曼努埃尔闻言，没有愤怒，只是麻木地点着头。
安德洛尼柯·康托斯特凡诺斯也赶了过来。他单膝跪下：“陛下，后卫被突厥人截断了退路，臣也做好了以身殉国的准备；但天快亮的时候，这群蛮子忽然撤兵了，似乎是有意为我们让开了一条窄路。”
约翰与曼努埃尔闻言，皆面露惊讶，他们都从对方眼中看到了同一个疑问：
突厥人为什么会主动让路？
……
山脊上，阿尔斯兰站在轿子里，俯瞰着谷底的罗马残军。
浓雾正在散去，谷底的情况越来越清晰。
翻倒的车辆横七竖八，燃烧的残骸还在冒烟，尸体铺满了狭窄的谷道，从这头铺到那头，像一条用血肉铺成的路。
罗马人蜷缩在东端的低洼地里，旗帜东倒西歪，阵型早已不存在。
库特布丁策马赶来，翻身下跪：“父上，儿臣已经按照您的命令，率领勇士们从后卫的退路上撤走了。”
他接着说：“您果然英明。让那个目中无人的罗马皇帝活下来，此战之后，他几十年来累积的人格魅力将被彻底击碎；接下来，道心破碎的他必然会自己折磨自己。”
阿尔斯兰看了一眼库特布丁，满意点头，随后下令：“让其他酋长都注意了，不要追击和截杀，让罗马人安全撤出。”
……
晨雾散尽后，罗马人惊讶地发现箭雨停了。
山坡上突厥人的身影消失了，像是从未来过，只有遍地的狼藉证明了他们曾经的存在。
罗马人不清楚突厥人为什么让路，但当下，是“千载难逢”的撤军机会。
曼努埃尔在瓦兰吉人的搀扶下站起身来。
这个昔日目中无人的皇帝，此刻竟然双腿发软，需要士兵架着才能迈步。
撤退的命令很快传了下去。
活着的人开始收拢，有些士兵望着那些被摧毁的攻城器械，以及战死的战友，沉默不语。
曼努埃尔骑上一匹灰色的战马，低着头，走在队伍中间。
没有紫袍，没有金线绣花，只有那件沾满血污的普通斗篷。
瓦兰吉卫队跟在他身后，士气低沉。
队伍开始向峡谷东端缓慢移动。
车轮碾过碎石，发出咯吱声，和昨天早上一模一样；只是今天，车上拉的不是攻城器械或粮草，而是伤兵。
走出峡谷时，曼努埃尔忽然勒住马。
他回过头，望向那片焦黑的山谷，脑海中又回想起昨日的惨状。
直到现在，他才注意到自己的双手都在发抖。
他试图握住马缰稳住自己，但手指根本使不上力。
安德洛尼柯策马靠过来，低声说：“陛下，走吧，此地不宜久留。”
曼努埃尔缓缓转过脸，看了他一眼，然后调转马头，继续向前。
残军向东走了不知多久。
道路越来越宽，山势越来越低，峡谷的影子渐渐被甩在身后。士兵们拖着沉重的步伐一步一步往前挪，或者相互搀扶着走。
斥候从后方传回消息：突厥人没有再追来，而是在远处跟着，保持着几里的距离，像在确认罗马人是否真的在离开。
既不逼近，也不消失，就那么不远不近地跟着。
夜幕降临时，队伍在一处山丘上停下来。
斥候回报：周边十几里内没有突厥人的踪迹，追兵也已经撤走了。
直到这时，士兵们终于放下了戒备，围在一起为死去的战友抱头痛哭。
第二天，队伍继续向东，抵达一处河谷平原。
这里的地势开阔，视野通达，南面和北面都没有高山遮挡。
如果突厥人在这里设伏，从任何方向冲过来都能被提前发现。
约翰·杜卡斯对皇帝说：“陛下，我们已经出了峡谷，敌人不会再来了。”
午后，南面的山丘上出现了一队骑兵。
士兵们立刻警戒，安德洛尼柯眺望远方，然后举手示意：“等等，有白旗。”
那支骑兵没有冲锋，而是在山丘上停住了。过了一会儿，一个举着白旗的突厥人策马走下山丘，独自朝罗马人的营地驰来。
使者翻身下马，用一口流利的罗马语说：“苏丹阿尔斯兰向罗马巴西琉斯问好。”
营地里瞬间安静下来。
所有人都看着那个突厥人。
使者继续说：“苏丹不愿意继续杀戮，他渴望和平；但在此之前有个请求，如果罗马人愿意答应，苏丹保证接下来再无战事。”
他一字一句地陈述阿尔斯兰的条件：
第一，曼努埃尔必须承诺，从今以后不再对苏丹国发动战争。
第二，拆除多利莱乌姆等边境要塞的防御工事，并不再阻拦突厥牧民在两国边境地带的放牧行为。
使者说完，后退一步，等待答复。
曼努埃尔骑在马上，一言不发。
他盯着那个突厥使者，目光空洞，像是没有听懂那些话，又像是听懂了但无法回应。
沉默了很久。
约翰·杜卡斯策马靠过来，压低声音说：“陛下，条件可以谈。先答应下来，我们才能活着回去。”
曼努埃尔没有看杜卡斯，他只是喃喃自语：“朕居然败给了一个瘸子……”
他说这句话时，语气里没有愤怒，没有仇恨，只有一种让人听了心酸的自我嘲弄。
他的嘴角甚至微微抽搐了一下，不知道是想笑还是想哭。
几个站在附近的将领听见了这句话，面面相觑，没有人敢接话。
康托斯特凡诺斯也策马靠近，低声说：“陛下，请先答应他。人活着，什么都能从长计议。”
“人死了，什么都没了。”
曼努埃尔闭上眼睛，深吸一口气，然后睁开，对使者说：“告诉‘儿子’……哦不，告诉阿尔斯兰，朕答应。”
使者躬身行礼，翻身上马，朝南面的山丘疾驰而去。
安德洛尼柯走到约翰身边，两人站在十几步外，望着皇帝落魄的背影。
海军大都督低声说：“陛下从来没有这样狼狈过。”
约翰·杜卡斯沉默了片刻，叹了口气：“他老了，我指的不是年龄，而是心态。
“密列奥塞法隆的山谷，一口气摧毁了他几十年来的骄傲。”
安德洛尼柯闻言，目光里带着一种少见的忧虑：“陛下还能振作起来吗？”
约翰摇了摇头，声音压得很低：“我不知道，我也不敢想。”
“如果陛下一蹶不振，帝国就危险了。”
……
入夜后，营地里安静了下来。伤兵们的呻吟声时断时续，巡逻队的脚步声在营地外围回响。
突厥人没有再来，南面的山丘上一片漆黑，只有远处偶尔闪过的火光显示他们还在那里。
曼努埃尔身处临时营帐内，身旁放着一碗已经冷了的食物。
约翰与安德洛尼柯坐在营地边缘，望着远处突厥人的篝火。
最先打破沉默的是海军大都督，他洗干净脸上的血渍，随后担忧道：“陛下的心态变化真是前所未有。”
“我想起了《但以理书》里的典故：‘巴比伦王因狂傲被上帝夺去理性，吃草如牛……头发如鹰毛，指甲如鸟爪。’”
“我看出了陛下的屈辱、不甘与懊悔。”约翰点着头，随后叹了口气：“但现在说什么都晚了。”
“鲍德温也死了，陛下还要想办法给皇后交代。”
……
几日后，残军抵达多利莱姆。
这是帝国边境最后一座要塞，也是曼努埃尔承诺要拆除的堡垒之一。
驻防的士兵看见城外的残兵队伍时，许多人愣在了城墙上，因为他们一时间没认出那是前些日子容光焕发的罗马军队。
此刻，这些残兵衣衫褴褛，铠甲上全是刀痕箭孔，盾牌没有一面是完整的。
约翰·杜卡斯作为资历最深的将领，他先是安顿好士兵的住所，随后吩咐部下抓紧时间清点剩余兵力。
直到深夜，他终于拿到了伤亡报告。
尽管此战之伤亡尚在承受范围以内，但那些训练有素的战士、骑士是花钱补充不了的，尤其是那些至关重要的攻城器械尽数被毁，直接导致罗马人在接下来很长时间内都再无办法攻城略地。
但真正可怕的是，曼努埃尔·科穆宁，这位自诩的“人间基督”，经密列奥赛法隆战役后，心态发生了根本性变化。
第一百九十九章 治理之道
密列奥赛法隆惨败的消息传到洛维奇时，已是秋天。
位于总督府内日常忙碌政务的尼基福鲁斯，收到这份报告后，沉默了许久。
曼努埃尔能打出这样的战果，完全是“正常发挥”，尼基福鲁斯只是惋惜那些被坑死的将士。
在重要的阵亡将领名单中，他还看见了“老熟人”鲍德温的名字，后者曾在埃及远征中与他处处作对；到了奇里乞亚远征时，又被他大败俘虏。
这样的莽夫，死在突厥人的箭雨下，实在太正常了。
尽管那位布拉赫纳宫的皇帝没有正式下旨通报战况，但这种大事始终是“纸包不住火”。
数万大军出征，虽遭遇伏击后能全身而退，但攻城器械尽数被毁，鲍德温等重要将领战死……更重要的是，皇帝还被打破防了。
波利斯塔这时走了过来，他看着尼基福鲁斯紧皱的眉，与紧握羊皮卷的双手，便大致猜到了文件里的内容绝非什么好事。
“大人，文件上写的什么？”
“皇帝败了。”尼基福鲁斯将这份文件递给波利斯塔，回答的语气极为平静，就像是一件再平常不过的小事。
“按照陛下的性格，他必然会想办法复仇，小亚细亚最近开始应该是不会太平了。但对于你我来说，也必须关注布拉赫纳宫那边的一举一动，避免‘祸水西引’。”
尼基福鲁斯的这番回答绝非杞人忧天。
一个战败后心态失衡的皇帝，会变得比从前更加多疑；现在看谁都像在嘲笑他，看谁都要怀疑是不是通敌。
更何况，尼基福鲁斯本来就得不到皇帝的信任，万一明后天，曼努埃尔脑子一热给这位都督安上了“漠不关心”的罪过，以这种“莫须有”的罪行抓起来，也不是没有可能。
波利斯塔无奈摇头，他自身因为官职太小，甚至都吸引不到皇帝的目光，所以他无法完全体会眼前都督的担忧之言。
深夜，尼基福鲁斯仍在办公。