在宋代以前，中原百姓极少用石炭，多以柴火为燃料。
可随着常年战乱与过度砍伐，中原林木日渐稀少，朝廷甚至下过禁采令。
于是，宋金以来，石炭（煤）便成了主流燃料，用量与日俱增，开采石炭乃是稳赚不赔的营生。
果然，下一刻便听沈砚说道：“若是史老爷不需要银钱赎买，陛下特许，史家可获得山西一座煤山的二十年开采权。”
“这二十年间，史家可进行开采售卖，只需每年将收益的两成作为矿山租金、两成作为税金，缴纳国库便可。”
“二十年后，若史家安分守己，仍可续约。”
“什么？一座煤山的开采权？”史秉直与史天倪同时惊呼，眼中满是震惊。
一座煤山，那可是源源不断的财源。
虽说如今中原百姓贫苦，可只要大明稳住北方局势，百姓安居乐业，对石炭的需求必定暴增，这绝对是暴利买卖。
可震惊过后，史秉直心中又泛起犹豫。
煤山开采权虽好，却只有二十年。
而史家的万顷良田，却是祖祖辈辈传下来的基业，细水长流，真正属于自家。
说实话，若能自主选择，他终究还是倾向于田地。
土地才是根，其他一切都是浮云。
可他更清楚，如今选择权早已不在自己手中。
大明是看在史家在河北豪强中颇有实力与声望，想让史家做个表率，才给出这般优厚的补偿条件。
交出田地，便是获得煤山开采权与宗族平安的门票。
若是拒绝，大明绝不会手软，定然会像对待保定张家那般，直接派兵剿灭，强行收缴土地，到时候史家只会落得家破人亡的下场。
史秉直沉吟片刻，躬身道：“大人，此事事关重大，容老夫与家人商议之后，再给大人答复。”
沈砚不恼，只是微微颔首，目光掠过史天倪，又落在旁站的史天泽身上，语气平淡：“史老爷尽管商议无妨。”
“本官听闻，史老爷有两个麒麟儿——长子史天倪沉稳可靠，次子史天泽聪慧过人，年少有为。”
“陛下有旨，若是史家归顺，长子史天倪可入大明军中历练，日后凭军功可入朝为官。”
“我大明规矩，朝廷与地方官员须由军中有功将领转任，绝无例外。”
“所以，史老爷若有意让令郎走仕途，那就必须在军中走一遭。”
“另外，陛下有意在中都建立武备学堂，招收十五岁以下少年就读，陛下亲任山长，本官可给史老爷的小儿子史天泽留一个名额。”
这话一出，史秉直父子再度震惊。
武备学堂，天子亲任山长，那可是货真价实的天子门生。
日后前程不可限量。
沈砚继续说道：“至于史老爷你，陛下会赐予‘大明绅士’爵位。”
这不是公侯伯子男那般实封爵位，而是属于民爵，唯有民间有重大贡献者方可获得，荣誉重于实权，却也能享受一些特权。
这般条件，可谓优渥至极。
可史秉直望着案外自家的田产图册，心中依旧纠结。
万顷良田，那是史家数百年的根基，说丢就丢，终究心疼。
他只能硬着头皮道：“大人，容老夫再斟酌斟酌。”
沈砚站起身，整理了一下衣襟，语气依旧平静，却带着明显的警告：“无妨，本官给史老爷时间。”
“只是还请史老爷记住，务必在大明军队抵达真定之前，给本官一个答复。”
史秉直脸色一僵，瞬间听出了弦外之音。
若是大明军队到了真定，史家还没下定决心归顺，便会被认定为叛逆，与保定张家同等待遇，直接剿灭，强行收田。
他连忙尴尬点头：“老夫明白，老夫明白。”
送走沈砚，外堂内的气氛愈发沉重。
史秉直坐回案前，眉头紧锁；史天倪也满脸纠结，不停踱步。
“爹，完颜破秃兀给的是统军使，虽说是废纸一张，可乱世之中，有兵才是硬本事。”
“大明给的条件看着优厚，可终究是没了兵权和田产。”史天倪沉声道、
史秉直叹了口气：“我何尝不知。”
“可咱们也绝不能上金国的破船，大金气数已尽，上船就是死路一条。”
史天倪点头：“大明给的条件，已是网开一面，可那万顷田地……那是咱们史家的命根子啊！”
父子二人再度陷入沉默，满心都是不舍与纠结。
“爹，大哥，咱们答应大明。”就在这时，年仅十岁的史天泽再次开口，声音虽嫩，却异常坚定。
他迈步走到二人面前，眼神澄澈却透着与年龄不符的沉稳：“爹，大哥，你们还没看明白吗？”
“在大明，再也不会有因土地而兴盛的士族豪强了。”
“私人拥有土地，反而是罪过，是祸端，难道咱们史家要一辈子藏进深山里，当山大王吗？”
“想要凭借河北士族豪强的力量，让大明放弃土地政策？”
“绝无可能。”
“大明要的是土地归公，要的是军功武勋世家。”
“咱们史家想靠着田地延续荣华，已是不可能了。”
他顿了顿，语气愈发笃定：“咱们史家已经落后很多了。”
“但没关系，儿子猜想，等大明平复河北的叛乱，必定会南下平定金国余孽，日后甚至会挥师江南，灭掉宋国，统一华夏。”
“这正是建功立业的大好时机，咱们史家不能再落后了。”
“交出田地，换来宗族平安、煤山开采权，大哥入军历练，我入武备学堂做天子门生，爹得绅士爵位。”
“咱们抓住这最后的机会，弃文弃田，转投军功，若是有幸成为大明的军功勋贵世家，才能保我史家百年不衰。”
史秉直与史天倪皆是瞳孔一缩，满脸诧异地看向眼前的幼子（幼弟）。
方才一番话已足够惊人，此刻这句通透的论断，更让二人心头巨震。
史天倪皱着的眉头渐渐舒展，看向史天泽的眼神里，没了往日兄长对幼弟的轻慢，多了几分赞许与讶异。
史秉直更是眼中精光一闪，心中满是欣慰与豁然。
他缓缓站起身，走到史天泽身边，伸手轻轻抚了抚幼子的头顶：“好，好一个顺应天命、保全宗族。”
“天泽，你小小年纪，竟有这般见识与格局，爹没白疼你。”
“爹，您的意思是？”史天泽眼中闪过一丝希冀。
史秉直重重点头，语气坚定：“答应大明，明日便派人告知那位沈砚大人，史家解散私军，交出所有田产，归顺大明。”
“咱们史家，就赌这一把，弃田从武，归顺大明。”
“士族豪强算什么？没有权力，也不过是井中月。”
“要做，就做掌兵掌权的世袭勋贵。”
五日后的清晨，真定城外的官道上烟尘滚滚，马蹄声如闷雷般由远及近。
西面天际线上，一队身着亮黄色甲胄的明军铁骑疾驰而来。
这是从河东而来的第四镇一部万户兵马。
不久后，北方官道上也响起了急促的马蹄声，另一支身着蓝色甲胄的骑兵队伍踏尘而至，正是大明第七镇的千户所兵马。
两支大军如同两道钢铁洪流，在真定城外缓缓集结。
甲叶碰撞声、战马嘶鸣声交织在一起，气势磅礴，震得周遭飞鸟四散。
至此，大明漠北、关中两大方面军的先头部队，在真定城外成功会师。
城头上，真定金国旧官旧将们早已按捺不住心头的惶恐，扶着垛口探头张望，看着城外密密麻麻的明军铁骑，脸色惨白如纸。
“诸位，大明势不可挡，大金气数已尽。”
史秉直立于城头，沉声说道：“保定张家的下场近在眼前，大明给咱们的归降待遇也清清楚楚。”
“一边是家破人亡，一边是宗族平安、前程可期，何去何从，一目了然。
“识时务者为俊杰，开城投降，方能保全自身与宗族。”
话音落下，城头上的旧官旧将们面面相觑。
有人咬了咬牙，率先开口：“史兄所言极是，我等愿开城投降。”
有了第一个，便有第二个，片刻之间，众人纷纷附和，没人再敢提及抵抗二字。
“嘎吱——”
沉重的城门缓缓打开，史秉直带着一众官员、将领，手持印信文书，躬身立于城门两侧，神色恭敬。
明军铁骑列着整齐的方阵，缓缓入城，甲胄铿锵，气势雄浑。
入城后，第四镇万户亲自宣读李骁的旨意：“史秉直识时务、顺天命，率宗族归顺大明，献万顷田产，为河北豪强表率。”
“特赐大明绅士爵位，享民爵最高礼遇，钦此。”
其他条件需要私下说，没必要拿在公开场合宣布，但仅仅大明绅士的爵位，就说明一切都稳了。
史秉直跪地接旨，声音恭敬：“臣史秉直，谢陛下隆恩。”
起身时，他眼中难掩激动。
赌对了，史家不仅保全了宗族，更得了陛下的赏识，日后在大明的根基，算是稳稳扎下了。
但想要更进一步，成为大明的武勋世家，还需要后代子孙不懈努力啊。
……
中都皇宫深处，李骁缓步走出寝殿，身姿挺拔如松。
虽已年过三十，常年征战与勤政却未让他有半分颓态，反倒愈发体魄强悍，肩宽背厚，周身萦绕着帝王独有的威严气场。
身后的寝宫之中，横躺着数名身姿曼妙的女子，有的长发散乱地披在肩头，几缕发丝黏在汗湿的颈侧。
有的粉色的脸颊上还带着未褪的红晕，有的光裸的肩头与纤细的脊背白皙发光。
她们便是昔日金国的皇后、太后、妃子与公主，如今国破家亡，沦为阶下囚，成了这座大明皇宫里最特殊的存在。
李骁对这些女子们恍若未觉，径直朝着书房走去。
宫人们垂首立于两侧，大气不敢出，连呼吸都放得极轻。
谁都知道，陛下将心思全放在朝政与战事上，对这些亡国女眷虽未苛待，却也毫无怜悯，她们不过是皇宫里的用品。
书房内，军机大臣张兴华早已等候在此：“臣张兴华，参见陛下。”
“免礼。”
李骁抬手，径直走到案后坐下：“近日河北战事与地方安抚之事，进展如何？”