明年，就是甲子年。
“朝廷那边呢？”陈远问。
“洛阳还在内斗。十常侍瞒报灾情，天子还在西园卖官鬻爵。”
“皇甫嵩将军上了三道加急奏折，全被留中不发。”
陈远冷笑一声。
他站起身，将环首刀“铿”的一声还入鞘中。
“传令下去。”
“夏粮入库，全面封闭粮仓。除军需和屯田配给，任何人不得私自动用一粒粮食。违令者，斩！”
“高顺的陷阵营，扩编至三千。吕布的狼骑，扩编至五千。”
“新兵从流民青壮里挑，要见过血、饿过肚子的狠角色！”
陈远走到窗前，看着漆黑的夜空。
“告诉下面的弟兄。”
“安稳日子到头了，把刀磨快，准备迎客。”
第二百四十二章 虫豸
冀州，安平国。
郡守府的议事厅内，安平国相李立满头大汗。
他面前的竹简上，只写了寥寥数语，便再也写不下去。
“国相，不能再等了！”长史连滚带爬地冲进来，官帽都歪了，脸上全是灰，“城外……城外全是虫子！黑压压的一片，把天都遮住了！”
“虫子？”李立喃喃自语。
大旱之后，并非甘霖，而是铺天盖地的蝗虫。
它们从干裂的土地里钻出来，从遥远的天际线涌来，遮天蔽日。
起初只是星星点点，转眼便汇成黑色的潮水。
长史瘫坐在地上：“田里刚长出的一点青苗都没了！连树皮都没放过！”
李立冲到窗边。
白日的天空，此刻昏黄如暮。
无数黑点在空中狂乱地飞舞，它们遮住了太阳，将白昼变成了昏黄。
李立不敢想下去。
蝗灾，兵灾。
“国相，快向朝廷上奏吧！请求天兵，请求赈济！”长史哭喊道。
李立缓缓转过身，脸上一片死灰。
上奏？
他走到案前，看着那份写了一半的奏报。
上面写的是：安平郡风调雨顺，赖陛下神武，盗匪绝迹，百姓安乐……
他拿起笔，手腕却重如千斤。
如实上报？说安平郡大旱绝收，蝗灾遍地，流民遍地？
洛阳那群公卿会怎么看？天子会怎么看？
治下不力，轻则罢官免职，重则下狱问罪。
他几十年的宦海沉浮，在洛阳的茶肆里赔过多少笑脸，往张常侍府上送过多少金银，才换来的这个安平国相。
拢共做了不到三年，屁股都还没坐热。就这么没了？
不！凭什么！
那些百姓死了，明年还能生。田地荒了，后年还能种。可他李立的乌纱帽丢了，六十岁的人了，哪里还有下一次机会？
谁让老天爷不下雨的？
谁让蝗虫来的？
跟他李立有什么关系！
李立的眼神变得狠戾。
他将那份写了一半的竹简扔进炭盆，火苗“呼”地一下窜起，很快将其吞噬。
他重新铺开一卷新的竹简，蘸饱了墨，笔走龙蛇。
这一次，他的手不再发抖。
“安平国奏：秋日偶有飞蝗，然规模甚小，已为郡兵扑杀殆尽。乡间有零星饥民为盗，不足百人，劫掠乡里，亦为郡兵剿灭。地方安靖，请陛下勿以为忧。”
写完，他将竹简吹干，递给已经看呆了的长史。
“即刻用八百里加急，送往洛阳。”
“国相！你这是……”长史满脸的不可置信。
“这是在救安平，也是在救你我。”李立的声音冰冷，“至于城外那些……”
他看了一眼窗外涌动的黄旗。
“传令下去，紧闭城门，任何人不得出入。等蝗虫吃光了，他们自然就散了。”
“可……可粮食没了，百姓会饿死的！”
“饿死，总比我们死强。”
李立整理了一下衣冠，将帽子扶正，抻了抻袖口的褶皱。
然后，他走到内堂的食案前坐下，从食盒里拿出一块蒸饼，就着半碗肉羹，不紧不慢地吃了起来。
“去办吧。”他含混不清地说，嘴角挂着一粒饼渣。
……
同样的场景，在冀州、豫州、兖州……无数个郡县同时上演。
一份份粉饰太平的奏报，带着地方官吏的殷切期盼与无耻谎言，被快马送往帝国的心脏。
每一卷竹简上的墨字都写得工工整整，措辞考究，引经据典，恰到好处地将人间地狱描绘成了太平盛世。
而那些真正写着“饿殍遍野”、“易子而食”、“流民蜂起”的血泪奏章，则在抵达洛阳后，石沉大海。
……
洛阳，尚书台。
内侍监张让，正捏着鼻子，将一卷沾着血污的奏折扔进面前的铜兽香炉。
奏折字字泣血，痛陈流民之乱已成燎原之势，请求朝廷速发援军。
“又是这些臭儒生，危言耸听。”张让用丝帕擦了擦手，“一个小小的北海，能出什么大事？不就是几个扛锄头的泥腿子闹事么。”
旁边的小黄门谄媚凑上前，替他换了一盏新茶：“阿父说的是。这些地方官，无非是想借灾情向朝廷要钱要粮，中饱私囊罢了。”
“呵。”张让端起茶盏抿了一口，冷哼道，“他们要钱？钱是给他们要的么？”
他放下茶盏，保养得光滑如蛋的手指在案上点了点，压低声音：“你算算。冀州那几个郡守的位子，要是空出来，按今年的行情，一个郡守的缺，值多少？”
小黄门眼睛一亮：“回阿父，去年的价码是四百万钱一个郡守。今年大灾，缺位多了，怕是还能再涨两成。”
“四百万？”张让的嘴角勾起一个弧度，“灾年可是好年。越乱，越有人花大价钱买平安。那些世家大族，为了保住坞堡，求朝廷派兵，还不是得乖乖掏钱？价码要翻倍才对。”
他将脚边一堆类似的奏章，全都是写着“旱灾肆虐”、“生民涂炭”，一卷一卷踢进火盆。
“烧了，全都烧了。别拿这些腌臜事，污了陛下的眼。”
火光映在他沟壑纵横的脸上，显得格外阴森。
他转身从另一边的案几上，拿起一叠装帧精美的奏报，上面全是“风调雨顺”、“五谷丰登”的字眼。
“把这些给陛下送去。”张让吩咐道，“另外，告诉陛下，西园新修的万金堂快完工了，内库的钱怕是不够，得再开几个郡守的缺。”
“就开灾区的缺。那些地方的官嘛，换一批新的，卖个好价钱。”
“喏。”
……
深宫之中，刘宏正靠在象牙雕成的躺椅上，欣赏着几名新买来的舞姬跳着胡旋舞。
丝竹声里，薄如蝉翼的纱裙旋成一朵朵花。
殿内熏着龙涎香，帷幔半卷，宫人端着冰鉴里镇过的蜜水果浆，垂首侍立在侧。
张让呈上来的奏报，被一名内侍恭恭敬敬地放在了龙榻边的紫檀小几上。
刘宏打了个哈欠，百无聊赖地伸手翻了翻。
他的手指在某一卷奏报上停了一瞬。
那是一份来自河南尹的奏报，奏称“洛阳周边偶有流民聚集，已遣兵驱散，不足为虑”。
他微微皱眉。
流民？
前几日他似乎也听宫人说过，他老家闹了旱灾来着？
一名舞姬恰在此时旋到近前，腰肢一扭，裙摆上的金铃发出悦耳的叮当声。
刘宏的目光被吸引过去。
那一瞬间的皱眉，还没来得及落定，就被金铃声盖过去了。
他将奏报随手一扔，指着那名舞姬说道：“这个舞得好。”
他又看了一眼那叠奏报，翻了翻那些“五谷丰登”的字样，脸上露出满意的笑容。
“不错，不错。天下太平，朕心甚慰。”
宫墙之外，是大旱，是蝗灾，是即将焚尽一切的滔天大火。
宫墙之内，是歌舞，是醇酒。
……
曼柏，将军府。
议事厅，门窗紧闭。
蔡谷与傅巽两人，脸色一个比一个难看。
“蝗灾……自古以来，大旱之后必有大蝗。”蔡谷的声音干涩，“只是没想到，会来得这么快，这么猛。”
傅巽指着地图上被标记出来的区域：“冀州、兖州、豫州，已经全完了。”