这位叔父听完，沉默了很久。
他站在树下，仰头望着夜空，夜风吹动他的衣角。
不久，他缓缓开口，声音很平静：“知道了。”
尼基福鲁斯走近两步，再次强调：“到了曼努埃尔的面前，你一定要认错。陛下见过太多人向他摇尾乞怜，您若演得太假，他反而起疑。”
安德罗尼卡转过身，看着侄子。
“你教我演戏？”他忽然笑了，笑容里带着一种说不清的意味，“我感谢你的好意了，但是我相信自己的实力；若没有这个本事，这些年来我又是如何在多个势力的宫廷中全身而退呢？”
安德罗尼卡·科穆宁，是如今帝国中为数不多，亲眼见过阿莱克修斯皇帝的皇族成员。
他在权谋方面的能力，也许就连曼努埃尔都不是对手。
“到了新罗马，不管陛下怎么处置您，活着就好。”尼基福鲁斯说，“活着就有机会。”
安德罗尼卡点着头，无奈地拍了拍侄子的肩膀，没有说话。
次日清晨，锡诺普码头上人头攒动。
三艘柯克帆船已经升起了帆，水手们将最后几箱行李搬上甲板。
尼基福鲁斯站在栈桥上，安娜带着两个孩子站在不远处，安德罗尼卡被单独安排在一艘船上，由克里托普洛斯亲自看管。
霍尼亚提斯赶来送行，他站在这位即将离开的都督面前，规规矩矩行了一礼。
尼基福鲁斯伸手拍了拍他的肩膀，坦言：“其实你干得不错，本都督军区最大的难题我已经解决了，剩下的就靠你了。”
霍尼亚提斯点了点头，“明白。”
风从海面上吹来，鼓满了船帆。很快，这几艘船的缆绳被解开，船身开始缓缓离岸。
安德罗尼卡站在另一艘船的甲板上，双手扶着船舷，望着逐渐消失在视野中的锡诺普城，心中五味杂陈。
……
船队航行数日，顺利抵达新罗马。
金角湾的码头依然繁忙，商船来来往往。尼基福鲁斯站在船头，望着圣索菲亚大教堂的穹顶在阳光下泛着金光。
一切如故，但一切都不一样了。
安德罗尼卡被“押”下船时，手腕上多了一副铁链。
尼基福鲁斯走在前面，但时不时回头给这位被克里托普洛斯押送的叔父使眼色，就好像是在说：“见机行事，活着就是胜利。”
安德罗尼卡看懂其意，但那咬紧的嘴唇却暴露了他心中的忐忑。
曼努埃尔·科穆宁此刻就在内殿中等待他们。
门德雷斯河谷的捷报让布拉赫纳宫沉浸在一种难得的轻松气氛中。
朝臣们脸上带着笑，连站姿都比平时随意了几分；当宦官报出“安德罗尼卡·科穆宁已押至殿外”时，窃窃私语声骤然响起。
就在这时，安德罗尼卡·科穆宁，这位帝国之通缉犯，正被两名卫兵押进大殿。
他低着头，脊背微微佝偻，步履蹒跚，像一个已经被岁月和流亡压垮的老人。
刚靠边站好位置的尼基福鲁斯注意到，叔父在走进大殿的那一刻，眼角微微扫了一下两侧的朝臣，似乎是在观察朝中老臣还剩多少。
安德罗尼卡走到御座前，在距离曼努埃尔不到二十步的地方停住。他没有立刻跪下，而是缓缓抬起头，与御座上的皇帝对视了一瞬。
那一瞬间，大殿里的空气仿佛凝固了。
此刻，是这对堂兄弟相隔八年后的第一次对视。
曼努埃尔坐在高处，紫袍加身，皇冠闪耀；安德罗尼卡站在低处，失魂落魄，袍子里还藏着铁链。
但两人的目光在交汇的那一刹那，所有人都感觉到了一种说不清的东西——不是仇恨，不是愤怒，而是一种只有他们二人才懂的、纠缠了半辈子的复杂情感。
然后，安德罗尼卡动了。
他没有像普通囚犯那样跪在远处低头等皇帝开口。
他向前迈了一步，藏在袍子里的铁链露了出来，一部分掉落在地，哗啦作响。
然后，他整个人伏在地上，额头紧贴地面，四肢伸展。
明眼人能看出来这样的跪拜方式：匍匐在地，五体投地……总之，是只有最卑微的罪人面对至高无上的君主时，才会用这种姿态。
就在众人还未反应过来时，他脱下斗篷，露出了一条藏匿许久的铁链，从脖子绕过肩膀，缠绕着上身，一直垂到脚踝。
他把自己锁了起来。
“伟大的‘巴西琉斯’啊！罪臣安德罗尼卡·科穆宁，愿意接受您的一切惩罚，我自身的罪孽太重，死后必然也无法回归天国怀抱。”他的声音沙哑而颤抖，但字字清晰，没有多余的哭腔，没有长篇大论的悔过书。
他只说了这一句话，然后沉默地伏在地上，额头贴着地面。
大殿两侧的朝臣们面面相觑。有人别过脸去，不忍直视；有人面无表情，目光却一直没有离开那个匍匐在地的身影；还有人的嘴角微微抽动了一下，那是老狐狸们看见同类的表演时才有的表情。
尼基福鲁斯站在一旁，看着叔父的表演，手指不自觉地攥紧。
他注意到，身边几个上了年纪的大臣交换了一个眼神。
那个眼神里没有感动，没有怜悯，只有一种见惯了宫廷把戏之后的了然。就好像在说：看啊，这条老狐狸又在演戏！
安德洛尼卡·科穆宁，这个人在新罗马的名声从来不是仁慈和忠诚。
他是阴谋家，是野心家，是能在最绝望的处境中找到翻盘机会的人。
在座的老臣们太清楚这一点了。他们看着安德罗尼卡在地上匍匐，心里想的不是“他好可怜”，而是“他又在打什么算盘？”。
那条锁链是真是假？他从哪里弄来的？什么时候藏进袍子里的？这些问题在每个老臣的脑中闪过，但没有人开口。
但曼努埃尔不知道；或者说，他不想知道。
御座之上，这位皇帝的眼眶已经红了。他看着那个匍匐在自己脚下的堂弟：对方咳着嗽、满头发白，曾经最引以为豪的强壮身躯，此时却消瘦了太多。
他脑海中闪过的，不再是那些年安德罗尼卡带来的麻烦和威胁，而是他们年轻时一起骑马出猎的画面。
尽管，那已经是很多年前的事了。
那时候他们都还年轻，这位堂弟还是他的“左膀右臂”；那时，他们在皇家猎苑里纵马奔驰，射杀动物，在篝火旁喝酒到深夜。
后来一切都变了。皇位、权力、猜忌、背叛、囚禁、越狱、流亡……这些词把一对曾经亲近的兄弟变成了不死不休的仇敌。
如今，安德罗尼卡·科穆宁也年过五旬，再精力充沛的人，也逃不掉岁月的摧残。
他跪在地上，卑微到了极点。
至于曼努埃尔？这位外人口中的“人间基督”，其实也已是疾病缠身、遍布白发。
密列奥塞法隆的失败让他丢了面子，尽管门德雷斯河谷的胜利挽回了些许颜面，但深夜独处时，他依然会想起自己在那个峡谷中的耻辱一幕。
他忽然觉得，自己这辈子已经失去了太多东西——亲人、朋友、尊严、自信。
总之，他不想再失去一个了，哪怕这个人与他斗了半辈子，哪怕这条毒蛇随时可能再咬他一口。
但他已经没有力气再恨了。
人上了年纪，只想多看几眼亲人的脸。
不知何时，眼泪从皇帝的眼中流了下来。
他走下御座，不顾自身的体面，径直来到安德罗尼卡面前。
他弯下腰，伸出手，扶住了堂弟的肩膀。
“我亲爱的堂弟，请别这样折磨自己。”曼努埃尔的声音沙哑，带着哭腔。
侍从们手忙脚乱地上前，但铁链的锁扣在背后，他们翻来覆去也找不到打开的方法。
曼努埃尔亲自蹲下身子，从侍从手中拿过钥匙，替安德罗尼卡解开了锁扣。
铁链从这个老人的肩头滑落，声音清晰地回荡在内殿中。
安德罗尼卡抬起头，那脸上的表情，是尼基福鲁斯从未见过的。
那不是表演。
泪水从他布满皱纹的脸上流下来，无声无息。
也许在匍匐在地的那一刻，他突然想起了什么：也许是年少时与这位堂兄一起打猎的午后，也许是那些再也回不去的、没有被流亡和仇恨玷污的日子。
彼此近距离对视，眼泪都止不住地流。
过了一会，曼努埃尔伸出颤抖的手，将堂弟从地上拉起来。
周围的朝臣们有的低下头，有的别过脸去。几个老臣面无表情地站在原地，目光越过那对抱头痛哭的兄弟，落在远处某个虚无的点上。
他们什么都没有说，但他们的沉默比任何话语都更有分量。
尼基福鲁斯站在原地，看着这一幕，心中五味杂陈。
他想起叔父在修道院里说的那句话：“你终于长大了。”是的，他长大了，大到能看清这场戏的每一个细节——曼努埃尔不是被安德罗尼卡骗了，是被他自己骗了。
他太孤独了，太渴望亲情了，太需要一个人在他面前低头了。
此刻，安德罗尼卡·科穆宁给了这位“孤独之人”最想要的东西。
第二百一十章 各奔东西
一周后的夜晚，尼基福鲁斯在至尊者之宫设宴，为叔父践行。
安德罗尼卡·科穆宁坐在客席上首，他的长子曼纽尔·科穆宁坐在一旁，正大快朵颐。
几杯酒下肚，他已经面红耳赤，说话也开始含糊不清。
安德罗尼卡倒是不怎么喝。他端着酒杯，慢慢抿着，目光在侄子脸上停留了很久。
“陛下已经下诏了。”他放下酒杯，语气平静，像在说一件稀松平常的事，“让我去本都，担任军区都督。家眷也一起迁过去。”
尼基福鲁斯的眉毛微微挑了一下。如此看来，曼努埃尔的动作比他预想的快得多。
前脚安德罗尼卡才在大殿上哭完，后脚任命书就到了——也许是因为皇帝事后冷静下来，有些后悔自己犯了“亲情错”。但话已经说出口，只能赶紧把这尊大佛送走了。
“我为你留下了一个不错的基本盘。”尼基福鲁斯端起酒杯，微笑开口：“本都督军区的书记官叫尼基塔斯·霍尼亚提斯，是个能力极强之人，他能帮到你的忙。”
“并且，我在任期间就已经与‘波斯人’达成了一致，通过牺牲贸易收入换取长期和平，这是笔划算的买卖。难民也已经在有序安置、新兵训练也在有条不紊地进行……你上任后，能过很长一段时间的安稳日子。”
他顿了顿，又说：“我也要重返安希亚洛斯了。总之，远离新罗马，对你我而言都是好事。”
安德罗尼卡闻言，沉默了片刻。
他看着杯中琥珀色的酒液，点了点头。
厅堂里安静了一会儿，只有壁炉里木柴燃烧的轻微爆裂声。
酒过三巡，菜肴撤去了大半，尼基福鲁斯放下手中的酒杯，看着叔父那张被岁月刻满痕迹的脸，犹豫再三，终于问出了那个藏在心里许久的问题。
“在内殿上的那一幕，你是真情流露吗？”
安德罗尼卡闻言，愣住了；他端着酒杯的手停在半空，目光定定地看着侄子，嘴唇微微翕动。
厅堂里的空气仿佛凝固了，连喝醉的曼纽尔都抬起头，迷迷糊糊地看着父亲。
然后，安德罗尼卡笑了。
那是一种极为复杂的笑，毫不掩饰，笑声在厅堂中回荡，带着一种苍凉和嘲讽。
他端起酒杯一饮而尽，酒液顺着嘴角流进花白的胡须里。