“可倘若家都没了，这还搏什么？”
“子礼，你在军中职位最高，你做个决定吧，我们都听你的。”
嘈杂声渐渐有转为哄闹的趋势，桥毓抬手制止，冷冷呵斥：“够了。”
众人嗓音一缓，紧接着场面也不再闹腾。
桥毓叹了口气，直起身子环顾堂内对他寄与希望的同族之人，沉声道：“主公是宗主，也是军中之主，他做的决定不容有逆。”
“我呸，他桥元伟算什么宗主！”桥毓右手边一位面白无须的暴躁青年腾一下站起身，当着众多人的面大声嚷嚷：“我睢阳桥氏显脉乃是故太尉桥公讳玄一脉，是桥羽伯父那一支，他桥瑁不过是受了桥伯祖提携才有的今日，若不是伯父让贤，他桥瑁有什么威望御下？”
“更何况那个小人一心只想着自己功业，全然不顾我等家小死活，这等卑劣之徒，岂能以主侍之？”
“依我看，不如早早投降，以期免罪，等回了睢阳，你我依旧是士族子弟，或仕或学，都有一番出路，总比待在这秣陵城等死要好！”
“季平（桥恒字）说的对！”
“贾文和说了献降即可免罪，咱们没必要在秣陵死耗了吧？”
经桥恒这么一闹，原本停歇的哄闹声又有渐起之势。
桥毓眼角一抽，正欲再开口呵斥，便听得靠后的位置上有一人冒出来这么一句话：
“桥司马，这贾文和乃边地士族出身，用计狠毒，昔日他随燕王征羌人时就曾献计溺尸于河，放纵疫病，这种人为了自己的富贵可是无所不用其极。若是当断不断，其人怕是真能做出戮我族氏的事情，届时恐是悔之晚矣。”
此言一出，众人倒是没再跟着起哄，因为桥毓的神色肉眼可见地动摇了起来。
“谁去为我暗中拜访孔则明校尉？”桥毓口头一松，说出来了孔伷麾下一名统兵之将的名字。
此时性情急躁的桥恒自是当仁不让，立即踏向前一步，拱手道：“我愿去说服孔则明！”
桥毓看他这副模样又是一叹。
若论脱颖之才，好像确实只有桥恒可堪一用，而孔则明那边此时恐怕也已吵闹一团，其人是个优柔寡断的性子，若想劝解，似乎就得桥恒这个性躁之人去使一使激将法。
“也罢，你应当知道事情轻重，切记莫要走漏了风声。”桥毓叮嘱道。
桥恒神色郑重：“必不辱使命。”
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时间一晃而过，转眼就过去了三余日。
秣陵城中桥、孔大将暗中私授的情况只有少数人知晓，其余人连同桥瑁、孔伷在内，都在为城外渐渐逼近的大军而苦恼。
虽说这秣陵城高，地势险绝，敌军一时半会儿攻不下城，但架不住众人心中发虚啊！
这一路都是被那鲍子略和刘玄德驱使兵马打得抱头鼠窜，眼下其人又追至秣陵了，是个人都得提心吊胆一二。
而秣陵城十里开外，打出“鲍”字大旗的鲍韬却并未急于攻城。
他仅仅是让大军原地安营扎寨，先与秣陵城隔河对峙而已。
“玄德兄，以你之见，这秣陵城几日会降？”鲍韬驱着一匹黄骠马缓缓来到刘备身边，扬起手中的马鞭，笑指前方隐隐浮现的城池轮廓。
刘备抚摸了一下将要及至胸前的长须，沉吟数声后，缓缓开口：
“这还得看桥瑁、孔伷二人的驭下之能。”
“倘若其二人深得军心，则离间之计恐难以奏效，秣陵城内上下崩析也是空谈。”
“我等入境丹阳以来，与这二人数次交战，你观其二人驭下之能如何？”鲍韬嘴角一咧，反问道。
刘备露出一抹哂笑，“我觉得‘驭下’二字，和他二人可能没什么关系。”
“哈哈哈哈。”鲍韬闻言放声大笑。
刘备虽有轻敌之嫌，但还真是说到点子上了。
但凡桥瑁、孔伷二人有一人能抵事，鲍韬也不至于这么晚才用得上离间之计。
本以为从九江发兵后，以丹阳郡的水网地形为依托，攻伐桥、孔必定是一件费时费力的事情。
为了不拖延己方这一路战线的时间，鲍韬都准备遣使将贾诩所书的信件拍到桥瑁案前，然后趁挑拨起他们自乱的时机迅速推进。
没想到，他们这一路走来，竟然顺利到令人发指。
前锋军仅刘备一军便能连克三城，后来向宛陵进发时，沿途诸县更是不战而降。
桥瑁、孔伷二人的溃兵绵延十数里都不止。
这二人还真是把只知政事、不知兵事的腐儒本色发挥到了极致。
鲍韬摇了摇头，同刘备相视一眼，道：“我现在得去给他们添一把火候。”
“哦？”刘备适当地露出好奇之色。“怎么添？”
“驱一队轻骑赶至城下，以弩射书再劝之，言天亮之前若不投降，便举兵强攻，他们在族地的家小也性命不保。”鲍韬厉色道。
刘备抬眼看了一下西山落日，不自觉颔首。
不管怎么说，眼下距出兵已有一月之久，他还是未能完全拿下一郡，速度已然落后许多。
再拖下去他自己都忍受不了了。
必须尽快拿下秣陵城，迅速布兵控扼全郡，然后南下攻打会稽，直插江东腹地。
几丈宽的大河上，很快便有骑卒人马踏舟，渡河而去。
大约不到半个时辰，秣陵城头的士卒就发现了动静。
“有敌袭！”有人高声惊呼，正要鸣锣示警时，却被在城门楼坐镇的桥恒拦了下来。“不必惊慌，先看看敌军要做什么。”
他是居高临下喊出的这句话，城头守军听得一清二楚。
可大部分人都置若罔闻，自顾自持戟站立。
准备鸣锣的士卒见状也停下了动作，静静等待桥恒吩咐。
第398章 万骑临江貔虎噪
“跺！”
箭矢镶入木质角楼上的声音宛若帛裂，在城头上空显得分外清脆。
桥恒令人取下射来的书信。
书信被卷在细小的竹筒里和箭矢绑在一起。
桥恒小心翼翼地打开，眯着眼仔细看去。“暂时先不要换防，在城头待着，哪都不许去。”
他面上不动声色地收起书信，开口吩咐手下士卒。
众将士不敢有疑，纷纷应是。
桥恒转身攀下绳梯，御马疾驰到内城，钻进一条小巷中消失不见。
“四兄，要抓紧时间了。”他找到在家中磨刀的桥毓，低声说道。
此时幽静的院中，并非只有桥毓一人，在他的对面，还有一个黑面虬髯的大汉端坐着喝茶。
别看这大汉生得粗犷，但着饮茶的动作却悠然自得，仿佛一位文人雅士一般。
“则明，你怎么看？”桥毓抬起头问道。
孔则明，本名孔良，后杀人离乡，以字行于世，孔伷举兵后返乡投奔，凭借一身武艺，渐渐得到重用。
不过多年来颠沛流离的生活也让他养成了了事事谨慎，多疑少断的性格。
就如当下这般，前几日乔瑁明明已经同他商议好了，要共同献城，眼下又有城外射书之事发生，但其人依旧举棋不定。
“子礼，我以为事情还没到不可挽回的地步，不若再等等看如何？说不定很快就有转机。”
孔则明如是说道。
“我早料到了你会这么说。”桥毓轻叹一声。
“你这话是什么意思？”孔则明意识到了不对劲。
桥毓没有回答，反而手腕反转，将刀背狠狠劈向身前的条状磨刀石。
只听得咔嚓一声，石裂刀颤，碎片四溅。
孔则明大惊失色，拔腿就欲逃走，但已经来不及了。
两旁厢房之内有十数名甲士破门而出，持矛直指夺路欲逃的孔则明。
“来人！”黑脸将领朝门外大吼一声。
旋即木门砰一下被撞开，他的亲兵紧随其后闯了进来。
既是来别人的地盘，他怎么能没有随行亲兵？
没带兵进入宅中只是对桥毓的尊重罢了，可眼下桥毓已经翻脸不认人了，他自然不会再去客气。
就这样双方持械对峙，剑拔弩张。
“则明兄，这就是你的不对了，你我等人为了家中老小献城来降，分明就是事先说好的事情，为何临近了却要变卦呢？”桥毓慢悠悠踱步向前，提刀质问道。
孔则明黑脸一阵红一阵白，咬牙切齿道：“桥毓，我主待我不薄，我岂能因一己之私而置他于死地。”
桥毓见他这副优柔寡断的德行，无奈摇头。
“唉。”
“你还是没明白过来，一味地愚忠，才是害了孔公绪。
这几日若不是你我交往密切，给了麾下同族兄弟希望，恐怕他们早就在惊惧之下哗变生乱了。
届时乱兵一起，无论地位尊卑，都不过一滩糜肉而已，这就是你想看到的吗？”
这一番话说出来，孔泽明带来的亲兵纷纷变色，提矛的手不自觉松了起来。
桥毓步步逼近，孔则明连连退后。
“够了！”退无可退时，后者大喊一声：“万事都依你便是了。”
“这才对嘛。”桥毓轻轻一笑，扭头朝桥恒说道：“今夜拖住城头莫要换防，把同族将领都聚集起来，外姓之将排挤到一旁。”
“丑时开城献降。”
“喏。”桥恒躬身称是。
……
次日，天蒙蒙亮时，秣陵城内外笼罩在一片冷白色的雾气之中。
鲍韬策马来到阵前，俯视捧甲跪地的桥毓等人。“汝等献降有功，一应罪者既往不咎，官爵削减一等，等后调职安置。”
“多谢鲍郎将！”众降将齐声呼唤。
鲍韬此时却意识到了不对，他环顾四周，发觉没有看到自己想见到的身影后，疑惑道：“桥瑁、孔伷二人呢？”
众人面面相觑，最后还是有桥毓上前解释：“他们尚在…城中宴饮作乐。”
“啊？”鲍韬闻言一怔。
他有想过秣陵城的一场哗变是以下犯上，桥瑁、孔伷二人被挟持而降，又或者桥瑁、孔伷二人起了争执，双方争执不下，然后有人趁乱开城门。
但他万万没想到，眼下居然能发生领兵之将带着人开城献降，而主将却浑然不知仍旧宴饮作乐的荒唐事。
这也太割裂了。