他乐得自在，袭人却着实有些怕他，勉强笑了笑：
“伯爷说笑了...我不曾做错什么，况且二爷性情温和，赶我做什么...
早几日哥哥来了一回，说是家里来了亲戚，叫我回去瞧瞧。
这原也是本分，只是前头为着娘娘的事，忙得乱糟糟的，抽不得空来，如今娘娘已回宫了，方才得了闲，在宝二爷和太太跟前告了假，好回家一趟。”
王晏也只随口一问，对袭人的亲戚并无什么兴趣，点点头便罢。
正待要走，袭人顿了一顿，却往前追了一步，将王晏唤住，弯了腰，神色有几分紧张，小意赔礼道：
“前儿二爷一时犯了糊涂，本是早该给伯爷道恼的。
只是伯爷也知道，近日里府上事情实在太多，竟耽搁了。
二爷昨儿还说呢，哪天该请伯爷做个东道，好生赔个不是才是，不知伯爷过几日可有空闲？”
王晏立在原地，扬扬眉头。
这话袭人先前已托晴雯和自己说话，不想却还不放心，也知袭人实在是一门心思都寄托在宝玉身上，不免紧张太过，笑着宽解道：
“宝玉性情如此，不过一时说错了话，只要他往后别犯糊涂，生出什么歹意来，一两句话的事情，过后便了了，我与他计较什么？
再者，你也别诓我，宝玉素来对这些应酬的事是不大上心的，你如今虽这般说，却不知他自己可知道要请我做东道？”
袭人的确是代宝玉做的这主，若王晏真个应下，她自然是有把握叫宝玉听她的劝的。
但既然王晏无意吃这一回酒，又说破了这内情，袭人也只得面色困窘地笑笑。
饶是如此，终究得了王晏亲口允诺，袭人神色明显一松，又冲王晏好生谢了一阵。
待王晏迈进东府大门里，袭人方才呼出一口气来，可算放下一桩心事，理了理衣裳，往后街自家里去...
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袭人家离着贾府其实不过半里地，出了荣宁街，只几步路便到。
然虽是如此，因宝玉跟前离不得人，袭人平日里也并不能常回来。
才到门口，其兄花自芳远远望见，已殷切地迎出门去，口中招呼道：
“妹子可算回来了。”
袭人也应了两句，问起母亲来，花自芳便笑道：
“前几日里母亲接了几个外甥侄女的来家里，就在后头呢。”
袭人之母这晌也听得动静，掀开门帘，拉过袭人笑呵呵瞧了两眼，身后还跟着四五个女娃娃。
袭人扫了一眼，见大的十二三，小的怕不过才七八岁的样子，也不多说什么，招呼两声，自包袱里取了些从贾家带出来的糕点分了，便随着母亲进去叙话。
其母问了几句袭人在贾府里头的事情，袭人自然说什么都好，花母便点点头，又叹道：
“你这几个姑表姊妹，家里实在穷得厉害，又说遭了蝗虫，别说吃上饭，快成人的大丫头，连一身遮体的衣裳都没有，见天的只能裹着烂被单躲在炕上，还是我拿了你的旧衣裳去，好歹才算能带出门来。
我见实在不是办法，才接到我这里来养着，想着过两年，等再大些，也送到府里去，好歹是条活路。
你如今在宝二爷跟前服侍着，到时候只怕还得你帮着说说话。”
袭人摇头道：
“这怕也太小了些，又能做什么？”
花母遂道：
“其他几个倒不急，只你那个表妹，今年也十四了，端茶倒水这些事的总做的来。”
袭人想了想，知母亲说的正是最大的那个，既是母亲开口，便不好拒绝，遂招招手。
那女孩早留意着这边动静，见袭人招手，赶忙小跑过来，到袭人跟前，乖巧地行了礼数，口称：“表姐”。
袭人细细打量，见其虽不过十三四岁，又因穷苦，不免瘦弱了些，然虽是个黄毛丫头，五官却甚为标致，竟隐隐更胜自己一筹。
一时心底默叹，又见着表妹方才将糕点皆分给几个年小的，自己却只取了一小块，浅尝辄止，不免暗暗点头。
这女孩原姓蔡，叫蔡云香，袭人又问了几句话，云香对答无不周全妥帖，袭人暗暗惊异，况且又知贾家内情，便对其母道：
“母亲不知，自前两年东府遭了变动，如今府上下人又多了好些，各处皆不乏人，已有两年不曾在外采买下人。
我虽在宝二爷跟前说的上话，此时接表妹进去，却也不免要抢了别人的活计，平白先得罪了人。
倒不如暂且等等，待再有几桩大事，那时才好说话。”
花母连连点头，言袭人所说有理，打发了这女子出去，却又犹豫一阵，瞧了袭人两眼，低声问道：
“你在那府里头也有好些年，如今瞧着年岁也大了，娘昨儿与你哥哥商议着，不如赎你出来，到时再替你寻一桩好姻缘，若再迟个两年，过了年纪，怕又有些不便了。
况且如今你表妹来了，赎了你出来，正好叫你表妹接了你的活，咱们家与府里的关系也还在，恰是两全其美。你自己看呢？”
袭人大吃一惊，当即变了脸色，她早认定了宝玉，如何肯走，当即说道：
“当日原是你们没了饭吃，只剩我还能卖几两银子，若不叫你们卖，也没有叫娘老子饿死的道理。
只幸好卖在这地方，吃住跟主子一样的，又不曾挨许多打骂，况且爹爹虽没了，凭着这几年里的赏赐，才算慢慢又起了这家业，置宅买地的，回过这一口气来。
若是家里还那样艰难，你们赎我出来，另卖别家去也罢了，或许多得几个钱。
可如今其实也不难的，又赎我做什么？只权当我死了便是，再不要起赎我的念头！”
言罢又哭闹了一阵，花自芳在外头听得着急，推门进来劝道：
“妹子这说的什么话？这当丫鬟，再如何不过是个下人，赎你出来，自家里养着，也不用你服侍谁，将来嫁了人，好生去过日子，才不算白活了，妹子向来精明，怎么竟犯了糊涂？”
袭人瞧他一眼，倒想起一事来，当即止了哭声，看着自家兄长，咬牙冷笑道：
“是了，我道你们缘何好好的要赎我？
你也别说我精明，我如何能比得了你！前儿我还听母亲说替你相看了几家，想是你如今这般年岁，也着了急，又舍不得掏那笔聘礼银子，倒把主意打到我头上来！
说什么叫我嫁人，莫不是替我寻了哪家或老或丑，舍得给钱的，正好便宜了你的好事！”
袭人这一番话出口，竟说个正着。
花自芳当即面色讪讪，隐隐有些羞愧，却不敢对袭人说什么重话。
诚如袭人先前所言：
花家早年里，其实在京里做着一门小营生，后来破了产，花父又病死了，这才把袭人卖进了贾府。
也正是靠着袭人不时往家里送些赏赐金银，花家这两年才渐渐好转，不说有多富裕，勉强也殷实起来，因此一家人原先实是仗着袭人过活的。
原先饶是打的好主意，袭人当日里虽卖的死契，然花自芳却知贾家待下最为宽厚，一向恩多威少的，袭人这些年在那宝二爷跟前服侍周到，常得褒奖。
若要赎她出来，只好好去说，便看在这情分上，只怕是连赎身银子也可省了，临了说不得还另有一些赏赐。
然袭人态度这般果决坚定，母兄怕恼了她，终究也不敢再说了，只得好生哄着，好歹多留了袭人几日便罢...
第342章 元春传话
袭人既止住了其母兄话头，也不欲闹得太过，伤了亲人间的颜面，到底仍多留了几日。
宝玉这几日里虽惦念地要住进那园子里，众姐妹却俱都疲乏，三五日里也没动静。
况且跟前没了袭人，虽有麝月茜雪等人服侍着，却总觉得不甚周到，不能尽如心意，不过才两天功夫，竟已想念起来，专拎了两盒袭人爱吃的酥酪，便要去寻。
只是虽有这般主意，终究以往也不曾去过，却竟不知袭人家在何处，只得又去寻茗烟一道。
不想才到了茗烟所住的耳房外头，刚至窗前，却听得屋内有阵阵动静。
这倒叫宝玉唬了一跳，舔破了窗户纸往里头偷瞧，却见青天白日里头，茗烟正与一女子厮混在一块。
宝玉瞧的心思莫名，一脚踹了门，抚掌大叫道：
“好了不得，我正寻你，你却躲起来做这好事！”
屋内两人被这一番动静唬得猛的都颤起来，赶忙各自分离。
茗烟见是宝玉，却松了口气，并不太惧怕，只连连拱手，口中求饶不迭，宝玉点点他道：
“青天白日的，亏得是我，要是叫旁人撞见，告到老爷跟前去，你是死是活？”
一边说着，一边又偷眼去看那丫鬟，见虽不能言美貌标致，皮肤倒还白净，也略有一二分动人之处。
只是稍显得丰壮了些，茗烟本是个瘦猴儿一般的人样子，这女子看着竟比茗烟还大上两圈，便不大合宝玉的心意。
那丫鬟见宝玉看来，更羞得面红耳赤，低首不敢言语，呆立了片刻，忽然掩面逃出门去。
宝玉见吓着了她，往外追了两步，口里还喊道：
“你也别怕，我只与茗烟说着玩的，我不对人说！”
茗烟听他发喊，反急得跳脚，拦着宝玉道：
“祖宗诶，你这分明已告诉人了！”
宝玉瞅他一眼，低声问道：
“那丫头瞧着可也有多大年岁了？”
茗烟嘿嘿一笑，浑不在意道：
“谁知道，反正瞧着总比我大些的，她也不吃亏就是了。”
宝玉便直摇头：
“你既连这也不清楚，旁的更不用说了，可见她也是白和你好了一遭。”
茗烟笑而不答，宝玉也不再多提，只叫茗烟跟自己一道往袭人家去。
茗烟却一阵为难道：
“路虽是熟的，只是若叫人知道，还说是我引着二爷胡走，要打我呢。”
宝玉便拍拍胸脯担保道：
“自有我呢。”
说罢便拖着茗烟，一道自后门出去，茗烟隔的老远，已喊起花自芳的姓名，花自芳出去一瞧，见是宝玉来了，吓了一跳，忙上前亲自扶着宝玉下来，又冲屋子里头喊，说是宝二爷来了。
旁人倒也罢了，袭人听着动静，还当是宝玉又出了什么事，唬得惊疑不定，忙迎出来，拉着宝玉道：
“二爷如何到这来了？”
宝玉笑答道：
“待的怪闷的，来瞧瞧你在家里做什么？”
袭人这才放下心来，摇摇头，没好气道：
“嗐，我又能做什么？不过歇两天罢了，你也是胡闹，这地方倘是碰着了人，又或者撞了车马，也不是闹着玩的。”
又果然瞪了茗烟一眼，喝问道：
“都是茗烟挑唆的不是，回去定叫嬷嬷们打你一顿板子才好。”
茗烟撇撇嘴，斜了宝玉一眼道：
“看吧，我说不来，非是二爷打我骂我的，定叫我来这，回头还不是我遭殃？”