刘麻子看了看那个彪形大汉，又看了看金刀，咬了咬牙：“将军说话算话？”
“本千户从不说谎。”
刘麻子不再犹豫，脱了身上的旧铁甲，露出里面一件补丁摞补丁的棉衣。
他活动了一下肩膀，扭了扭脖子，双手握拳，骨节噼啪作响。
那彪形大汉也脱了甲胄，露出一身精壮的腱子肉。
他的身上满是伤疤，有新有旧，纵横交错，像是一张密密麻麻的地图。
他活动了一下筋骨，朝刘麻子招了招手，嘴角露出一丝笑——那笑容里没有恶意，只有一种棋逢对手的兴奋。
“来。”
刘麻子不再客气，大步冲了上去，一拳砸向大汉的面门。
那大汉侧身一闪，左臂格挡，右拳直捣刘麻子的胸口。
刘麻子双掌交叉挡在胸前，硬生生接了这一拳，后退了三步，手臂发麻。
好大的力气。
刘麻子心中一惊，他从小天生神力，十几岁时就能徒手掰断碗口粗的树，二十岁不到就能扛着三百斤的石磨走十里山路。
这些年来，他从未遇到过在力气上能与他抗衡的人。
这个明军的亲兵，竟然一拳打得他手臂发麻？
他不知道的是，这名亲兵是龙武卫的什长，能做到这个位置的人，哪个不是兵王？
都是李骁从全军数万精锐中挑选出来的顶尖高手，此人更是曾在西征中单枪匹马冲进钦察人的大营，连杀三十余人，浑身浴血而还。
刘麻子能接下这一拳而不倒，已经让那龙武卫什长露出了惊讶的表情。
两人你来我往，拳拳到肉。
刘麻子力气大，但招式粗糙，全靠一身蛮力和多年在山林中与野兽搏斗练出来的本能。
那龙武卫什长则不同，招式精妙，经验丰富，每一拳每一脚都恰到好处，攻守兼备。
但刘麻子的力气实在太大，大到那什长几次被他的拳头砸中，都疼得龇牙咧嘴，脚步踉跄。
“砰！”
刘麻子一拳砸在那什长的肩头，什长闷哼一声，后退了五六步，单膝跪地，额头上冷汗直冒。
刘麻子自己也气喘如牛，浑身大汗淋漓，棉衣都湿透了。
他的拳头上全是血——不是别人的，是自己的。
指骨裂了，钻心地疼。
什长站起身来，活动了一下肩膀，朝金刀点了点头，转身走回了队列。
他输了。
虽然只是输了一招，但输就是输。
刘麻子站在原地，一只胳膊颤抖着，脑子嗡嗡作响，一片空白。
他赢了，但他没有半点喜悦，因为他面对的只是明军一个普通的亲兵，就把他逼到了这个份上。
若是刚才那个什长再年轻几岁，若是他的体力再好一点，输的就是自己。
他抬起头，看着那些站在周围的明军侍卫。
那些人面无表情地看着他，目光中没有任何惊讶或者赞赏，只有一种见怪不怪的平静。
他们的身手怎么样？
刘麻子不敢想。
明军，都这么恐怖吗？
“啪啪啪——”
金刀鼓掌，掌声清脆，在空旷的原野上回荡。
他的嘴角带着笑，眼中带着一种少见的欣赏。
“很好。”金刀走到刘麻子面前，上下打量着他。
“你叫刘麻子？本千户记住你了，你力气很大，天生神力？”
刘麻子点了点头。
金刀笑了：“有时间，咱俩单独练练。”
刘麻子抬起头，看着金刀。
眼前的年轻人身量虽然不矮，但比他瘦了一圈，胳膊没有他粗，肩膀没有他宽。
这样的身板，能有多大的力气？
他有些不想比试，害怕一拳打死这个千户，惹来麻烦。
他不知道的是，金刀从十岁起就跟随大军东征金国，在战场上杀敌无数，从小在李骁的亲自教导下习武，一身武艺和力气远超常人。
李骁本人就是天生的霸王之材，只是随着地位渐高，他便极少亲临一线，几乎没有再亲自上阵杀敌。
外人只见他沉稳持重、威仪赫赫，却不知他那深藏不露的恐怖战力。
只有身边最亲近的人才清楚，李骁一旦出手，便是以一敌百，哪怕千军万马之中，也能杀个对穿，无人能挡。
而他那令人畏惧的体魄，也通过血脉传承给了自己的子女。
受此影响，金刀等皇子们个个天生神力，对危险更有着极其敏锐的直觉。
别看金刀年纪尚轻，可周围那些身经百战的亲兵们，如今早已不是他的对手。
私下较量之时，没人能在金刀手下撑过十招。
所以，刘麻子在金刀手中，也真不见得能撑过二十招。
就在刘麻子愣神的时候，金刀忽然问道：“你可愿意做我的亲兵？”
刘麻子凌乱了：“将……将军不是在开玩笑？”
“本千户从不开玩笑。”金刀的语气平淡。
“你的身手不错，胆量也够，杀了狗官，分了粮食，没有祸害百姓。”
“这样的人，杀了可惜，跟着我，以后有你立功的机会。”
刘麻子犹豫了片刻，看了看身后那座县城，看了看城中那些还在恐慌中的弟兄们：“将军，我的那些兄弟们……”
“我大明镇军不是什么人都收的。”金刀打断了他，语气不容置疑。
“你的那些兄弟，本千户会派人逐一考核，通过的，可以编入明军，但必须遵守军中的规矩。”
“通不过的，发放土地，让他们安心当个百姓，或者等日后守备府建立起来，做个守备兵剿匪安民也可。”
刘麻子沉默了片刻，然后缓缓跪下，单膝着地，双手抱拳，低下头。
“标下刘麻子，拜见千户。”
他以为面前的这个年轻人，只是明军的一个普通千户，却不知道他是大明的皇长子，镇国公。
金刀点了点头，伸手虚扶了一下：“起来吧，带我大军进城。”
金色的潮水涌入了郏县县城。
街道两旁的百姓们躲在门后偷偷地张望。
有人眼中满是恐惧，有人眼中满是好奇，有人眼中满是期待。
街道的角落里，一个年轻的妇人抱着一个婴儿，蜷缩在墙根下，浑身发抖。
婴儿在她怀中哇哇地哭，声音又尖又细，像是被什么东西吓到了。
妇人的脸上满是泪水，不停地拍着婴儿的背，嘴里念叨着：“别哭……别哭……明军来了，别哭……”
金刀的目光被那哭声吸引了过去。
他勒住缰绳，看向那个妇人怀中的婴儿，一个小小的、皱巴巴的、红彤彤的脸蛋，眼睛紧紧地闭着，小嘴一张一合，哭得撕心裂肺。
金刀的心中忽然涌起一种奇怪的感觉。
自己的孩子，按照时间来算，恐怕也已经出生了吧。
项嫣临盆的日子就在这几天。
他远在千里之外，不能陪在她身边，不能亲眼看着自己的孩子来到这个世界。
他只能想象——想象那个小家伙是男是女，长得像谁，哭声是不是也这么大，这么响亮。
他又命人给了这妇人一小袋粮食，便继续前行。
郏县，不战而下。
只等歇息一日，金刀将会率军继续南下，拿下南阳。
大都，镇国公府。
房门紧闭着，里面传来项嫣撕心裂肺的喊声。
项嫣的母亲王氏在门外来回踱步，脸上的汗水比产房里的女儿还多。
嘴唇不停地哆嗦着，念叨着“三清保佑”、“佛祖保佑”、“列祖列宗保佑”，所有能想到的神佛都被她求了个遍。
这几个月来，她千防万防，生怕女儿遭了那两个侧妃的算计。
大皇子不在府中，那两个小狐狸精表面上规规矩矩，谁知道心里打的什么算盘？
女人生孩子可是鬼门关，一个不小心就是一尸两命，这个时候更要小心谨慎。
“老爷。”王氏压低了声音，对站在院子里的项忠说道。
“那些稳婆、丫鬟的家人都安顿好了吗？”
项忠点了点头，声音也压得很低：“安顿好了。”
“在咱家城外的庄子里住着，好吃好喝地招待着呢。”
好吃好喝地招待着，那就是人质。
若是项嫣平安产子，自然一切好说，赏赐丰厚，皆大欢喜。
若是出了什么差池，那些稳婆和丫鬟的家人的下场，让她们自己去掂量好了。
就在这个时候，院子外面传来一阵急促的脚步声。
“皇后娘娘驾到——”
王氏和项忠连忙跪迎。
萧燕燕穿着一身绛紫色的凤袍，脚步匆匆，脸上满是急切。
一进院子就直奔产房，稳婆连忙跪迎劝说道：“皇后娘娘，产房血腥，您不能进去……”
“本宫什么没见过？”萧燕燕瞪了稳婆一眼。
于是，直接带着王氏进入产房，边走边问道。