到底是晏二哥多事，我就在船上，又能有什么事，倒害你们几个受累。”
香菱忙摇头道：
“姑娘别这么想，这不算什么的。
姑娘还不知道，我小时候是去过扬州的，金陵也待过，扬州也待过，被爹...人带着去扬州学艺，只是我人笨，总学不会，那时候被关在柴房里，连饭也没得吃的。
如今不过是坐船，这样慢慢的走，星垂平野阔，月涌大江流，就好像诗里头写的那样，哪里谈得上辛苦。”
黛玉便笑：
“你既说起诗词，我道听晴雯说过的，可是晏二哥教你读诗来着？
晏二哥文采斐然，才高八斗，本是世所罕见，你这高徒，可有什么佳作，也念来叫我听听。”
香菱便把头摇得跟拨浪鼓一般，满面羞惭道：
“姑娘别笑话我，我不过是认得几个字，爷怕我无聊，才给我买了几本诗集瞧着，不过是打发时间罢了，哪里敢提笔去写的。”
晴雯正端着热水进来，听着这话，便忍不住噗嗤一声笑：
“还说呢，姑娘是不知道，我刚到爷跟前那些日子，还常见她跟爷借了诗词去看，有时候还要问一问。
如今却少见她用功了，天天不是在瞎玩，就是跑到厨房里头添乱，那诗集只怕是都被拿去垫了桌角了。”
香菱便涨红了脸辩解：
“没...没有的！我收好了，放在柜子里呢！”
晴雯充耳不闻，仍只笑道：
“姑娘可得把雪雁看紧些，别跟着香菱学坏了，她俩个这几日可算混得熟悉，只要一不留神，准保是又凑在一块跑到后厨里头找东西吃呢。”
香菱便埋着头，扭捏着不说话，听着晴雯“指责”，也正想着，莫不是果真太贪玩了些。
要不然等回去，还是将那诗集拿出来，再多用些功才是。
便不能与姑娘们相比，好歹也写一篇呢！
她原本沉迷于诗词之中，一是她本性所好，其二却也是因在现实里头吃了太多苦头，又无力挣扎，只得往诗词里头去寻解脱。
翻来覆去，看的多是杜甫的诗词。
可如今既在王晏跟前备受宠爱，几乎捧在手心里疼着。
说是丫鬟，却再没有什么苦日子过，只觉事事都能随心。
因而渐渐十成心思，倒已有七八成都只在自家爷的身上牵挂着，两成留在吃食上，还在诗词上的，怕连一成也无了。
连平日里看的诗词，也渐渐都换成了王维的。
黛玉虽不知道这些缘由，只是也忍不住笑着打趣道：
“说来我小的时候，也有一阵，心思起来，便捉着雪雁那丫头，想教她读书写字的，可惜总没成效。
我还当是我没有本事，如今看来，莫非就跟香菱一般，真是天性使然？”
香菱左看看、右看看，眼见众人都拿她打趣，再受不住，轻轻的一跺脚，又把袖子里头的菱角拿出来散了，只当是讨饶。
娇憨情态，惹得众人皆忍不住大笑起来。
...
王晏自然不知，因着自己的缘故，险些倒耽误了一位将来的女诗人。
然而就算知道，他也未必有什么愧疚的心思，说不准反倒还愈发得趣了。
说来他这些日子，虽只萧规曹随，并不见有什么大的动作，但毕竟林如海在扬州十年辛劳，那些卷宗到底不是白写的。
按着上头提点，虽只揪出几个盐运上看似无关痛痒的小问题严办，然而运河上的私盐运转却陡然一滞，眼看着便运转不畅。
自那黄仁泰险些被石锁砸了之后，这座城池表面上反倒显得安静祥和下来。
然而汹涌的岩浆都被埋藏在水面底下，偶尔窜出几个气泡，空气里便多出些焦躁的硫磺味儿来。
这日正回察院，便听了一则消息，言林如海已经醒了。
王晏等了许多日，方才闻此佳信，当即也有喜色，忙入内去，果然见林如海正靠坐在床头上，眼神稍有些迷茫。
但确实是清醒着的。
见了王晏，林如海便要起身见礼，却被王晏赶紧拦着。
他虽醒来不过半日，却也从身边服侍的人跟前打听明白，此时正神色感激的叹道：
“也是下官无能，才累得伯爷屈尊降贵，亲至扬州，南下处置。
贱躯鄙薄，本不足论，只恐怠慢国事，今有伯爷在此，下官也可安心了。”
王晏忙笑道：
“林大人太言重，林大人之清名，在下是早有耳闻的，此番能来扬州，得与林大人一晤，实为幸甚。
至于盐务之事，在下年轻识浅，更不足道。
林大人久任扬州，盐务诸事，必然知之甚深，还望林大人不以在下驽钝，悉心教导才是。
只是林大人如今既然醒来，在下正有一事，不知可方便去问？”
林如海反倒被王晏这般客气的态度弄得有些不解。
只是听见这话，也忙道：
“伯爷救命之恩，正待报答，但有所问，下官当知无不言，言无不尽。”
王晏便也不绕弯子，径直道：
“在下奉皇命南下整饬盐务，说来惭愧，至今不过是行纸上谈兵之举，唯恐贻笑大方，故未敢贸然行事。
只是不知林大人这里可有什么线索，何故惹来这一场刺杀？
若说真是什么盐丁所为，我是不信的。”
林如海闻言，便苦笑一声：
“倒的确打听了些消息，只是实在谈不上什么线索，只怕要叫伯爷失望。
伯爷可知，顺平初年，国库年入税银五百万两，而至下官南下之时，则只有五十万两不到了。
天下人口日繁，谁人能不吃盐？
下官在扬州十年，呕心沥血，也不过堪堪叫其回到百万之数，而盐运使司账目之上，毫无错漏。
归根究底，不过是都叫私盐占去了。
伯爷以为，这贩卖私盐的，又是何人？”
王晏微微眯了眯眼睛，笑道：
“林大人既这般说，想来还是这几家盐商了。”
林如海便赞叹地点点头：
“伯爷果然聪慧。
扬州盐商，江、黄、丁、马、白、齐、孙、钱八姓，素以江家为首，自有这盐业行会以来，历任会首，也都是江家出任。
然而近些年来，黄家其势欲上，竟已渐渐有更胜于江家之景。
上一届重选会首，险些便成了黄家人，只是临了那江元舍了重利，才保下了这个位置。
若依下官来看，之所以有此变动，除了是因黄老太爷的本事，多半便在这私盐之利上...”
王晏抬手打断，有些疑惑地问道：
“黄老太爷？在下倒听说了几回，只是不曾见过，其人究竟如何？”
林如海顿了一顿，便道：
“其人名黄全寿，说来这八大盐商之格局，几乎正是因此人所起，当年便是他领着这八家老一辈的人物，为太上皇筹措了北伐的军资。
太上皇感其诚心，金口玉言，便赏了这八家世代务盐之业，几十年下来，便是今日这八大盐商了。
说来那一辈的人，如今也就剩下这一个，这些年里也少出面了，只在家中修养，诸事少有过问，只令其子，也就是如今的黄家家主黄仁泰来管家。
然而黄家之大局，也仍掌在他手里。
除此以外，黄家另有一人，行九，名叫黄仁贺的。
当年黄老太爷曾当众盛赞，言其为‘吾家麒麟儿也’，疼爱更在黄仁泰之上。
叫外人彼时多以为，这黄家家业，多怕就要交到黄仁贺手里。
只是其后不知何故，其人忽然便偃旗息鼓，少有声息。
虽多有人猜疑，莫非是遭了黄仁泰打压，才不得不如此，然而依下官来看，黄老太爷毕竟还在，黄仁泰只怕未必有这个胆量。
如今这人每日里只在家中吃酒玩乐，一副纨绔作派，下官却总觉得不实，然而究竟缘由为何，下官也打听不出来了。”
王晏眼神微微一凝，这黄家老九，他自然也打听得有这么个人，只是的确未曾上心。
不想倒从林如海这里听出这样一番话来。
林如海久卧才醒，竟不嫌累，更不顾忌伤势，只恨不得将自己所知一股脑都倒出来，仍接着道：
“下官这几年筹谋，正渐渐挑动两家不合，才从一颗埋了多年的探子那里，得了些许消息。
只是未等拿到实证，便遭行刺，连累得那探子，只怕也赴了黄泉了。”
王晏忍不住有些诧异的挑挑眉头：
“究竟是何消息，如此要紧？”
林如海略笑一笑，也不瞒他，坦言道：
“黄家，或者说这几家盐商，其私盐之利，恐不在海内。”
王晏这下倒真愣了愣，皱着眉头，有些领悟的点点头。
这八大盐商自然是财雄势大，可终究身份低微。
若说到底，不过是大明宫里的钱袋子。
王晏如今早已身处朝局，这一点自然看得明白，因而才一直有所顾忌。
毕竟说来说去，动了盐商是小，稳定盐政，自然有别的法子。
可动到大明宫里，那他倒也不打算太过积极地去给皇帝出这份力。
盐商贪渎，天下皆知，然而有大明宫里保着，单凭这个，或是旁的什么“无关紧要”的罪名，是治不得的。
也正因此，才叫林如海在扬州枯坐十年。
可若是叫大明宫里知道，自己的家奴在偷偷把银子往外头藏...
比如盐业上每年一千万两的影子，往宫里只送了一百万两，这几个盐商自己却藏起来九百万两...
那只怕以大明宫里那位的性子，头一个就要跳出来找他们的麻烦了。
毕竟你要是藏自己家里就算了，一道旨意下去，抄了家，银子自然还能拿回来。
藏到外头去，那可真未必还见得着了。
自古以来，富可敌国的商人，历朝历代少有好下场的。