那块让简雍带走了。
这是他自己刻的。
枣木片子是路上捡的。
他用匕首削平毛刺，亲自刻下了一个“活”字。
笔画比陈远那块更歪。
但刻得很深。
每一刀都使了死力，木屑里混着血。
刘备把牌子塞回衣襟，贴着胸口。
木头被体温焐热。
他打马往前走。
身后黑暗里，有蹄声从南面传来。
不止一路。
左边山脊上也有火光闪了一下。
那是火把照到岩壁的反光，一闪就灭。
追兵没散。
关羽的手从刀柄上移开，握住缰绳。
他侧过脸，声音压得更低。
“三十里。”
“最多三十里，天就亮了。”
天亮了，就到井陉口。
到了井陉口，就是并州地界。
刘备没回头。
他的背脊挺得很直。
斗笠压着脸，神情藏在阴影里。
“走。”
只有一个字。
队伍重新动起来。
马蹄声沉闷。
裹布的蹄子踩过碎石和枯叶，发出窸窣轻响。
百余个人影在月色里拉成一条细线，沿着山脊往北爬。
身后的蹄声近了一些。
远处井陉口的方向，什么都看不见。
只有黑沉山影。
以及山影上方更深的夜色。
刘备把手按在胸口。
木牌抵着掌心，透着体温。
那边有人等他。
有人许过他一条活路。
只要能进并州，卸甲缴刃也罢，交出兵权也罢，这笔账他认。他打马迎着夜风往前走。
先活着。
第三百三十二章 迎客
粮袋在晌午见了底。
张飞把袋口翻过来，抖了三遍，只落下几粒碎粟。
他捏起一粒塞进嘴里，嚼了两下，朝地上啐了一口。
“娘的，连牙缝都填不住。”
旁边几名义从低着头，没人接话。
队伍从安喜出来时带了六日口粮。
为了躲避盘查，他们绕开中山郡驿道，原本六日的路，硬生生走了九日。
人还能忍，马已经撑不住了。
十几匹驮马掉了膘，车上又躺着伤兵。
再断粮一日，不用追兵来，这支队伍自己就得散。
刘备这一路已经回头十几次。
八个月的心血，最后只值督邮开口索要的三万钱。
钱交不出，他清剿盗匪、修补官道、收拢逃户的功劳，便全成了私纳黄巾、擅养死士、暗通并州的罪证。
官印挂回县衙那天，刘备在门外站了许久。
那块官印不值钱，却是他讨伐黄巾立功，举孝廉后才摸到的门槛。
如今门槛没了。
“兄长。”
关羽骑马靠近半步。
“还在想安喜？”
刘备收回视线。
“百姓才安稳几个月。我一走，那些重新入籍的流民，怕是又要遭殃。”
关羽半阖着眼。
“那等官场，不值得兄长留念。”
“兄长给百姓的是田，督邮要的是钱。你们走的，本来就不是一条路。”
张飞从后面赶上来，把空粮袋拍在马鞍上。
“二哥说得对。”
“那姓崔的鸟督邮只断一条腿，算便宜他了。要不是大哥抱着我，我早把矛从他后腚捅进去，再看他拿哪张嘴放屁。”
队伍里有人没忍住，低笑了一声。
刘备看了张飞一眼。
“人是你打的。”
“是我。”
“为何官印是我挂的？”
张飞噎住，粗眉挤成一团。
“咱是兄弟。大哥挂和我挂，有啥分别？”
“有。”
刘备道：“我写字比你好看。”
队伍里又响起几声低笑。
张飞瞪着眼，琢磨半天没找出话。
关羽偏过脸，胡须动了动。
刘备脸上没有笑意。
一百三十人舍了家业跟他北逃。
他可以丢官，这些人的命不能丢。
“把剩下两匹驮马杀了。”
管粮的老卒一怔。
“主公，再往前还要运伤兵……”
“伤兵挪到大车上。马肉煮熟，每人分一块，留半扇带走。”
老卒应声离开。
张飞舔了舔干裂的嘴唇，正想说总算有肉吃，后队忽然传来两声短哨。
一长，一短。
有骑兵。
刘备拔出双股剑。
“翼德护车。”
“云长，随我断后。”
百余义从迅速把伤兵车推到内侧，弓手占住高处，其余人继续向井陉方向移动。
南边先出现十余骑，后面跟着大队乡勇。
有人穿县兵皮甲，有人只裹着冬衣，手里的长矛也参差不齐。
最前方一名差役举起文书，高声叫喊。
“刘备弃官逃罪，鞭笞督邮！”
“随行者皆按黄巾余孽论处！”
“放下兵刃，尚可保全家小！”
乡勇向前压了几十步，走得很慢。
其中不少人见过刘备。
安喜境内闹贼时，是刘备带义从进山清剿。去年冬里县仓缺粮，也是刘备押着县中大户开仓借粮。
如今要他们追杀刘备，腿便不太听使唤。
一名县兵故意蹲下系绑腿，旁边几人也跟着停下，说鞋里进了石子。
督邮亲信回头挥鞭，抽倒一人。