他快步走至桌前，随后示意对方靠近。他举着油灯，照亮了摆在桌上的羊皮地图。
首先，尼基福鲁斯指向了他们现在所处的位置。然后，指尖沿着地图上海岸线的边缘，缓缓向西移动，最终停在了远处海岸线与对岸城区之间的陆地区域。
“请看这里，”尼基福鲁斯重重地指向了这片区域，坚定说道：“从我们围困达米埃塔的第一天起，海军就从未停止过对周围海域和地形的侦察。这片区域，海岸线到我们现在控制的河道边缘，”他的手指在那片空白区域上画了一条清晰的线，“距离上只有几罗马里。您知道最关键的是什么吗？这一带几乎没什么山丘，可谓是一马平川！”
安德洛尼柯凝视着地图上的那片区域，片刻后他的眼睛骤然睁大，脸上充满了难以置信的震惊，随即失声惊呼：
“你难道是想模仿阿莱克修斯皇帝那招？”
“正是！”尼基福鲁斯用力点头，声音斩钉截铁：“挑选中小型的战船，趁夜色将它们从海岸边的陆路一直拖运至河道里去！”
“试想一下，当萨拉森人看见罗马战船如神兵天降般突然出现在河道里时，他们会是怎样的反应？惊恐或绝望？这计划大胆、冒险，充满了不确定性，可一旦成功，罗马海军便可携士兵登陆对岸码头，致使萨拉森人军心大乱，彻底拿下达米埃塔便指日可待了。”
“我该如何解释这个计划呢？”安德洛尼柯思索片刻，随后给出了答复：“不如就叫‘旱地行舟’。”
“想当年，伟大的阿莱克修斯皇帝在收复尼西亚的战役中，正是用了‘陆上行船’的奇谋，他设法将战船拖行至陆地，随后运到尼西亚城外的湖泊里，致使波斯人（突厥人）军心大乱，很快投降。”
“而如今，在达米埃塔，这一奇招又将被罗马人使用！”
他点着头，肯定道：“这个计划，值得一试。”
第七十四章 夜渡
尼基福鲁斯与安德洛尼柯，这两位罗马远征军中地位最高的统帅，如今都表明了决心。在他俩的带头下，罗马这台“战争机器”再一次高效运转起来。
当天边的鱼肚白刚刚出现时，尼基福鲁斯便带着工兵与测绘官，火速奔向了从海岸线到河道东岸之间的“走廊”地带，那里普遍地势平坦，为这项大胆的计划提供了不错的天然条件。
尼基福鲁斯在这一带来回穿梭，他亲自丈量，反复计算着距离与坡度。最终，他勒马停下，拿起地图仔细查看起来。只见图上勾勒出了一条详细的拖船路线，测绘官将这一路上会遇到的所有坡地的高度，包括树林与湖泊的位置，甚至就连土壤质量都标注的一清二楚。
尼基福鲁斯满意点头，随后接过羽毛笔补充了最后一点细节，“从这里的海岸线开始吧，这里的地形极为平坦，是天然的滑道。并且，从这里到河道边缘的直线距离只有大约三罗马里。”
随后，罗马士兵开始忙碌起来。他们利用从对岸城区缴获的战利品，例如成捆的滚木，源源不断地运抵现场，工兵们再用斧头将其表面粗略削平。
一条由无数滚木紧密铺设的“轨道”开始在海滩上延伸。尼基福鲁斯深知仅通过滚木是无法顺利拖行战船，因此他下令收集动物油脂与沥青，将其倾倒在滚木表面。如此一来，便可极大减轻运船时产生的摩擦力。
与此同时，塔修斯也策马赶至海岸边，这位经验丰富的海军将领，对尼基福鲁斯的计划展现出了十足的热情与支持。他深知，这是打破僵局、让罗马海军攻入河道的唯一机会。
“大人，恕我直言，”塔修斯看着那些停泊在海面上的庞大舰队，对尼基福鲁斯诚恳说道：“我觉得应该直接将那些大型战舰与运输船排除在外，因为它们太过沉重，哪怕拆除战船里外的大多数设施，再将它们拖上陆地，运至三罗马里外的河道里，这一路上所耗费的人力与物力也将是天文数字，并且还会浪费不少时间。”
尼基福鲁斯点着头，他深知海军并非自己最擅长的领域，因此塔修斯的建议至关重要。
“你继续说，我洗耳倾听。”
塔修斯见“首席御马监”表明态度，便敞开心扉，随即指向海面上那些相对较小，灵活的身影，解释道：“我们真正需要的是中小型的战船，例如“德罗蒙”和“胡兰迪翁”，结构同样坚固，船底也比较平直，非常适合在滚木上拖行。更重要的是，相比于那些笨重的大型战船，它们所需的拖拽力量会小很多。”
他顿了顿，又补充道：“我建议将船上所有不必要的装备都拆除，例如投石机与弩炮，包括压舱石和大多数补给，只保留最基础的船体结构与必要的划桨。我们需要的是战船能顺利进入河道，成为协助士兵们登陆对岸码头的移动堡垒。”
“至于那些战斗物资，我们可以另派士兵携带到对岸城区，待战船进入河道后再进行补充。”
“你的建议很不错，”尼基福鲁斯点着头，“就这样去办吧！我会将这项计划全权委托给你负责！你需要什么，不管是人力还是工具，尽管开口，我和大都督都将鼎力支持，一切资源优先提供给你！”
塔修斯只觉受宠若惊，他郑重行礼：“绝不辜负您的期望！”
塔修斯严格监督着这次行动的每个环节，他亲自挑选了十五艘尺寸最合适的柯克船。随后，工兵们迅速爬上船只，将那些沉重的装备基座都卸下，多余的索具都被拆除，船体重量得到明显减轻。
这位经验丰富的海军将领深知埃及战船的数量本就不多，而萨拉森人为了阻止罗马海军进入河道，又将其大多数凿沉；在萨拉丁的后续援军赶来之前，城内守军的海军力量已极为薄弱。
因此，这十五艘“轻装上阵”的柯克船，只要能顺利进入河道，就是足以改变战局的力量。塔修斯还要求士兵们尽可能多得腾出战船上的空间，以便届时能一次性运载更多的士兵。
罗马军队在两位最高统帅的明确表态下已无人反对，但不代表这项计划已是一帆风顺；联军当中的法兰克人与拉丁人，尤其是那些地位崇高的骑士与贵族，当他们得知自己需要贡献一匹马用作拖拽船只时，如同将冷水泼进油锅之中，顿时“炸开了锅”。
“联军匮乏公牛，因此需要大量的战马来拖行战船。”
“你让骑士们献出自己的马匹？！”鲍德温第一个暴跳如雷，他对前来传话的军官咆哮道：“这是对骑士的侮辱！马儿应该在战场上冲锋陷阵，而不是像个骡子一样去拉木头！你去告诉那两个希腊人，我和我的骑士们，绝不答应！”他身边的几个亲信脸色铁青，随即纷纷表态，气氛一时间剑拔弩张。
当这件事传入阿马尔里克耳中时，这位精明的君主皱起了眉。他知道想驯服一匹好马是多么的不易，万一失败，不仅会造成不必要的损失，更会严重打击官兵的士气与机动能力。
这位耶路撒冷国王本想拒绝，但当他听完计划的整个流程，又想起联军当下所面临的困境，以及对萨拉丁援军的担忧后，便重新思考起来。
他清楚联军的内部矛盾，但倘若在这个节骨眼上爆发，那极有可能造成灾难性的后果！
而那个“首席御马监”已经通过智取对岸城区的方式证明了自己的能力。
“或许，我们可以继续信任罗马人？”阿马尔里克如是想到。沉默许久，他召来了鲍德温和那几个态度坚决的骑士，随后向他们表明了自己的态度：“诸位追随主的勇士啊，吾理解你们对战马的浓厚感情；但请你们也要理解罗马人的良苦用心，倘若在这个节骨眼上出现内讧，对大家都没有好处！”
“请记住，我们已经耗不起了，”阿马尔里克态度，“罗马人的计划虽然大胆，但也是目前唯一可能破局的办法。诸位勇士，为了主的事业，需要我们所有人做出暂时的牺牲。”
见众人仍不服气，阿马尔里克叫来了平时负责饲养他的马匹的侍从，道：“为了上帝之事业，吾将献上一匹好马；诸位若还对主抱有虔诚之心，那请做出最明智的选择。”
既然国王都表了态做出了实际行动，鲍德温与几个骑士还能说些什么呢？他们不得不献出了自己的爱马。
一支由数百只马匹组成的特殊“运输队”迅速集结完毕。当夜幕降临后，行动便开始了。只见在罗马人的鞭笞下，这些马儿吃力拖行着身后的战船，它们各自的主人只能在远处看着，眼神复杂，充满心疼无奈，与不甘。
十五条战船在人力的拖拽下，很快离开了水域，船体缓缓地碾上了涂满油脂的滚木滑道上。
尽管在油脂的帮助下，摩擦力已大幅减少，但整个运输过程依旧艰难，并且充满了不确定性：当某一处的滚木承受不住力量而断裂时，工兵们便会火速赶来；亦或者马匹不慎摔倒，或因过度疲劳而暴躁挣扎，驭手们便会赶来立刻安抚。
塔修斯的心提到了嗓子眼，他紧盯着每一个环节，不断发号施令，确保“陆地舰队”能沿着预定的路线稳步推进。
数个时辰后，领头的第一艘柯克船终于靠近了河道，塔修斯扯着已经嘶哑的嗓子，吩咐道：“快！准备入水！”
在士兵们吃力的操控下，领头船体在落水的那一刻，瞬间激起了巨大的浪花。当领头战船成功落水后，紧接着便是第二艘，第三艘……直至最后，十五艘战船都成功滑入河道，稳稳停泊在了水面上。
尼基福鲁斯的计划，成功了。
第七十五章 攻占码头
最先发现异样的是一名准备往河里撒尿的萨拉森哨兵。他瞪大了双眼，揉着眼睛反复确认眼前一幕——河面上竟出现了十五条悬挂着罗马旗帜的“德罗蒙”战船！他还看见罗马人在对岸城区搬运着各式样的军需物资，为登船作战做好准备。
“他们从哪来的？！”哨兵被吓得魂不守舍，他提起湿裤子就扑向警钟，随后用尽全力敲响。
“铛铛铛！”这声音如同丧钟般，瞬间撕裂了城市的宁静，被惊醒的人们纷纷涌向码头，片刻后爆发出此起彼伏的尖叫声：
“他们怎么进来的？！”
“安拉啊！请庇佑您最忠诚的仆人吧！”一个裹着白头巾的市民惶恐说道。
一些士兵吓得脸色煞白，武器从无力的手中滑落，眼神中充满了绝望与恐惧。他们本以为依靠沉船便能保护河道，迫使敌人只能硬磕最坚固的城墙一带；可如今，他们宛若神兵天降般直接出现在了河道之上！
这对士气的打击是毁灭性的。
一些新兵甚至扔下武器，全然不顾军官们的怒吼与死亡威胁，本能地想要逃命，这些人已对达米埃塔不抱有任何希望。
很快，刚准备换防的哈里米得知了这一变动。他二话不说，骑上战马便直扑码头；临走之前又令人前往塔奇丁的住所，后者刚刚睡觉，得知消息后也急忙向码头的位置赶去。
两人很快在码头相遇，彼此都望向了眼前的场景，已然震惊的说不出来。
罗马的战船竟整齐地停泊在河道上？！更令两人后怕的是，他俩能清晰看见对岸的罗马士兵，此时正有条不紊地通过临时搭建的跳板登上这些战船，同时被搬上船的，还有投石机与弩炮！罗马人正在迅速武装这些“空降”的战船，即将发起针对主城区的登陆战！
“安拉啊！”塔奇丁紧握着系在腰上的刀柄，他刚开始也是想不明白罗马人究竟是如何突破沉船封锁的……直到他看见河岸后方的土地上出现了无数道深陷的拖痕，一直延伸到眼角的尽头！他顿时恍然大悟。
罗马人竟然硬生生将战船从海上拖进了河道里！
“疯子！这太可怕了！”塔奇丁紧捏着拳头，浑身气得发抖，他从牙缝里挤出这句话来，脑海中却是一片空白，根本不清楚接下来该怎么办。
带着剩余的几条小船去偷袭？对罗马人来说“塞牙缝”都不够！或者从城墙上拆下投石机搬到码头这边来？可时间根本来不及！他现在想不出任何可能的补救措施。
但坏消息接踵而至，一匹快马冲至两人近前，斥候从马背上滚落下来，爬起身后便急忙说道：“大人！异教徒再次大举进攻北墙了！”
“该死！”塔奇丁一拳砸在旁边建筑的石墙上，手上顿时传来火辣辣的痛感，“这群异教徒‘穿一条裤子’的？他们真会掐准时间啊！”
“接下来怎么办？”他转头看向哈里米，后者军事经验虽然丰富，但这也是头一次碰见这种情况，所以在此刻有些茫然；塔奇丁见状，又看向对岸罗马人越来越密集的登船动作，心急如焚。
“抽出三分之一的兵力在码头布防，”哈里米强迫自己冷静下来，快速决断：“我来挡住罗马人！而你现在就去北墙那边指挥战斗。”
“明白！”塔奇丁坚定点头，随后骑上战马往另一处战场赶去。
哈里米望着塔奇丁匆忙离去的背影，他低声自语，但又像是在祷告：“但愿萨拉丁能及时收到这一消息。安拉啊！愿您保佑达米埃塔，保佑我们不会成为异教徒的刀下亡魂，或战俘。”他闭上眼，深吸了口气，随后赶紧行动起来，他火速调动城内一切力量，并尽可能稳定军心。
与此同时，站在甲板上的塔修斯已是全副武装，他那双锐利的目光死死锁定在了对岸萨拉森人的一举一动上，他能感受到这些穆斯林在面对这一情况时的惶恐与仓促。这正是罗马人想要的效果，战船不多，但恐惧比刀剑更能重创敌人！
他猛地抽出佩剑，转头对士兵们大声喊道：“昨夜我们创造了奇迹，而现在，是时候教训河对面的异教徒了！直扑码头，为后续其他士兵开辟出合适的登陆点！”
“为了上帝，罗马与皇帝！”他拔出佩剑，剑指前方：“冲锋！”
战船如离弦之箭般，带着无谓的勇气朝着码头扑来，萨拉森人目睹这一切，本就低落的士气更是雪上加霜。
“放箭！”哈里米厉声命令着弓手做出行动，但仓促射击下的箭矢失去了往日的杀伤力，它们被罗马人的盾牌或船体挡住，更多的则是落入水中。
恐惧在人群中蔓延开来，前排的士兵看着越来越近的船影，他们甚至能看见船上罗马士兵那凶恶如狼的眼神，心理防线随之走向崩溃。
“不准跑！”哈里米一拳打在一个转身欲逃的士兵脸上，他又调动亲卫们组成人墙，以锋利的长矛或长剑向胆怯之人发送了最危险的警告。
“轰！”塔修斯身处的战船首先撞上了码头的栈桥上，剧烈的晃动以至于他和士兵们都踉跄了一下。
“跟我上！”塔修斯身先士，冲上了码头。紧随其后的则是数十名持盾的步兵，他们手持各种武器，如猛兽般狠狠撞进了萨拉森人混乱的防线中。
血腥的肉搏战随即爆发。
尽管萨拉森人因恐慌而阵型大乱，但并非所有人都放弃了抵抗。哈里米亲临一线，他带着亲卫们最先与罗马人展开战斗，那些还有斗志的萨拉森人见将领都冲锋陷阵，顿时爆发出了困兽犹斗的凶狠。这些穆斯林已将生死度之在外，心中只有一个念头：把‘有经人’赶下海！
“为了上帝！”杀红眼的罗马人如是喊道。
“以安拉之名！”萨拉森人同样不甘示弱。
士兵的惨叫声与咒骂声瞬间充斥了整个码头，曾经被用作搬运物资的栈桥与石地板，此刻却被鲜血染成了另一种颜色。
塔修斯先是躲闪开来一柄向他刺来的长矛，随后反手一剑割断了袭击者的喉咙。被溅了一身血的他随后又将武器对准了另一个敌人……如此循环往复，他指挥着士兵努力向纵深推进，力图扩大并控制更多区域，使后续的士兵都能够安全登陆。
然而，仍在战斗的萨拉森人深知自己已无退路。他们看着更多的罗马士兵如潮水般涌上码头，并未心生胆怯，反而愈战愈勇，甚至在局部区域出现了反推的迹象。
然而，当第十五艘战船上的士兵也成功登陆并投入战斗后，萨拉森人还是撑不住了。哈里米在亲卫的掩护下，边打边撤，他们被逼退至码头附近的街巷区域。尽管罗马人成功拿下码头，但也伤的不轻，无力继续追击。
塔修斯深知士兵们已然疲惫，且码头已经拿下；故而他下令巩固现有成果，令人向尼基福鲁斯送去最新的战报：“我军成功在码头建立了桥头堡，但萨拉森人依然扼守着附近的街巷。”
将时间驳回几个时辰前，当塔奇丁快马加鞭赶到北墙一带时，城墙上已是杀声一片。法兰克人的攻势如往常一样猛烈，巨大的攻城锤碾过遍地尸体，随后不断敲击着城门，而门后的守军则用身体死死抵住，时不时有人因撞击而震得跌倒。
而城上的战斗同样惨烈，法兰克人踏着云梯登上城墙，双方士兵在死人堆里展开着日复一日的殊死搏斗。
“顶住！把他们赶下！”塔奇丁与士兵们并肩作战，誓与达米埃塔共存亡。
然而，北墙的战斗并未持续多久，塔奇丁观察到了联军的一丝异样。他发现这些法兰克人在这一次的进攻中已然有些后劲不足，他们没有像以往那样持续投入有生力量进行消耗战，而是只派少量士兵在局部地点进行战斗。
“已是疲惫之师？或在故意制造声势？”塔奇丁如是猜测到，他更感觉这两点都有。他仔细观察着联军阵后，并未发现大规模预备队调动的迹象。
“这是佯攻！”塔奇丁终于反应过来，联军真正的目标不是北墙，他们仅仅是想吸引并牵制住守军主力，使其无法及时回援码头战场。
“可恶啊！”尽管想通了这一点，但塔奇丁却无力改变。城墙必须随时都有重兵保护，他如果这时调兵支援哈里米，万一联军的佯攻突然转为真正的总攻，导致北墙丢失，那将是灭顶之灾啊！
他站在箭塔之上，回头望着码头的方向，低声祈祷：“愿哈里米能化险为夷！”
最终，北墙的战斗在两个时辰后便宣告结束。这证明了塔奇丁的猜测：联军已将破城的希望转移至了码头一带，他们不想将大多人力与物力，继续浪费在毫无意义的北墙一带了。
第七十六章 矛盾激发
当塔修斯成功占领码头的消息传至军队营地时，尼基福鲁斯并未因这个好消息而开心半分，他此刻站在一张木桌前，头疼地按压着太阳穴，双目死盯着桌面上一份有关补给情况的羊皮卷。
“大人，”站在他面前的军需官声音低沉——此人之前也来过这里。
“我们的补给已经见底了。预计再过一到两个星期，士兵们只能靠喝水，甚至抢夺马匹的口粮来充饥了。”军需官顿了顿，又补充道：“值得注意的是，伤员普遍需要更多的食物，补给消耗的速度已远超预期。”
尼基福鲁斯听完后并未立即回复，他深吸一口气，曼努埃尔的战略计划在脑中浮现，耳畔却萦绕着伤兵的哀嚎。
曼努埃尔将远征军分为两批：安德洛尼柯率首批仅载士兵与轻型器械；尼基福鲁斯统领次批，满载全军补给。
这一切看起来准备的很充足，但现实却给了罗马人沉重一击。
最先提出攻打埃及的阿马尔里克，直到安德洛尼柯抵达阿卡后，甚至都没有做出一丁点的战前准备！来自安条克、的黎波里的盟军情况更糟。就好像他们参加这场“神圣远征”，只要带上武器和狂热之心就行了，然后通过每日祈祷来填饱肚子？但实则是依靠曼努埃尔皇帝的“救济”与“慷慨”。