顺平帝冷冷一笑：
“陛下？陛下这两个字，在天下人眼中，早就换了人了。
你既然舍得抛一个兵部侍郎出来，又安了这个罪名，朕也不好不顾及边军的心意，来替你那手下说话，那个赵常，死就死了吧。
他是真侵吞了军饷也好，假侵吞了军饷也罢，你既然要拿这罪名来堵朕的嘴，养心殿那边，只怕更不会让你好过。
那你就自己受着吧，要实在是撑不住，再到大明宫来见朕，朕看看能不能保你一条命。
不过朕到时候要是已经死了，那你也只好当朕从没说过这话了。”
许象乾手微微紧了紧拐杖，垂着头，感激涕零道：
“老臣...老臣岂敢...陛下春秋鼎盛，定能千秋万代...”
顺平帝又颇为豪迈地大笑两声，拍拍许象乾的肩膀：
“那朕就借你的吉言了，行了，朕也有些乏了，要没什么事，你就退下吧，你如今艰难，也不必在这我这里多留了，省得更叫人起了疑心。”
许象乾又张了张嘴，也没再说什么，点了点头，起身朝顺平帝躬身行礼，然后拄着拐杖慢慢地走出大明宫去。
顺平帝也缓缓踱步到大殿门口，背着手立在原处，微微低着头，盯着许象乾正往外去的背影，眼神明晦不定。
花白的胡须伴着呼吸间的动作微微颤动，双手背在身后，手指无意识地握紧成拳。
站了片刻，待已经彻底看不见许象乾的背影，方有一个着红袍的老太监近前，躬着腰小声劝说道：
“陛下，外头风寒，还是进去吧。”
顺平帝收回目光，眼底里已消去了先前的神色，只余下高高在上的威严。
只是看了这老太监一眼，忽然猛烈的咳嗽起来，便叫原先高大挺拔的身姿骤然倾颓。
老太监吃了一惊，赶忙扶着顺平帝回到御座上歇着，又端着早就备好的汤药来侍奉。
顺平帝咳了好一阵方才止住，面色苍白，急促的喘了两口气，喉咙里发出“嗬嗬”的声响。
将掩在嘴上的手掌拿下来，顺平帝目光紧紧盯着掌心几道刺目的血丝，良久才叹了口气：
“戴权，看来朕是真的老了...是啊，许象乾这老狗都已经老成这副德行，朕当然也老了...”
戴权将汤药放在顺平帝跟前，拿雪白的素绢擦去顺平帝掌间的秽物，细声劝慰道：
“陛下不过是一时龙体欠安罢了，何必说这些丧气话，老奴才收了个干儿子，就怕老奴死了，陛下跟前少了人服侍。
老奴都跟他交代了，等他也像老奴这般年纪，也得再收个干儿子，好生教养着，将来还得服侍陛下。”
顺平帝略笑一笑，端起药碗，一饮而尽，又呼出一口浊气，摇头道：
“这些御医，就会虚应其事，畏首畏尾，只敢拿这些吃不死人，又治不好病的糊涂药来糊弄，还是把朕的丹药拿来。”
戴权应了声，便从袖子里取下一方锦盒，放在顺平帝眼前打开，顺平帝随手从其中取出一丸龙眼大的赤红丹药，就着温汤送服下去。
“阁老大人既有告老之意，松江那边的人手...？”
一枚丹药服下，顺平帝面上渐渐便又多了几分血色，有些燥热的扯了扯领口。
听着戴权相问，沉吟半晌，方才摇了摇头：
“将炭火拨小一些，热得慌...再等一等，朕还要再瞧瞧...这老狗一贯精明，朕也不敢小瞧了他...”
对了，前些日子，甄家那头送了消息来，说是老太太不大好了。
你再挑几个人，选些礼物过去看看，替朕探望探望。
...顺便帮朕看看，那个甄应嘉是怎么回事，今年送来的孝敬少了两成，要给朕问清楚...”
“...奴才遵旨。”
————
许象乾出了大明宫，也不再回文渊阁，径自出了宫门。
许家的下人自然一直在这候着，老管家见着他，赶忙迎上前来，伸手一扶，入手竟一片冰凉。
老管家这才惊觉自家老爷大冷的天竟出了一身的汗，又走了这一程，这会儿面色都有些青白了。
便赶忙扶着许象乾钻进暖轿，又细细地拿毯子裹了，将火盆往里头推了推，忙活一通，方才小声问道：
“老爷这是......”
许象乾睁开眼睛，眼底满是遮掩不住的疲惫之态，缓缓摇了摇头，老管家便不多问，正要退出去，又听得许象乾忽然问道：
“你可还记得...贾代善那个老匹夫？”
老管家愣了愣，点头道：
“自然记得，当时他还常与老爷争执来着，可又辩不过老爷...”
许象乾疲惫地笑笑，颇有些得意道：
“那是自然，他一个粗鄙的武夫，带兵打仗还凑合，拿什么跟我斗嘴？岂不是自讨苦吃？
唉，如今思来，恍如昨日啊...可惜...”
‘可惜他死的太早，叫太上皇太早将军权收拢回去了......’
老管家愣了一愣：
“老爷可惜什么？”
许象乾叹了口气，又有些无力的笑一笑：
“还能可惜什么？自然是可惜他贾代善虎父犬子，两个儿子全都是废物...
算了，不说了，我也没好过他多少，几个儿子也是废物...
你说林如海那个小兔崽子，当初怎么就死活看上贾家的闺女了呢？贾代善那个粗鄙武夫，还能教出什么好女子不成？
要不然也不至于叫我现在一大把年纪了，还费这许多心思...
回去！老爷我这回可要好好歇上一阵了...
...王家那个小辈，上回说是在运河上做了许多手脚，查得如何？”
“买通了几个人手，进去瞧了，那些沿河仓储里头堆的确实大多都是瓷器，大多往蜀中那边去了。”
“这倒稀奇，蜀中本就产瓷，还从外头买什么？”
“听说那靖安伯与蜀中本就有生意上的来往，那些瓷器，蜀中本也占着份子，倒也就算是他们自家的。
况且那批瓷器运去，近来自山东出来的船只也少了，倒不像先前那样络绎不绝的。”
许象乾这才点点头，咂了咂嘴，嘟囔一句：
“...希望真是如此吧，可别还没等我死了，就又闹出什么乱子来，那可真就是要把这条老命搭上了...还是早点回去的好啊...”
————
屋内炭火炽热，暖意融融。
王晏趴在香榻上，半眯着眼睛，鼻腔中不时发出惬意的叹息。
可卿拢着半透纱衣，浑圆的臀儿轻坐在王晏的后背上，伸出两手，正用力按揉着王晏的后颈腰背，为他解乏。
宝珠瑞珠也分别在两边，跨坐在王晏的小腿上，各自都垂着脑袋，专心致志地帮王晏按揉腿脚。
只是有时裙下那根粗壮健实的腿儿微微一动，便叫两个丫鬟也跟着微微打颤，忍不住轻轻娇哼了一声，渐渐便红到了脖子根上。
可卿扭过头来瞧瞧，便又转过去，若无其事道：
“叔叔今儿可疲乏得很，男儿家的大事虽然重要，也该要保重身子才是。”
王晏哼哼笑道：
“今儿往军中去，陪着操练了大半日，有些乏累是难免的，至于说保重身子...我身子好不好，可卿难道不知？”
话刚说完，后背上便被人轻轻拍了一下，可卿双颊飞红，眸光盈水，不胜娇媚地嗔道：
“与叔叔说正经的呢~”
王晏虽因趴在榻上，眼下无福窥见，但两人这般相熟，听着这语气，也可略想见可卿的羞态，偏逗弄道：
“可卿这会儿不正瞧着我身强体壮？我自然是说的正经的，就是不知道可卿自己又想歪到哪里去了...”
可卿听他倒打一耙，面色愈发羞红，轻轻咬着下唇，眼波流转，手指沿着脊背撩拨起来：
“叔叔虽这般说，只是身强体壮，光靠瞧可也瞧不出来…”
话音未落，身下便猛地一震，王晏猛地翻身，换了个正面朝上。
可卿原正在他腰背上坐着，措手不及，险些要仰倒下来，但好在王晏及时伸出手来，扶着可卿岔开跪坐的两只雪白滑腻的腿儿，才帮着她稳住了身子。
可卿惊魂未定的拍拍胸脯，朱唇半张，有些急促的喘了两口气，忽然眯起眼睛，正对上王晏欣赏自己的目光，吃吃笑道：
“叔叔便是为了要证明自己，也不必行此等险事，万一要是在可卿这儿弄伤了腰，回头晴雯她们打上门来，可卿岂不是担待不起。”
王晏扬扬眉头，两手轻轻抚弄，眼神里的欣赏火热之色难以遮掩。
可卿本就十分貌美，鲜艳妩媚，大似宝钗，袅娜风流，又类黛玉。
却又少了几分端庄自持，孤高自许，温柔中带着媚，娇怯里藏着艳，天然便能勾魂摄魄，真正是祸水一般的尤物。
更别提此时屋内烛火摇曳，可卿双颊微晕，自生春色。
意态慵懒顽皮，眉宇暗藏幽艳，顾盼之间含情带羞，其间便自有无尽温柔。
眼波微微一动，即令人心驰神荡。
王晏一时竟看入了迷，便忘了答话，可卿眼底划过一抹羞喜，勾起唇角，微微侧过身子，衣带子松松垮垮的吊在肘弯：
“叔叔又看什么？方才还没有看够？”
王晏回过神来，随手将那碍事的衣带子抽走，扶着可卿的细腰笑道：
“自然是看不够的，日日看，夜夜看，也看不够。”
可卿眉头一蹙，继而又缓缓舒展开来，两手支撑在王晏胸膛：
“叔叔也只嘴上说的好听罢了，十天半个月的才来一回，这会儿却拿话来哄我？偏我也只能信你，不然早也伤透了心了。”
这段时间朝堂之上纷纷扰扰，王晏不免也要分些心神，倒确实往这里来的日子少了些。
况且因前番林如海提醒，这些时日运河之上也总要重新作些布置。
但这些王晏自然并不去解释，只是笑笑，便以勤勤恳恳的劳作来代替言语，作一番补偿。
可卿却不料自己不过才“埋怨”一句，转头便要受罚，也只得咬着嘴唇，微微眯起眼睛，时而蹙眉，时而欢喜。
王晏瞧得目不转睛，只觉美不胜收，甚有一两番情动至深之时，竟流露出两分类似香菱的娇憨之色，更叫人心下一紧。
俄而云收雨歇，各自欢畅，两相休憩之际，可卿微微喘气，手指轻轻绕着王晏的鬓发，便听得王晏忽然说道：
“外头这些日子有些纷扰，你和宝珠瑞珠，这段时间更要少出门，我会再调些护卫来这周围守着。”
可卿微微一怔，点点头应下，却也担忧道：
“我这里还好，平日里也没什么人来，叔叔自己多加小心就是了。”
王晏笑道：
“可卿放心便是，这些人自相争斗，已是筋疲力尽，我也只是怕朝局不定，乱了京师治安，担心牵连了你这处，未雨绸缪罢了。”
可卿这才放下心来，搂着王晏的脖子，正要再听他说几句情话，忽听得外头陡然吵嚷起来，犹如一锅沸水，像是发生了什么大事。