放着好好的日子不过，造什么反呢？
面色愁苦的汉子蹲在角落，手里数着好不容易积攒下来的几个铜板，掰着手指头算还够几日的口粮。
外头一闹乱子，城里的活计也少了，钱就不大好挣。
但闲着也不是办法，只好起身，一边准备把漏雨的屋顶修一修，一边听着自家的粗壮婆娘在那里絮絮叨叨。
或是说街口周家粮铺里的掌柜黑了心了，赚这种黑心钱，早晚生儿子没屁眼。
又或是听说哪家的贵人，在自家亲戚的坟头上玩兔儿爷。
连宫里的太上皇都听说了，专门打听这事，还要花一百万两银子，修一座高楼，就为了能从宫里看什么热闹。
“好像是哪座国公府里的！”
壮婆娘说起这件事来，便有些眉飞色舞，似乎刚刚被粮店伙计“坑害”了的郁闷都消解许多。
“真的！肯定是！要是一般的人家，太上皇他老人家肯定也不能听说的。”
汉子倒不在乎什么兔儿爷不兔儿爷的，总归不与他相干，只是也不免盘算着，一百万两到底能值多少铜板。
这要是拿来买粮食，得吃到哪一年去？
算了半天，也没算明白，只好吧嗒了一下嘴巴。
家里的旱烟也抽完了，还是先不买了，等价格再低一些再说。
不是说太上皇都要成仙了，怎么就不干脆一巴掌拍死那些个作乱的贼子呢？
汉子坐在墙头，巴巴的往南边看了一眼。
打吧，早点打完，粮价就总该降下来了吧...
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七月初一，朝廷大军抵达德州府，正式踏入山东地界，逆匪闻风而退。
初八，奏报在齐河县与敌交战，大捷，收复齐河。
初九，收复长清历城二县，州城之围被解，百姓杀猪宰羊，携酒带饭，争相出城犒军，大军欢庆，朝廷下旨褒赞。
十二，官兵连战连胜，分兵收复肥城，淄川两县。
随军经历王晏建言军士多疲，宜稍作休整，史鼐不从，王晏当众与之争吵，被驱逐出大帐，赶回德州留守。
只差一点，就算被赶出山东地界，几成军中笑柄。
王晏勃然大怒，言史鼐跋扈骄矜，必要上书弹劾，众将皆有耳闻。
史鼐不以为意，对众人笑曰“彼辈黄口小儿，不知兵贵神速，妄谈兵机，若非看着祖辈情面上，如此动摇军心，断无轻饶轻饶。”
众将皆都称是。
十五，朝廷大军在莱芜与逆匪作战，半个时辰后，全军溃散哗变。
史鼐落马被俘。
同日，州城陷落。
第141章 桑园镇
史鼐败军受俘的消息传来，京师粮价不过刚平稳了几日，就又开始了新一轮的飙升。
白莲逆匪破了史鼐大军，却多得粮草军械，声势大涨。
山东之地，民怨已久。
青州、兖州、登莱东昌等地，乱民受此鼓舞，也多有趁乱揭竿而起者。
遂至山东六府四境糜烂，附逆者众。
各地巡检卫所节节败退。
破临邑，焚商河，踏平原，屠陵县。
不过七日，已踏过禹城一线，进逼德州。
随后受阻于德州城下。
距离京畿，仅一步之遥。
士民大恐。
景熙帝一时间也有些灰头土脸，背地里将史鼐骂了个狗血淋头。
朝野流言喧嚣尘上，甚至有言史鼐投敌叛国的，也不知从何而起。
只是当日便有锦衣府的人马，包围了保龄侯府，严加监视。
遭此一败，景熙帝也不敢再咬死要打，意图招抚的文官自然大获全胜。
然而好景不长，派去招抚的使节，才不过方踏入山东地界，就已被逆匪所杀，竟全无要受抚的意思，反倒愈发加紧了对德州的攻势。
然而德州毕竟为京畿门户，城高河深，又背靠运河，虽受围困，粮秣不绝。
京中虽粮饷不继，亦竭力抽调数千兵马，进驻德州，增防德州卫。
七月底，德州卫所及支援官兵出城与敌交手，意图解京畿之危。
官兵先胜后败，终究未果，退入城中，按兵不动，只连连发书，要京中支援粮饷。
八月初，朝廷下旨，令次辅周元总揽，叫江浙湖州金陵等地提前催缴秋税。
逆军久攻德州不下，僵持日久。
九月中，留下主力继续与德州对峙，又因兵势壮大，聚集一处，就食不利，遂额外分兵两股。
一路往渤海沿线，自海兴，盐山一带，往天津方向，抢掠船只，意图截断运河，威胁京师，断绝补给。
另一路往太行山东麓，袭击保定，自临清、馆陶，意图踏入大名府，叩问京阙。
有官员见京师不稳，更以京营糜烂，不能破敌，朝议上请调边军南下。
被皇帝当庭斥责，降官，流放漳州。
然而运河乃京师命脉所在，岂能不顾。
十月初，自江浙等地秋税押到，并自内务府补齐粮饷。
皇帝下旨，以平乡侯卫申为帅，领右哨两万余人，先往天津，解运河之围。
另以神武将军冯唐为副，领一万人，自大名府退敌。
....
养心殿中。
虽大军已然发出，皇帝仍旧一脸阴沉，手中的折子不过翻开看了一眼，就被他狠狠扔在地上。
脸上怒意未消，咬牙骂道：
“边军南下！边军南下！边军南下就不吃粮秣？不拿粮饷了不成！”
夏守忠赶忙将那折子捡起，扔进炉子里头烧了，劝道：
“陛下息怒，这些人不过是吓破了胆，见不得风浪，一点风吹草动就战战兢兢的，陛下又何必同这些人怄气，有伤龙体啊！”
景熙帝饮了口参茶，眼里有些血丝，闻言冷笑一声：
“吓破了胆？朕看未必，只怕个个都胆大的很呐！
降官流放都吓不住他们，好一个为民请命！他们这是在向谁请命！”
夏守忠闻言，虽是皇帝近侍，这等事上也不敢多说，只好闭口不言。
这也怪不得皇帝如此动怒、疑神疑鬼。
九边重兵，倘若果真调集南下，扫荡区区一个白莲教自然易如反掌。
然而且不说粮秣支应不起，需知这九边兵马之中，如今要说在里头为将的，大大小小，祖上一多半却都是当年跟着贾代善征北有功的旧部。
代善旧部，自然便也是顺平老臣。
这些人如今可还没死绝呢！
白莲教声势再大，景熙帝倒也并不十分担心果真被窜了江山去。
可若果真调边军到了京师，这座皇宫里谁说了算，他却实在有几分拿不准了。
尤其如今冯唐不在京师，景熙帝更是有些睡不安寝，食不下咽。
气过一阵，便也冷静下来，吩咐道：
“交代通政司，以后再有妄言调边军南下的，不必送到朕跟前来了。
...令冯唐之子冯紫英为千户，叫他自中军里头挑三千人，扩充禁军人手，禁军改作每两个时辰一值，各处严加戒备。”
夏守忠忙答应一声，当即叫人传话去内阁拟旨。
“德州线报如何？”
夏守忠便忙在堆成山一样的奏疏里头翻了翻，取出一份来，躬身道：
“德州卫指挥使呈报，逆匪已攻城两月，已然后继乏力，况又渐渐天寒，局势安稳。”
皇帝闻言，便满意地点点头。
德州卫一战不利，坚守不出，本也就是他的意思。
不是他不想再派军队去德州，一举破敌，实在也是拨不出钱粮来了。
原以为不过弹指可定，到了如今，前前后后竟已拨了近五万人马。
都是史鼐无能！
京营大军，账面上说是有二十万众，只是这五万人马一出去，怕也已经去了一半了。
国库空虚至此，却不知有多少都被吃了空饷，本就是勉强维持，眼下更是到了寅吃卯粮的地步。
此番提前征缴秋税，南方州县听闻已有怨言。
皇帝才吃了白莲教的大亏，一时也不敢再催逼过甚。
要是之前王子腾整顿京营能成，眼下或许也能松快些。
可恨手段不足，倒险些酿成兵变，如今也只得想想罢了。
但只要德州能够稳得住，京师无忧，待运河解围，大名府安定，那时合兵一处，开春之前，料想也足可平定了...
景熙帝脑子里又过了一遍方略，稍稍松了口气，将德州线报细细看了，却忽然愣了愣，眼中有些疑惑：
“王晏？不是说没于乱军之中了么？他在桑园镇干什么？”
......
德州府，桑园镇。
此地正与德州州城隔河相望，说是隶属德州，实在却已在河北沧州一带了，也算是北直隶的前哨。