镇中此时呼喝阵阵，人丁来往，却少见妇孺，多是雄壮男子，随意一扫，竟有三四千人之数。
一半还穿着右掖军服衣甲，正是当日史鼐溃兵。
虽是溃兵，此时面上却不见有什么沮丧，反倒多有凶悍之色，大多血红着眼睛，破甲残刀，竟有股子凛冽之气
目光看向左右，便叫人浑身不自在，只觉成了其眼中猎物一般。
另一半虽无甲胄，只作民夫力工装扮，然而雄壮健硕，比起右掖军士，竟还多有过之。
尤其往来行走，面色肃然，或三五成列，或举止如一，更带着些别样的不同来。
王晏正在此地。
此时就这么盘腿坐在地上，脸上沾着许多黑灰，形容粗犷，衣着邋遢，哪里还有半点昔日在翰林院时的写意风流。
自不出所料，史鼐兵败，他却并没有真回德州，只是趁乱拉了些自己的人手，便就在济南府周边混迹。
因他再如何也是个官，寻常溃兵见了，自然便往他跟前来聚拢。
王晏带着他们，也不干别的，只用粮食引诱催逼，亲自带着他们频频袭取白莲逆匪粮草。
并将话说得明白。
倘若不胜，就只有饿死。
因而虽是毫无战心的溃兵，抢夺起粮食来，也总有几分余勇。
而且还偏偏总有所得。
或有不好下手之时，甚至也曾干脆去袭取从白莲手中“幸存”下来的大户。
如此“违纪犯法”之事做得多了，反倒叫他就在这溃军中，建立起老高的威望来。
再加上接连不断的小胜，竟渐渐叫这千余溃兵，也有了些令行禁止的样子。
直到前几日里，见白莲逆匪终于不堪其扰，甚至将德州攻城一事都停了，也要调兵回来拿他。
王晏方才提前带着人手，回到这桑园镇来。
他前番虽被史鼐逐去德州，但如今跑到这里来，也并不能算违反将令。
毕竟在桑园镇，他大可以一言九鼎，德州府里高官众多，他一个七品，只怕是说不上话的。
此时手上捧着一个拳头大小的黑陶罐子，罐口拿黄泥封了，上头还插着一截手指长的细麻绳。
“做了多少了？可曾试过？”
薛蝌也学他这般盘腿坐着，目光正往四周来往的士卒民夫身上瞧，面上略有些不大自然。
只是听他发问，便忙道：
“按着之前攒下的，已有五千多了，前几日有一小股乱军，趁夜摸过河来打探，我便试了一枚，果然声如雷霆，当场炸死两个，其余也都跑了。”
王晏闻言，便有些可惜地咂了咂嘴，心中仍嫌威力太小了些，只是黑火药这种东西，眼下这般赶工，粗制滥造的，也只得做到这地步了。
旁的火器都太精细，也不是他如今能抽得出人力物力去研究的。
攒了两年，到底受限于原料人手，也还是只有这个数目。
但以他这两个月同白莲教打交道的经验来看，兴许也够用了...
薛蝌却不知他仍嫌不足，偷偷瞄他一眼，眼神里很有些复杂。
自前番薛家变故，他收了王晏书信，便果真最后尽力筹措了一笔物资，跟船就到了这里。
原是想着王晏昔日送的那个汝窑瓷人，指望可以借此东山再起。
却不想到了地方一看，桑园镇这里的窑口，汝窑虽的确也有几件，更多却都是在烧这些个卖不上价，做工低劣的黑陶罐子。
虽是他信得过王晏的本事，一时也不免有上当受骗之感。
只是上了贼船，再要下，也不是那么好决定的。
况且没等他想明白，前头就已打起仗来。
尤其再见过这黑陶罐子的威力，知王晏如此“处心积虑”，薛蝌一度以为这只怕是要造反。
虽然心中有些惊惶，只是犹豫一阵，到底还是没走，却沉下心，帮着料理起细务来。
王晏反倒是昨日才来到此地，此时不免询问一阵。
“船只如何？”
薛蝌连忙回神，点头道：
“这两日都已接管了，大小船只一百五十余艘，漕司官兵也没敢同我们争。”
叛军进逼德州，运河南岸船只自然早都收缴，尽数收拢在北岸，桑园镇这里眼下便有许多。
只是此地原本更多就只作个税卡仓储之所，又不过只是个镇子，多也不过一两百的官兵。
况且眼下隔着运河就是叛军，更是人心惶惶，哪里还有什么争斗的心思。
等王晏前日带了人来，自然轻而易举就将此地接管。
此时听了这话，便十分满意，忍不住将手中托着的黑陶罐轻轻抛了抛，看着薛蝌眼角猛地一抽。
他身旁一个小个子倒不害怕，只是有些蔫头耷脑的，一副才挨了训斥的样子。
一身灰扑扑的麻布衣裳，脸蛋儿泛黄，离得近了，还能闻着点姜味。
倒没跟两人一样盘腿坐着，只是抱膝蹲在一旁，左右看看。
见没人注意她，才往王晏跟前凑了凑，眼神明亮道：
“晏二哥还要出去打仗？”
王晏瞥她一眼，便觉得头疼。
他也着实没想到，薛蝌竟将宝琴也给带来了，昨儿见了，也是老大的错愕，当即就将薛蝌痛骂一番，只是却被宝琴一句话给顶了回去。
“我来得时候，也不知道这里要打仗的...”
王晏听罢，也只好哑口无言。
薛家之变故，内情他倒也清楚的很，薛家大房如今在京，说来或可投奔，但因薛蟠之故，宝琴多半是不乐意去的。
况且那些日子又多见了人情冷暖，几十年的老掌柜，利字当头，转眼间落井下石，毫不手软。
各房夺利，更至于面目狰狞，薛蝌怕也的确是信不过了。
可不也只有把宝琴带在身边照看着。
毕竟宝琴之前便也常跟着其父走南闯北的，哪里就料到这回有这样大的变故。
照这样看，倒成了他的不是了...
虽然如此，但宝琴看起来也并不害怕，很有一副“既来之则安之”的样子，整日里做一副男儿装扮，跟着薛蝌忙东忙西的。
也只前些日子里，因王晏久不露面，又有些流言，说王晏殁于军中了，才大哭一场，神色恹恹了好些时日。
只是昨日里一见了面，她便立马又精神抖擞起来，一副生龙活虎的架势。
王晏到哪，她就也跟到哪，端茶倒水的讨好献殷勤，薛蝌也任由她去。
王晏拿她无法，也只好叫宝琴做了个书记童子，就住在隔壁，起居跟随，也免得被旁人冲撞。
如今听了这话，只把眼睛一瞪：
“想也别想，我就是去，也不能带你，你只跟你哥哥在这待着，哪里也别乱跑。”
宝琴便一瘪嘴：
“我又不傻，谁要跟你往前头去？我就在这，替你打理药材什么的，也总能帮得上忙，那些药材我都认得的。
以前商队里有人受伤，我也这样帮忙，爹爹都教过的。”
薛蝌瞧她一眼，也讪笑一下，附和道：
“她这话倒是实情，虽顽劣了些，聪明劲是有的，况且人也在这了，这时节赶她去别处，也不能放心。
反倒是这里，有二哥在，还安全些，就叫她帮帮忙也好。”
王晏听薛蝌也这样说，终究不好越过薛蝌，去做宝琴的主。
也只好点头，预备多留两个信得过的照看罢了，旁的也顾不上周全太多。
如今既露了面，八成德州府就要给朝廷上折子。
多年积蓄，钱粮药材，延揽人手，皆在于此，青云之阶，就在脚下。
冬时将至。
也不能再等了。
远处灯火点点，似乎正往这处而来...
第142章 有死之荣，无生之辱
贾府，西院。
“奶奶回来了？”
凤姐儿有些疲惫的坐在榻上，面色苍白，先喘了口气，叫平儿斟了茶喝，歇了一阵，才道：
“家里有什么事没有？”
平儿看着凤姐儿，眼中颇有些心疼，只道：
“倒没旁的事，只是听说二姑娘昨夜里受了凉，才害了病。
也真是二姑娘的性子，病了竟也不说，要不是三姑娘去瞧她，连我也不知道呢。”
凤姐儿便叹了口气，哼道：
“什么受凉，这不就是害得相思？
肯说那就怪了，晏兄弟这一回出京，我看是把她的魂儿也带去了。
可别回头晏兄弟自己没怎么着，倒先叫这几个小的轮着番儿的病倒。”
平儿也叹了口气：
“可不是说的，听得宝姑娘身上也不大妥当，据说送选的事，果真是不成了，听说连名帖都叫礼部退回来了。”
凤姐儿便微微皱眉，疑道：
“薛家不是在户部有关系的？怎么连个名帖也送不进去？”
“没呢，说是宝姑娘身上不大妥当。”
凤姐儿便缓缓往软榻上靠着：
“我说这些日子不见宝丫头过来，原来是为这桩。
想薛家老太公在的时候，像这等事，哪里就有许多麻烦的。
如今他们家没了官面上的人物，那个薛蟠，看着也不是个能成器的，后头怕还有得难呢。”