“都尉，远处好像有动静。”一名军士在祖茂身后说道。
祖茂回过神来，定睛看去，果然见迎着日出的方向有一艘青帆大船缓缓驶来。
船上还立着一面大旗，上书一他再也熟悉不过的个“孙”字。
祖茂大喜过望，策马在岸上，朝日出的方向狂奔。
这个时候，从江东而来，又能打出“孙”字大旗者，只有一个人。
“伯符！”祖茂在马背上大声呼喊。
孙策黑甲白袍，额戴一缟巾，从甲板上探出上身。
看到祖茂策马向他奔来的这一幕，孙策不禁眼眶湿润。
及至此时，他终于明白了周瑜的那句“不值一提”的含义。
但有忠臣雄兵，何辱不能经受？
更别说曹操是个体面之人，孙策升堂拜其为义父后，曹操不仅没有为难他，反而任由他新募来两千兵马，取了衣甲，充作部曲，带着来到湘水前线。
第394章 秣陵
一艘大船和十数艘载人小舟停靠在岸边。
孙策顺板梯登岸，面带微笑的看着翻身下马的祖茂。
“叔父！”孙策径直迎上去行礼。
祖茂慌不敢当，连忙避让。
“伯符，你这是做什么？”祖茂双手扶住孙策，眼中含泪。
与上次分别相比，孙策精瘦了许多，人也成熟了不少，眉宇间的沉稳之色和之前判若两人。
“我父和堂兄丧于江夏，三叔死于孱陵，除您之外，在偌大的荆南我便再无亲人，我不叫您叔父，还能叫您什么？”孙策面露哀容，声音梗咽。
祖茂直截了当地拜倒在地，高声道：“臣是臣，主是主，不可与亲疏混为一谈，主公在上，请受祖茂一拜！”
这时便轮到孙策连忙扶起祖茂了。
来之前他就笃定，祖茂不会让他失望，方才的一番话也并非虚言试探，而是他真的真情流露。
祖茂随孙坚征战多年，在军中亦有威望。
他若想继续侍奉自己这个少主，则能称得上一句忠心之臣。
但他如果想自立，也会有大部分将领追随他。
不管怎么选择，孙策都能理解。
但真当见到亡父生前的手足之交心甘情愿地追随自己时，孙策还是忍不住动容。
“主公，营中尚有一万六千余将士听候调遣，还望主公带领我们重振孙氏基业，为老主公报仇雪恨！”祖茂看着孙策动容的模样，继续说道。
“我来就是为了此事。”孙策把住祖茂的双臂，道出经过。
祖茂听罢，久久无言。
孙策勉力一笑，继续道：“所以我此次来湘水，除了收编我父旧部外，还要和夏侯都尉一同把守防线，拒刘骥的中路、西路大军于湘水之外，不教他们寸进江东一步。”
“这……”祖茂面如沉水，叹了口气道：“这谈何容易。”
“不容易也要去做。”孙策带着他和身后的部曲向军营走去。
“我离开吴郡时，丹阳郡被那刘备连夺数城，桥瑁、孔伷来信求援。
张超率兵驰援之时，北方又传来张飞携十万大军跨江南下的消息，曹……我那义父自顾不暇，领兵带着张超前往丹徒县御敌。”
“为防止腹背受敌，刘骥的两路大军自然得我与夏侯渊一同抵挡。”
孙策收起挂在嘴角的微笑，正色道：
“因为这危急的战事，我得以轻易获得曹操信任。
但也正是因为这迫在眉睫的战事，稍有不慎便是身死名裂的下场。”
祖茂觑向眉目坚毅的孙策，肃然道：“如此，主公还要甘愿舍身吗？”
孙策大笑：“大丈夫在世，生不能五鼎食，死也要当五鼎烹。何惧之有？”
“更何况杀父之仇不共戴天。我与那黄祖，还有…刘骥之间，已是不死不休的局面。”
祖茂又朝着孙策深深一拜。
晨光照在主臣二人的身上，给他们披上了一层暖黄色的光晕。
与此同时，距离此地有千里之遥的丹阳郡，鲍韬率领大军强势入驻宛陵城。
宛陵是丹阳郡的治所，一旦攻入其实就意味着丹阳郡已经易主。
奈何自曹操入手江东四郡之后，便一直着手修缮秣陵（南京），如今鲍韬和刘备虽然打的桥瑁和孔伷抱头鼠窜，但后者退守至秣陵之后，仍能控扼丹阳半数县邑。
这可真是吃了一块鸡肋，食之无味，弃之可惜。
“桥、孔二人且战且退，手中握持的兵力应当还有数万之众，不宜再继续强攻了。”鲍韬和刘备并肩而立，站在城门楼上望向南方。
“秣陵地势高绝，易守难攻，水系又连接三地，强攻必然损耗兵力。”刘备点头道。
鲍韬扭头和刘备四目相对，“该用军师所授的离间计了。”
“嗯。”
……
天堑洪流拥积沙，石城虎跨漫雄夸。
桥瑁、孔伷退守秣陵的第二日，悬着的心就算是放下来了一半。
无他，曹操把秣陵修建的太过于雄伟，完全就是按豪州刺史部的规格建造的。
虽然不知为何曹操只修不驻，反而一直待在偏僻的吴郡境内，但此时来都来了，桥、孔二人也只能庆幸曹操有先见之明。
第三日，
最外围的斥候没发觉宛陵方向有敌军的动向后，桥瑁和孔伷二人彻底松了口气。
“元伟，想来此战罪不在你我，而是那庐江太守陆康和九江太守刘邈为那鲍韬小儿让道所致，打了我们一个措手不及。”
桥瑁嗯了一声，拿起案上小巧的酒樽往嘴里送酒。
孔伷则在一旁自怨自艾道：“早知如此，当初受袁绍蛊惑起兵时便忍住贪念了。”
他不说袁绍还好，提起这个名字，桥瑁就来气。
当初袁绍有聚盟之意，却不敢举首义，反而来信诓骗他说有三公密信，召州郡长官起兵讨董，力诛董贼。
当时桥瑁在何进召集他进京诛杀宦官时就招募的有兵马，后来何进被杀后，他又无奈返回。
闻袁绍之言，自然动心，于是起兵响应，赶往颍川与其会合，鼓动声势，召来各路起兵之人会盟。
没成想袁绍竟然是个不信不孝之徒。
居然没和在雒阳的袁太傅商议好便鼓噪着起兵，结果连累袁氏主脉在雒阳的五十余口尽数被杀。
起初众人不明其中缘由，纷纷安慰袁绍，让他节哀顺变。
再后来袁隗遗信经由董卓大肆宣扬，桥瑁等人方才知晓袁绍的真面目。
这时候盟军那一口气也就散了。
只得坐视刘骥诛董卓，迁天子，总揽朝政，清扫北方诸州。
他们这些手握兵马的人都惧怕刘骥夺取他们的兵权，所以纷纷南下避祸。
这一避就避出来了如今的局面。
退守秣陵，看似得了喘息之机，但有朝一日刘骥的三路大军杀到江东，那他们绝对是叫天天不应，叫地地不灵。
“早知今日，何必当初啊！”桥瑁长叹一声，苦笑摇头。
孔伷知道他在想什么，心中也很无奈。
平心而论，刘骥雄踞北方，总揽朝政之后不是应当先稳定局势，拉拢一番他们这些人吗？
为什么偏偏坐视不理了好些年，然后突然发难呢？
甚至连给他们投降的机会都没有。
想到这里，孔伷心中挫败不已，学着桥瑁埋头苦饮。
第395章 死不悔改
“当初在颍川，我便有言不能这般惹眼，要么当断即断响应燕王诛董卓，事后再讨要封赏，要么就别搞这么大的阵仗。”
“你跟袁本初倒好，燕王都攻破孟津关了，你们还有闲心终日高饮，半点不理实事，好不容易商议出尊奉弘农王为天子的旗号，可还没付诸行动，便又出了......袁氏那一档子事。”
“咱们推举的盟主是个谋害亲长的卑劣之徒，可谓是让天下之士看足了笑话。”
酒喝多了，孔伷开始怨天尤人。
他们喝的并不是扬州本地产的花酿，而是由曹操赠予给他们的九酝春酒。
这酒是曹操差人以三十斤酒曲、五石流水和九斛稻米为原料，每三日投一次米，分九次投完酿造而成，清甜易饮，蜜香幽雅，不知不觉间就会多饮，继而醉袭心头。
不过三五杯而已，桥瑁和孔伷已经有了醉态。
所以孔伷的埋怨之言，桥瑁也无心答理，只是专心致志的解决杯中美酒。
他们二人，一个是梁国睢阳桥氏子，族中出过太尉桥玄这样的名臣。
另一个是陈留圉县孔氏子，亦是二千石之家。
二者累世簪缨，家世显赫，没有遭过什么白眼，也没有吃过什么苦头，顺顺当当的长大成人，养望入仕。
所以指望他们经受一场大败后立马重振旗鼓，不太现实。
相反，在遭遇重大挫折后，放浪形骸，大醉一场倒是必要之举。
这一醉，就是五日的时间过去了。
前两日因为忧心鲍韬、刘备率军追上来，桥瑁、孔伷还有所收敛，后来发觉鲍、刘二人占据宛陵后毫无动静，他们便彻底纵情声色起来，得过且过，不问明朝。
“主公，出事了！”就在一个平常的一天，桥瑁、孔伷照往常一样宴饮作乐之时，一名摘了兜鍪的将领急匆匆闯了进来。
“谁让你进来的？”桥瑁眉头一皱，用力磕下酒樽，不悦道。
带着甲就闯到了他的堂中，下一次带着刀是不是也能闯进来？
虽然进来通报的是他的族弟桥毓，不会有什么危险，但就是太没规矩了，才让桥瑁不悦。
一将无能，连累三军，统兵之将就这么没规矩，可想而知其麾下的士卒会是什么样子。
他在宛陵的一败，跟御下不严，军纪涣散有很大关系。
现在桥瑁正当兴头上，桥毓来此败坏他的心情，合该杀一儆百，整治一番亲族子弟不可！
而桥毓被桥瑁这么一质问，也是有些发怔，眼睛不自觉向外瞥了一眼把守门口的桥氏子弟，闷声道：
“主公恕罪，实在是有了紧急的军情，毓不得不禀报。”