一半的官员都跟格物派走得近，皇爷爷怎么可能动你这个能跟格物派抗衡的人？”
吕本点了点头，脸上带着几分自得：“你说得对，陛下确实需要老夫平衡格物派的势力。”
朱允炆这才松了口气，凑近问：“外公，那科举舞弊案呢？我听说马天现在正带着锦衣卫暗查，会不会查到你头上？这次的事，是咱们暗中推波助澜的。”
吕本不屑地哼了一声：“查不到老夫。”
……
锦衣卫。
“砰！”堂门被人猛地推开，马天大步进来，“蒋瓛！老子今天休沐，想在家歇会儿，你倒好，三番五次派人去叫，要是没什么重大发现，看老子不把你这锦衣卫大堂掀了，揍不死你小子！”
蒋瓛搓着手迎上前，脸上满是藏不住的得意：“国舅爷息怒！息怒！这次叫你来，绝对是天大的好消息，咱们抓着人了。吕本的本家，礼部主事吕凉，刚审完，把这次科举舞弊的事儿，全招了！”
“吕凉？”马天急问，“怎么抓到他的？”
蒋瓛摊了摊手：“还真就是赶巧了，这厮去赌坊赌钱，被一个锦衣卫暗卫碰到了，使了点手段，让吕凉输了个彻底，于是，他什么都招了。”
马天眼睛一亮：“吕凉真全撂了？没敢隐瞒？”
“你看，这是他的供词，上面写得明明白白，这次春闱阅卷，是吕本暗中指使他，找了几个誊抄的吏员，把北方学子的考卷都挑出来压着，只往上递南方学子的，还让他故意散播‘主考偏袒南方’的流言，就是为了栽赃刘三吾。现在人证物证都在，直接去抓吕本都够了！”蒋瓛伸手从案几上拿起一份口供，递给他。
马天接过供词，快速扫了几眼：“好！好得很！这老东西，终于露出马脚了！敢把手伸进科场，就算他是太子妃的父亲，陛下也绝不会容他！”
蒋瓛见状，连忙问：“那咱们现在就去抓人？兄弟们都准备好了，只要你一声令下，立马去吕府！”
马天却摇了摇头，眼底闪过狡黠：“急什么？这事哪能咱们锦衣卫直接上手？朱英现在是刑部尚书，抓吕本这种朝廷大员，得交给刑部去办才名正言顺。”
蒋瓛愣了一下，随即反应过来，笑着点头：“国舅爷说得是！那卑职这就把吕凉和供词都送到刑部，让朱尚书来处置！”
马天靠在案几上，仰头大笑：“好！快去，这下可有好戏看了。”
……
黄昏。
夕阳落在吕府大门上，一辆马车在门前停下，车帘被掀开，朱允炆先跳下车，转身伸手扶向车内的吕本。
吕被朱允炆扶着站稳后，抬手拍了拍外孙：“允炆啊，这天色也晚了，你也早些回府吧。”
“外公，你也早点歇着，明日朝堂上若有什么事，孙儿再过来与你商议。”朱允炆拱手行礼。
就在这时，一阵急促的脚步声从街角传来，由远及近。
朱允炆和吕本同时转头望去，只见一队身着皂衣、腰佩长刀的差役快步奔来，转眼就将马车团团围住。
为首的人，面容冷峻，正是朱英。
“朱英！你放肆！”朱允炆大怒，“你带着这么多差役围堵吏部尚书府门前，还敢拦我外公的马车，想干嘛？真当我这个皇孙不存在吗？”
朱英目光扫过朱允炆，冷笑：“抓人。”