“化名归化名，成绩归成绩。”
金刀转过身：“李子龙要是考砸了，丢的是我自己的脸。”
他顿了顿，道：“把咱们的卷子封好，立马送进贡院，混在考生卷子里一起阅卷，不要惊动任何人。”
“是。”
窗外，夜色渐浓。
远处贡院的方向，灯火通明，阅卷的考官们正在彻夜忙碌。
金刀望着那片灯火，忽然道：“你们说，那个余玠，考得如何？”
李兆惠想了想：“他既然能在茶馆里侃侃而谈，想必是有真才实学的。”
萧摩赫撇撇嘴：“一个店小二，能有多大学问？”
金刀没有接话。
他想起三天前，那个穿着粗布短褐、腰系围裙的年轻人，在自己面前侃侃而谈的模样。
那人的眼睛是亮的。
那种亮，他只在少数人眼中见过——那些真正有本事的人。
“等着吧。”
金刀轻声道，“放榜那日，就知道了。”
接下来的日子，余玠便留在茶馆干活，一边端茶倒水，一边等着放榜的日子。
一天，两天，三天……
心情始终忐忑不安。
那些走出考场的考生们说的话，他记得清清楚楚。
有人哀叹题目太难，有人抱怨诗词没考，有人哭诉算术不会。
可也有人是胸有成竹地走出考场，和同伴议论着“那道题我答得如何如何”。
那些人，都是他的对手。
长安五千多名考生，只录取一百多人。
五十取一。
机会还是挺大的，可他真的能从这么多人里杀出来吗？
他不知道。
他只知道，他尽力了。
第八日清晨，贡院外的告示墙前，人山人海。
余玠挤在人群中，踮着脚，拼命往那张大黄纸上望。
金榜。
他看见了。
第一名……不认识。
第二名……不认识。
第三名……李子龙？不认识。
他往下看，一行行扫过去。
第十名，第二十名，第五十名，第八十名，第一百零三名——那是录取的最后一名。
没有余玠。
没有。
他又看了一遍。
还是没有。
他的腿有些发软，扶着旁边的墙才站稳。
“让让，让让……”他被人群挤了出来，踉踉跄跄地退到街边。
没中。
他自认为答得不错的那些题——民本吏治、律令判案、算术理财、高原策论——竟然没中？
难道大明的士子都这么厉害吗？
五千多人，他连前一百都没进去？
他站了很久，久到身边的人流渐渐散去，久到太阳升到头顶。
然后他转身，慢慢走回茶馆。
失魂落魄。
推开茶馆的门，掌柜正在柜台后算账，抬头看了他一眼，没有问。
掌柜是过来人，一看他的脸色，就知道结果了。
“余小子。”
掌柜叹了口气：“先干活吧。”
余玠点点头，默默地系上围裙，拿起茶壶。
没中，能怎么办呢？
继续留在茶馆干活？掌柜人好，工钱不少，可天天端茶倒水，哪有时间温书？
明年还有科举，可他得吃饭，得活着，得有时间读书。
回乡下吧。
朝廷有政策，宋国、金国逃难来的百姓，登记之后都给分田地。他一个人，能分五亩。
虽然要缴四成的租税，可剩下的，也够他过得不错了。
他见过宋国的底层百姓是什么样的，被官府盘剥，被豪强欺压，一年到头吃不上一顿饱饭。
可大明的百姓呢？
他在长安城外的村子里见过那些人，脸上有光，眼里有神，说起朝廷的事，还会竖起大拇指。
若不是他心有大志，留在乡下当个普通的田翁，倒也不错。
“天字甲号，添水——”
一声吆喝打断了他的思绪。
余玠抬起头，看见一个有些面熟的壮汉，站在楼梯口朝他招手。
天字甲号？
那个贵公子又来了？
他拎起茶壶，上了楼。
推开雅间的门，果然是他。
那个十六七岁、一身贵气的少年，正坐在窗前，望着街景。
听到门响，他转过头来，微微一笑。
“余兄，又见面了。”
余玠心头一暖，这个时候，能有人叫他一声“余兄”，而不是“店小二”，让他觉得不那么孤单。
他走上前，一边添水，一边低声道：“公子今日怎么得空？”
“来看看你。”
金刀指了指对面的椅子：“坐。”
余玠犹豫了一下，坐了下来。
“放榜了。”
金刀看着他：“如何？”
余玠苦笑：“没中。”
金刀眉头微挑。
没中？
他在前天就已经知道了自己的成绩，化名“李子龙”，长安第三名。
这成绩在他意料之中，毕竟从小跟着父皇学那些实务，不是白学的。
可他没想到，余玠会没中。
那日余玠在茶馆里侃侃而谈，对高原治理的分析头头是道。
后来他们又聊过几次，余玠谈民生、谈吏治、谈朝廷政策，都颇有见地。
这样的人，怎么会没中？
“长安的考生，竟如此之强？”
金刀沉吟道：“以余兄之才，竟不能入百人之列？”
余玠摇摇头，笑得有些苦涩：“或许是在下井底之蛙了。”
“大明的士子，与宋国不同，在下那些见识，在宋国或许还能拿出来说说，在大明，只怕是寻常而已。”
金刀沉默片刻，道：“余兄答得如何？可否说说？”
余玠便将那日答题的内容，择要说了一遍。
民本那道，他写的什么；律令那道，他怎么断案；算术那道，他算出的结果。
最后那道高原策论，他如何分析教派、如何建议分而治之……
金刀听着，眉头越皱越紧。
这不对。
以余玠说的这些内容，就算不是前十，前五十也该稳进。
怎么会落榜？
“余兄稍待。”
金刀忽然开口，对旁边护卫吩咐道：“去把余玠的考卷取来。”
“遵命，公子。”
护卫应了一声转身离去。
余玠愣住了。
他猛地抬头，难以置信地看着眼前的少年。