次日，皇甫嵩亲自陪同张德在临戎城外巡视。
张德看到了什么？
他看到了刚修好的沟渠，清澈河水灌入整齐的田亩。
他看到了大片新开垦的春耕农田，衣衫虽旧但脸上并无菜色的流民在田间劳作，远处有孩童嬉笑打闹。
他看到了城外流民聚落里升起的袅袅炊烟，有官吏在分发粟米，秩序井然。
太平。安宁。与四十里外那道矮岭上的森然死气，完全是两个世界。
“张公请看，”皇甫嵩指着那些忙碌的流民，语气沉重，“若非陛下开恩免了朔方五年税赋，这些人恐怕早已饿死在山沟里了。下官只能勉力维持临戎一地的安稳，至于更北边的曼柏……唉，陈将军肩上的担子，比下官重得多啊。”
张德连连点头。
他在临戎住了三日。
夜夜被噩梦惊醒。梦里全是岭上那排黑甲骑兵，和那匹马鞍上挂着的人头。他反复回想那些脑袋在风中叮当作响的声音。
翻来覆去地想。
第三夜，他想到一件事：如果自己回去如实禀报——说陈远有一支精锐骑兵远超公报数目，说他的实力足以自立——董卓会怎么样？
会派他再来一趟。
这个念头让他整个人从榻上弹起来。
他大笔一挥，在核查文书上写就：
“太守治民有方，边军兵甲老旧，粮草堪堪自足，未见异常。”
每一个字都是假的。可他的手比写真话的时候稳得多。
写完，他将文书交给皇甫嵩过目，只求这位太守赶紧盖印放他离去。
皇甫嵩接过文书，看了一遍。
他没有立即盖印。
他起身走到窗前。窗外是临戎城的北城墙，城墙外是旷野，旷野尽头是阴山的灰色轮廓。
“兵甲老旧”四个字。
他想起第一次巡视曼柏校场时，那些磨得锃亮的环首刀和自铸的精良铁簇。
“未见异常”四个字。
他想起陈远展示满身伤疤时，那双年轻的、比实际年龄老上二十岁的眼睛。
皇甫嵩在窗前站了很久。
他是将门忠臣。叔父皇甫规一生戎马，临终前最放心不下的就是北疆防线。
那本《度辽将军笔记》，他亲手交给了陈远——不是因为信任，而是因为没有第二个人有能力用那本笔记。
这份文书是假的。他知道。张德知道。陈远也知道。
但如果盖了印，洛阳就会相信并州安泰，核查到此为止。不会有第二批使者来，不会有人挖出陈远在曼柏的真实兵力。北疆这盘刚刚织好的网，不会被自己人从内部撕烂。
如果不盖。
洛阳会再派人来。下一个可能不是刘陶那种纸糊的谒者，也不是张德这种贪生怕死的郎中，而是带着禁军的监军。到那时候，陈远会怎么做？
不敢想。
皇甫嵩走回案前。
取来太守大印。
重重盖了上去。
朱红色的印文落在帛书上。
他盯着那方印看了数息。叔父临终前说过一句话。
“大汉若亡，不亡于胡，亡于庙堂。”
随后，他派出五百精兵，一路护送张德，直至其安全离开并州地界。
第二百二十九章 犁庭
光和五年的春天，北疆的战鼓，比往年擂得更早。
将军府议事厅里，地图铺满了整张长案。从朔方郡一路向北，越过阴山，直至大漠边缘。
北疆三郡以北，那些星星点点标注出来的杂胡部落、马匪巢穴，在朱笔的圈点下，连成了一片刺目的红。
平日里向朔方称臣纳贡，转过头就给鲜卑人当向导，或是自己扮作马匪南下劫掠。墙头草，随风倒，今天跪你，明天就敢咬你一口。
陈远的手指按在地图上，没有长篇大论的动员，没有慷慨激昂的陈词。
“高顺。”
“在。”高顺出列，甲胄未卸，一身冷铁气。
“向北。所有不挂汉家旗帜的营地，踏平。主动跪的，按出征前定的规矩处置——缴械编户，分田安置。敢伸手的，不留活口。”
“喏。”
“吕布。”
吕布大步上前，方天画戟就立在身侧，刃上新磨的寒光映着他眼里的燥意。
“兄长。”
“荒原上所有的活物，要么跪下，要么躺下。”陈远抬眼看他。
“得嘞。”
命令下达，再无二话。
三日后，两支军队一东一西，涌出曼柏城。
……
高顺率领的士卒，成了北疆草原上最令人绝望的风景。
不骑马，不突袭，不搞花哨的战术。
他们的第一个目标，是盘踞在野狼谷的赤发部。
三百多帐，能拉出近千战士的杂胡部落。这个部落以狡诈闻名，去年冬天还派使者给陈远送过三十张狼皮，自称大汉忠犬。
但就在开春后，蔡谷的暗桩传回消息——赤发部的斥候被发现替南下的鲜卑先锋充当引路人。
三十张狼皮的血还没凉透，背后的刀子就亮出来了。
赤发部的斥候看到高顺部队时，吓得调头就往部落里跑。
警讯传回，赤发部的首领，一个满脸横肉、左耳缺了半截的壮汉，一边咒骂着汉人背信弃义，一边集结起部落里所有的男人。
近千骑，烟尘漫天，从谷口冲出来。
弯刀和套索，马蹄和呼哨。
那壮汉赌陷阵营的步兵扛不住骑兵的第一波冲击。
他赌错了。
战马撞在盾墙上，发出的不是金铁交鸣。
是骨头碎裂的闷响。
第一排骑兵连人带马，被密集的盾牌和从盾牌缝隙里刺出的长戟顶成了血肉模糊的烂泥。马匹的惨嘶和骑手的惨叫搅在一起。后面的骑兵收不住势，一头撞进这片绞肉场。
高顺的军令只有两个字。
“推进。”
陷阵营的方阵没有停顿，没有散乱。
前排盾兵踩着还在挣扎的马腿和人体迈步，靴子陷进血泥里拔出来，嗤嗤作响。后排长戟手的戟刃不做刺杀，改成下压，贴着地面横推，将那些倒地未死的骑手一个个从泥水里翻出来、钉死。
就那么踩着尸体和鲜血，一步一步，碾进了野狼谷。
赤发部的阵形在方阵面前，前半截还在跑，后半截已经被围上了。
赤发部的首领在乱军中被捅了七八个窟窿。大腿上一支长戟把他从马背上挑下来，摔在泥里，又踩了两脚。
他扔掉弯刀，高举着双手，用生硬的汉话大喊，声音因失血而尖细：“降！我们降！献上牛羊！献上女人！”
高顺骑在马上，居高临下看着他。
“将军说了，伸过手的，不留。”
回答那壮汉的，是另一排毫不犹豫刺来的长戟。
木杆入体的声音很闷。他的喊声在嗓子眼里断了，变成一串含糊的咕噜声，嘴角冒出血沫子。
一个时辰后，野狼谷安静下来。
陷阵营的士卒在谷中唯一的清泉边清洗兵器上的血污，动作一丝不苟。水面上浮起一层淡红色的油膜，顺着泉流蜿蜒而下。
身后，三百多顶帐篷被付之一炬，黑烟滚滚，直冲天际。
高顺站在谷口。
一个军侯走过来，低声汇报：“将军，清点完毕。斩首九百六十四，无一活口。缴获牛羊千余，马六百匹。我方伤一百四十七人，死二十三人。”
“回去之后，所有人加练。”高顺的声音没有起伏。
“是。”
高顺从怀里取出一卷羊皮地图，用炭笔在野狼谷的位置上，画了一个叉。
“下一个。”
……
高顺的陷阵营是碾盘。
那吕布率领的八百狼骑，就是游荡在荒原上的死神。
吕布的目标不是部落，是那些更狡猾、更难捉摸的马匪。
沙狼帮。这片土地上最大的一股马匪。三百余骑，来去无踪。半个月前还劫掠了云中郡的一个村庄，杀了三十多口人，把村里七八个女人掳走了，至今下落不明。
他们的首领叫独眼龙。一只眼睛早年被熊抓瞎了，另一只眼睛却比鹰还尖。
接到陈远出兵的消息后，他立刻带着手下往大漠深处跑。
跑了整整两天两夜，连做饭都不敢生火，啃了两天干肉，自以为已经甩掉了所有追兵。
第三天黄昏，大漠深处一片背风的沙丘下，独眼龙终于松了口气。
手下生起篝火，架上抢来的半扇羊排，油脂滴在火上滋滋作响。火光映着他那只独眼，瞳仁里全是侥幸后的放松。
他还跟身边的副手吹了个牛——
“吕布？我跟你说，那小子马快是快，但脑子不够用。草原这么大，三百骑只要散开——”
话没说完。