“贺跋头人，记住。”
“我给了你机会，你自己不中用。”
“现在，是我替你杀了赫连勃，也是我，把这片草场赏给了你。”
陈远脸上浮现出那种如沐春风般的温和笑意，但在贺跋眼里，那简直比恶鬼的狞笑还要恐怖一万倍，让他如坠冰窟，浑身发抖。
“这片草场，由我赏给你了。但是……”
陈远的声音陡然转冷，“你的命，现在是我的了。草场肥了，你就能活。草场要是荒了……”
他没有说下去，只是用马鞭轻轻点了点贺跋的额头。
“……你，就和荒草一样，没用了。”
贺跋浑身一颤，被抽走了最后的骨气。
他想起了自己麾下那数千控弦之士，想起了乌洛兰部数万的人口。
在纸面上，他的实力远在这个年轻的汉人都尉之上。
可是，有什么用呢？
他的人，是为了一口吃的就能互相撕咬的饿狼，是一盘散沙。
而对方的人，是高效的屠夫，是令行禁止的精锐。
更何况，对方阵中，还有一尊能一戟拍碎人马的魔神……
这根本就不是一场势均力敌的战争，这是碾压。
他不是败了，他是连作为对手的资格都没有。
想明白这一点，贺跋心中最后那点作为草原头人的尊严，彻底崩塌粉碎。
他翻身下马，把头狠狠磕在满是血污和冰渣的雪地里，发出了沉闷的撞击声。
“是……是！！”
“乌洛兰部……愿为都尉效死！世世代代，做都尉的鹰犬！！”
他的声音带着哭腔，却充满了从未有过的虔诚。
因为那是对力量的绝对臣服。
恐惧。
这深入骨髓的恐惧，就是陈远给这片混乱草原立下的，第一条规矩。
第一百八十一章 凯旋
车轴在雪地里发出不堪重负的嘎吱声。
这支从北面风雪中杀回来的队伍，比去时壮大了数倍。
来时的那些劣酒、粗茶早就没了踪影。
现在的车上，装的全是硬货。
一车车的环首刀、长戟、铁槊，还有层层叠叠的札甲、鱼鳞甲。
这些都是冰冷的汉军制式装备，有些甲片上还冻结着紫黑色的血痂。
陈远骑在马上，玄色狐裘裹着他单薄的身子，神情冷硬。
孙大牛凑了过来，一张脸冻得通红发紫，哈着白气，指着那些装备。
“都尉，咱们这回，算是赚大发了吧？”
陈远瞥了一眼那些冰冷的铁器，呵出一口白气。
“死物而已，赚什么。”
他手中的马鞭在空中虚划了一个圈，没有指向那些铁甲，而是稳稳地落向队伍后方那黑压压的人群。
“那些，才是本钱。”
孙大牛顺着马鞭看过去。
那是近六千张嘴。
走在最中间的，是被小心护卫着的两千多名汉家百姓。
而围在他们外围的，则是一串串被绑起来的鲜卑战俘。
两千名赫连部的壮劳力，双手反绑，脖子上套着粗麻绳，连成一串，垂头丧气地挪动着。
他们眼里的凶光早已被那尊魔神一戟拍碎，此刻只剩下麻木。
稍微走慢一步，旁边押送的汉军士卒，手中的刀鞘就毫不客气地砸在他们的背上。
队伍的最后，是两千多名赫连部的妇孺。
“汉家百姓，是种子。”
“哪怕把葫芦谷的库底子刮穿，也得把这批人给我养回来。”
孙大牛用力点头，这是他能听懂的道理。
“那些赫连部的男人，是牲口。”
陈远的目光如刀，刮过那些俘虏的脸。
“采石、挖矿、修墙，什么累让他们干什么。只要饿不死，就往死里用。什么时候用废了，就地埋了。”
“那……那些妇人和崽子呢？”孙大牛挠了挠头，有些纠结，“这帮人干不了重活，还得张嘴吃饭，太亏了，要不……”
“你是有婆娘孩子的人，我们葫芦谷多少光棍？脑子呢？”
陈远骂了一句。
“打散了，分到各户去。不出十年，她们生的孩子只会说汉话，穿汉衣，学的也是孔孟之道。二十年后，草原上再无赫连部，我朔方，却多了数千条能为我们戍边守土的臂膀。”
“这，才是生生不息。”
队伍继续在风雪中蠕动。
一个赫连部的年轻俘虏或许是绝望中想搏一把，趁着看守喝水的间隙，突然身子一矮，发力撞开身边的人，想往路边的雪坑里钻。
动作很快，几乎半个身子都要滚进去了。
但他忘了，在这支队伍的侧翼，始终游弋着一群沉默的死神。
“噗！”
没有警告，没有喝骂。
一支粗大的狼牙箭撕裂风雪，直接贯穿了他的小腿。
“啊——！”
惨叫声刚从喉咙里挤出来，就被一只覆着黑铁甲的大手掐断。
一名狼骑如同幽灵般出现在他面前，面甲下的双眼毫无波澜。
他手中弯刀出鞘，顺势一抹。
温热的血飚了一地，世界瞬间安静。
原本还有些骚动的俘虏群，刹那间死寂一片。
所有人都拼命缩紧了脖子，连大气都不敢再喘一口。
吕布不需要说话。
他和他的狼骑，就是这群惊弓之鸟最好的牧羊犬，谁敢乱跑，这就是下场。
“都尉，这……”陈虎到底年轻，看着雪地里那抹刺眼的红，嘴唇动了动，下意识地勒紧了缰绳。
陈远没有看他，只是用马鞭遥遥一指队伍前方。
几乎就在那名俘虏被处决的同时，一个刚被解救的汉家老丈因体力不支，踉跄着摔倒在地。
周围的汉军士卒没有一个喝骂，反而立刻有几人跳下马，将自己的大氅解下来，小心翼翼地裹在老人身上，又将人扶上车顶坐好，生怕磕着碰着。
一个满脸胡茬的老兵，更是从怀里掏出焐得温热的半块麦饼，不由分说地塞进其中一位老人的手里。
这一幕，在冰冷绝望的雪原上，暖得有些刺眼。
“对自家人，怎么好都不过分，血浓于水。”
陈远的声音陡然转冷。
“但对异族，任何仁慈，都是对自己人最恶毒的残忍。我们省下一口粮食，就能救活一个汉家儿郎；我们宰了一个不安分的杂碎，就能少死一个看守他的自家兄弟。”
“虎子，这就是我的规矩。”
这极致的双标，此刻正通过一幕幕最真实的画面，刻进每一个新兵的骨子里。
天色渐暗，队伍背风休整，埋锅造饭。
热气腾腾的肉粥香味飘了出来，那是陈远特意吩咐的，金黄的小米加上切碎的马肉干，浓稠的粥上飘着一层诱人的油花。
两千多名被解救的汉家百姓捧着粗陶碗。
滚烫的粥顺着喉咙滑进胃里，那种重新活过来的感觉，让他们控制不住地冲着陈远大帐的方向，拼命磕头。
谢恩声汇成了一股名为民心的洪流。
而百步之外，待遇天差地别。
鲜卑战俘们蜷缩在雪窝子里，十个人才能分到一块石头般坚硬的黑面饼，只能就着冰冷的积雪，艰难地往肚子里咽。
哪怕是这样，依旧引发了一阵无声的厮打，直到看守的鞭子落下才重新老实。
孙大牛端着一个海碗，蹲在陈远的马前呼噜呼噜地喝着粥。
“都尉，那些鲜卑娘们看咱们的眼神，真他娘的渗人，恨不得把咱们生吞了。”
“让她们看。”
陈远嚼着肉干，神情淡漠。
“仇恨算什么？只要她们还怕死，还想活命，这仇恨早晚会被磨平。只要咱们的刀够快，日子过得比她们好一百倍，总有一天，她们会庆幸自己活了下来。”
……
回程用的时间比去时长得多，二十天后，葫芦谷，到了。
“进谷！”
陈远猛一勒缰绳。
浩浩荡荡的队伍，一头扎进了那座深谷。
……
葫芦谷的石壁很高，挡住了早春凛冽的风，却挡不住谷内那股要把积雪都融化的人气。
不管是陈家坞的老人，还是后来归附的流民，此刻都挤在谷口那条新铺了碎石的官道两旁。
几个老汉正指挥着后生，把一条条红布挂上树杈。