济南国都城东平陵，位于国中腹地，传来的消息总会多些延迟。
第一日是首当其冲的东朝阳县城破，他提前派去的守卒尽降。
第二日是著县、于陵双双告破，刘骥兵锋直逼东平陵。
他根本来不及去前线督战，济南国便没有前线了。
这还不算完，从于陵逃回来的守将有言，刘骥大军并非是一城接着一城破，而是直接兵分三路，共同拔城。
于是在今日，焦和不仅收到了北海国黄巾贼降刘的情报，也收到了东平陵北面、东面余城尽降的消息。
这下东平陵可真是成了一座孤城，济南国与亡何异？
“正平兄，你我还得早作打算。”登上城门楼的周魁望着焦和落寞的背影，轻声呼唤。
焦和怔怔扭头，露出一个比哭还难看的笑容：“谁能告诉我为何刘骥分兵攻城还能如此之快？”
“唉。”周魁发出一声长叹，走上前拍着他的肩膀，说道：“你应当得知除了东朝阳县是被攻破外，其余八县都是不战而降。”
“可...可这是为何啊！”焦和再难压抑自己的泣声，哭道：“他们不是食君之禄吗？为何这般轻易就降了刘骥？”
“难不成只是因为他姓刘，又是皇叔，那些臣子便理所应当的献城而降？”
“世间焉有如此之多的贰臣！”他脚步踉跄，仰天闭目，老泪划过双颊，浸入发鬓。
周魁见他这副模样也是心生悲戚，叹道：“事已至此，正平兄无需再自欺欺人了。”
“开城献降者，不是县令，也不是守将，仅仅是那帮泥腿子出身的县卒，仅此而已。”他无情地揭穿焦和心中逃避的事实。
这还不算完，瞅着丧心失志的焦和，周魁继续说道：“焦兄去岁方至青州，故有所不知。”
“中平元年，刘骥奉诏督青州兵事，杀了青州几位黄巾渠帅后，招降了余下贼人。
其中有率先倒戈、助其攻城掠地者，战后尽被他私自任为诸城守卒。
虽之后几年各有沙汰，但只要有数十人尚在行伍之中，稍加鼓动，城池焉有不降之理？”
“当时诸郡长官见状就由之任之吗？”焦和愤愤发问。
周魁苦笑道：“当时权贵，只想快些平复青州纷乱，眼光哪会看这么长远。”
“其实莫说他们了，便是换作你我，能对那些卑贱到泥土里的流民提起重视？”这位济南国相自嘲一笑，信步走到城头，抬手指着不远处黑压一片的大军，说道：
“乱世之下，能左右一城得失、一州衰荣者，不是世家，不是王侯，而是这些向来不被你我之人放在眼中的庶民、流民…匹夫。”
周魁转头看向焦和，深吸一口气：“刘致远其人，最擅长邀买庶民、士卒之心。从第一次进青州时他就在布局，既至今日，已有数年，不是你我人力能够阻挡的。”
“他从先帝在时就包藏祸心了？！”焦和面色一惊，暂且放下了被卑贱士卒打肿的脸面。
周魁对着焦和的目光，沉声道：“说是包藏祸心太过天方夜谭，当时先帝春秋鼎盛，他一个小宗出身的宗亲，凭什么有胆子谋划大位？”
“总不能真有人能未卜先知吧？”焦和止住了泪水，语气惊愕。
“未卜先知太过飘渺。”周魁轻轻摇头，低声道：“我更怀疑刘骠骑有天命在身，故所思所行皆合天数。”
焦和：“……”
妄称天命不是更加天方夜谭，更加飘渺吗？
“你睡糊涂了？”焦使君觑着周魁发问。
说罢还不待其人回话，他便冷笑一声，露出讽笑：“我知道了，你是想降了刘骥，是也不是？”
周魁上前一步，眼神中满是郑重：“正平兄，如今时局动荡，刘皇叔之刘来日未必不能更进一步。”
“不必再说了，你我不是一路人。”焦和呛回周魁话头，拂袖转身，快步登上城门楼，取来架子上的火把，高呼道：“城若破，和唯有自焚而亡，绝无弃节之理！”
周魁看着焦和拿着火把没入楼阁，也不再苦心劝导，原地叹了口气，领着亲随走下城头。
“周国相要去哪？”刚走下阶梯，便响起一道熟悉的声音。
周魁脚步一顿，脸色煞白，身子在眼前的长矛下一步步后退，直到被彻底堵在一面墙壁上。
刘赟看着他不吵不闹的模样，眼神一眯：“国相不唤人来救吗？”
周魁瞟了一眼明显不像是济南国所能畜养的悍卒，颤声道：“殿下容禀，老夫心慕皇叔天威，早有归降之意，此番登上城头正是要劝焦和一同归降。”
“哦？”刘赟眉头一挑，看向身前那名身材高大的将领，眼神中透露出询问之色。
李当看了一眼两股战战的周魁，眉头一皱：“什么货色也配归降？先绑起来再说。”
“救...唔。”周魁腹部一痛，嘴巴被牢牢捂住，周围的亲随还没等来他的命令，就当场授首。
刘赟见此状心中大快。
他平素早就看周魁这般谗谄阿谀之徒不顺眼了。
如今眼前这位偷偷跟着王宫内侍混进城中的李将军行事这般酷烈，当真给自己出了口恶气。
不枉自己这一路走来倒出的苦水。
“夺门！”李当一把将五花大绑的周魁丢到刘赟脚边，提枪领着两队士卒冲向阶梯。
“杀！”
城头顿时乱作一团。
过了一会儿，城门楼火光大起。
城外。
刘骥看着直冲天际的烟柱，顾左右道：“起械攻城。”
咚——
战鼓一响，营地中突然涌出乌泱泱连成一片的士卒，朝济南国最后一座城池扑去。
“这就是天意吗？”
“去你娘的天意！”
身躯没入火焰的焦和将最后一幕印在眼底，直挺着身子，舒展双臂，向后倒去。
天意从来高难问，人心自古险如川。
不论那刘骥是不是天命加身，焦正平都有自己的坚持。
食君之禄，当忠君之事。
君君臣臣，父父子子。
天地自有伦理纲常所在，轮不到你刘骥号皇叔之名行窃国之事。
即使人心不古，民为妖惑，他也要为无数仁人志者、清流名士，效死节而标。
黑就是黑，白就是白。
我来为君父死节！
入夜时分。
分不清面容的焦尸被带到了刘骥面前。
“自焚者乃是青州刺史焦和？”他看向投降的残兵，出声询问。
得到肯定的回答后，刘骥脸色平静，轻声道：“收敛其尸，葬于济南山麓。”
......
第67章 宗亲
焦和死后五天，刘骥带着兵马来到了齐国的都城临淄，既接管了州衙，使余下的东莱、乐安二郡国传檄而定，也见到了同为齐武王一脉、以刘承为首的同族宗亲。
刚踏进齐王宫的第一眼，刘骥就被殿中连席而坐、人影攒动的场景震得不轻。
这齐王一脉分出的侯爵有这么多吗？
“拜见皇叔！”回应刘骥心声的是殿中刘氏诸侯齐身而拜、纷纷礼迎的欢呼。
刘承看着这一幕笑而不语。
作为在场中辈分最高的族老，在刘骥出声免礼，虚扶起众人后，他便拉上眼前之人结实的胳膊，信步往首座上邀去。
年迈的齐王一手拉着刘骥，一手捋着自己梳的一丝不苟的白须，轻笑道：“今日虽为亲宴，但将军乃族中翘楚，世之贵胄，应当上座。”
“长者在前，骥岂能托大？”刘皇叔顿步停在原地，推手婉拒。
刘承见状哈哈一笑，环顾两侧宗亲，言道：“若将军不落首座，那今日之宴我等恐怕得坐立难安呐！”
“请皇叔为首座。”他话音刚落，众人齐声附和。
刘骥瞅了一圈，无奈道：“盛情难却，某再拒绝倒显得与诸位疏远了。”
“正当如此，都是一脉宗亲，无需在意这些繁文缛节。”刘承干枯的手掌托着刘骥胳膊往前一送，而后令侍从在首座左右按下陪席，邀请关羽、张飞二人入座。
他自己则是跪坐在了左侧下首，离刘骥最近的位置。
或许场中稍显年轻、见识浅薄的诸侯会觉得刘承此举太过谄媚，有失嫡宗风范。
但年纪稍微大一点、有些见识的人，都认为这么安排一点问题都没有。
刘骥攻杀焦和，招降三十万黄巾后，其人早已是当之无愧的青州之主。
州内二郡四国、百万民生皆需仰他一人鼻息而存，这个时候还不赶紧巴结是要干什么？
摆一些豪横亲戚的谱？
别闹了。
没看到宗主刘承都放下身段和面子了吗？
他们这些本地的县侯、乡侯还有什么可豪横的。
至于场中还有忠于天子者，要等着朝廷起兵讨伐刘骥，克服青州？
这更是无稽之谈。
焦和死后第二天，朝廷回应他先前求援的诏书便送到了青州。。
上书“允太后诏”这几字，早已将事情彻底定性。
刘皇叔入主青州是名正言顺之举，你焦和聚兵阻挠才是违命逆臣。
种种瓜葛，诏书没有明说，但了解情况的人都心知肚明。
焦和这个古板守正的忠臣，白死了。
念及此处，刘承心中更是给自己敲响警钟。
世道已经变了，不要再用过去那一套规制行事。
什么是忠，什么是奸，此世无足论评，只能留待四海靖平、海内宴宁时，交与后人评说。
于是接下来宴会的氛围更加热络了。
刘骥一句接着一句地跟上前敬酒的“亲戚”寒暄，气氛到了时他也破天荒地饮下几杯酒。
不过行军在外，重任在身，为防水土不服，生了病症，兄弟三人饮的都是自备的酒水。