另一人身材肥胖，样貌寻常，则自然是扬州知府戴承嗣。
戴承嗣为扬州主官，当下便先见他笑道：
“未料伯爷行程这般之速，使我扬州文武竟不能远迎，失礼怠慢之处，还望伯爷海涵。”
又将一众官员一一与王晏介绍一番。
既言八大盐商皆富可敌国，自然个个也都捐了官身的，又本是扬州名宿，如今也都在此。
王晏一一瞧过，暗自上心。
自他入城至今，还不到两个时辰的工夫，倒也难为这伙人，竟聚得这样齐整...
那戴承嗣引着众人一一上前见礼罢了，便又笑道：
“下官早闻伯爷有天人之姿，素来仰望北斗，恨不能见，今伯爷驾临扬州，使我扬州父老无不欣悦，下官为扬州父母，也甚感荣光。
伯爷一路舟车劳顿，下官已在漱玉坊略治薄酒一席，专为伯爷接风洗尘，还请伯爷切勿推辞，准我扬州稍尽地主之谊才是。”
王晏亦欣然而往，并不推托。
说是薄酒，其实却已将这漱玉坊包了下来，内里别无旁客。
待席间饮过几杯，歌舞不歇，气氛愈见热切。
梅介汝位秩三品，比戴承嗣的官位还高些，其实不归扬州辖制。
然而林如海遇刺，他这个盐运使说来实在也难逃干系。
毕竟这巡盐御史一职，本就是为钳制他这个盐运使司主官所设。
所谓以小制大，也是旧例了，林如海官位虽并不及他，却正专将他管着。
倘若说有什么不合，叫他一时起了歹心，听起来也是常理。
王晏又正为此事而来，他自然也来迎着，席间观察良久，见王晏始终不曾有什么异色，忽然开口笑道：
“林大人伤重，旬月里又正有长芦、河东等地盐税送到，下官正愁独木难支，恐耽搁国事，幸得陛下圣明，今有伯爷南下我扬州，真叫下官实在是松了口气。
既闻伯爷奉旨整饬盐务，下官已将近十年盐引往来备案悉数整理，封存妥当，只待伯爷察看，明日便可为伯爷送去。”
王晏手中酒杯一顿，扫视一眼，见众人皆有意无意朝他这边望来，故作一叹，摇头道：
“梅大人勤谨，只是盐务一事，倒还不急，眼下倒有另一桩事，叫陛下催问甚切，正要问一问几位大人。
素闻扬州巡盐御史林大人，在此地为官十载，功劳甚厚，陛下倚为腹心。
不想竟一朝遇刺，未知是何缘故？
此番陛下震怒，赐我天子剑南下，令我彻查不法，不得姑息，梅大人与戴大人皆久历扬州，不知可有以教我？
凶手可曾拿到？幕后主使何人？”
一边说着，一边就将手中酒杯放下，落在桌上，轻轻一声脆响。
堂中气氛陡然一冷，喧哗骤止，针落可闻。
官员皆以目相视，多不做声。
众人皆未料他前头谈笑热切，举止随意，不想才一句话，说发难就发难。
然而钦差问话，却又不能不答。
戴承嗣低头饮酒，本不欲出这个头，只是见实在没人开口，也只得由他这个出官出面回话。
站起身来，面有惭色，拱手答道：
“蒙伯爷垂问，下官实在惭愧，自林大人几日前遇刺伤重，我扬州官绅士民无不痛心震动。
下官当即便已令官兵缉拿凶手，先前已拷问明白。
那凶手本一介盐丁，只因其老母病重，为一己之私，便欲干犯国法，贩卖私盐以牟利，却正被林大人拿住。
那人本是下贱鄙薄之辈，未习教化，不知国家大义，只道是林大人坏他生计，因而怒生歹意，便将林大人刺伤。
唉，说来也是因林大人一心为国，稽察私盐一事上向来严厉，想来正是为此，反倒招了这些小人愤恨，叫下官也...”
戴承嗣说着，便眼眶发红，抬手抹了一把眼睛，才接着道：
“至于说幕后主使...这实在是捕风捉影，市井流言，实不足为信的。”
王晏点头道：
“那凶手既已拿下，如今何在？我受命查问此案，不可不见。”
戴承嗣便道：
“那人因刺杀官员，既被擒拿，自知绝无生路，早几日竟已在牢中自裁而死了。”
王晏微微一挑眉：
“此人犯此大案，正该明正典刑，以儆效尤，如何竟先死于狱中？”
戴承嗣便连忙拱手告罪道：
“这个...伯爷也知，便是咱们再以为要紧，底下人办事却常有糊涂的。
下官虽早已严令看管，只是那凶手竟预先在口中藏了毒，待问话一回，不过稍有松懈，便吞药而死了，这实在是...
也是下官无能，不能约束下僚，叫他们竟敢偷奸耍滑，才酿此事故。
下官已上书请罪，请伯爷处置。”
说着便要下拜，王晏一把伸手搀着，笑道：
“戴大人既已上书言明，陛下自有考量，本爵也不必多事。
只是口中藏毒？我倒不曾听闻这些私盐贩子，行事竟决烈至此？”
梅介汝便叹道：
“伯爷毕竟不历盐司，想来有所不知。
如今天下官盐价贵，私盐不缴赋税，有损国事，却是有利可图的，若行贩卖私盐之举，数年便可巨富，因而才力禁不止。
那些下头的小民，为了银子，素来便是连命也不要的，伯爷既要整饬盐务，切不可小视了才是。”
王晏点头道：
“看来果然是我见识短浅，倒真不知此事，只是那凶手自裁也就罢了，不知看守他的狱卒...”
戴承嗣回道：
“我因恼他怠慢，正欲责罚，那人却忧心不能受刑，也畏罪而死了。”
王晏忍不住一挑眉头：
“那么凶手其母...”
“因那凶手自裁，其母无药可医，就在前两日，也已病死了。”
戴承嗣拱手而笑，面上带着赔罪的神色，心中也并不曾有什么惧怕。
他当然知道，这些鬼话谁听了都不会相信，甚至说不准还会激怒眼前这个靖安伯。
然而那又如何呢？
倘若真叫这靖安伯就此恼怒发火，反倒是露了怯。
终究这位靖安伯再如何权重，天子剑再如何锋利，只要那座大明宫还在，只要他舅舅还是司礼监掌印太监，这柄剑也落不到他脑门上去。
王晏忍不住眯了眯眼睛，他自然还可再问一问旁的。
比如捉拿凶手的官兵，比如那凶手的乡邻等等。
但也已经没有这个必要了，即便是问，多半也问不出什么来，甚至说不准还要再多出几条性命。
这即是扬州官场的态度。
就算有人知道什么，今日大庭广众之下三条性命摆出来，自然也没人敢说了。
天子剑虽然锋利，说是有先斩后奏之权，可归根结底，也只是个威慑，更不可能倚此就将扬州官场屠戮一空。
但好在他也并不是真来查案的。
堂中稍一静默，王晏忽叹了口气，举杯道：
“既如此，此案也可容后再议。
至于整饬盐务一事，陛下亦十分关切，本爵此下扬州，还盼诸位大人切勿吝啬本领，多多襄助才是。
若盐法之事可成，则诸位大人的功劳，本爵定如实上报，断无徇私之理。”
众人皆拱手应是，戴承嗣忙又叫起歌舞来，场面热烈如初。
梅介汝试探道：
“伯爷天资过人，料想区区盐务，于伯爷而言，不过信手拈来之事，伯爷但有吩咐，则我等岂敢不尽心？
只是这‘盐’之一字，毕竟牵连甚广，恐非擅动之所宜，不知伯爷可有什么定计？”
王晏沉吟一番，也摇头道：
“我岂不知盐务之艰辛，只无奈朝中国库空虚，日用不足，陛下遣我来此，本爵也不能推托，只得勉为其难罢了。
至于说有什么定计，眼下还言之尚早，正欲求教诸位，皆当畅所欲言才好。”
堂下诸人相互瞧瞧，各自眼色交流，就见有一中年人起身。
一袭青衫，身量瘦削，服饰简朴，倒有几分文人的样子，居中拱手道：
“我等盐商虽执贱业，本性粗鄙，在下倒也略读过几本圣贤书，常有心为国效力，只恨一时竟无门路。
只是这盐法，乃祖宗之法也，今国朝盐业之稳，悉赖此法。
一朝擅动，倘有所不慎，致使盐业震荡，岂不是要害得百姓无盐可食？则叫我等于心何忍？
今既闻国库空虚，我等既是大乾子民，为国纾财，也无二话。
若伯爷仁慈，准我等略尽心力，愿尽起家财，或有二十万两，捐资充为国用，只盼天下太平便好。”
王晏看他一眼，倒也认出来，正是如今盐商行会的会首，江家家主，江元。
正待开口，又见黄仁泰也跟着出列，拱手堆笑道：
“江老爷所言甚是，在下虽说不出那许多话来，只是好歹也在这盐务上经营了些年头。
诚以为这盐业，实乃国家命脉之所在，更为兆亿黎民生计之所系，妄动实非善策。
旁的不说，若一朝变动，岂不是叫两淮盐工都先要出大乱子？
然而国库艰难，我等自有一番心意。
既然江老爷愿捐资二十万两，我们黄家也愿取二十万两，连同其余六家，亦各取十万两。
如此凑够百万之数，以解朝堂诸公之忧，不知伯爷意下如何？”
王晏便作出一副既吃惊又感动的神色来，连连叹道：
“素闻扬州盐商，能识大义，可堪信重，今日一见，果然如此，二位这一番心意，本爵定当向朝廷转达。
只是国计艰难，总非一时之事，总不好年年月月的，都叫二位破家助国，此更非长久之策，总还需有一万全之法才好。”
江黄等人仍连连来劝，王晏只一力借口推拒。