一家人围坐在桌旁，呼噜呼噜地吃着。
钱老三咬了一口馒头，目光落在了正大口吃饭的老五钱尚武身上。
他放下筷子，把白天孙大强的判断原原本本地跟家里人说了一遍。
最后，他看着老五，语气里带着几分老父亲的凝重和期盼：“所以，老五，你可能马上就要出征了。”
老五钱尚武一听这话，不仅没有丝毫畏惧，反而一抹嘴巴，眼睛里闪烁着兴奋的光芒：“太好了！爹，儿子早就盼着这一天了！要是这次能在前线真刀真枪地建功立业，搏个出身，我成亲的事儿，就不劳您二老操心了！”
听到这话，钱老三和妻子对视了一眼，心里既骄傲又有些泛酸。
钱老三这辈子最得意的事，就是一口气生了六个如狼似虎的儿子，走在村里腰板都比别人挺得直。
但得意归得意，这现实的压力也是真能压死人。
为了给前面四个大儿子娶媳妇成家、盖房分家，老两口算是把半辈子的家底彻底掏空了。
老五钱尚武因为身体壮实、脑子活泛，选上了府兵。
按理说，一个府兵想讨个老婆成亲，问题不大。但是，若想正儿八经地找个相貌清秀、知书达理的汉家女子，那可就不容易了。
老五这小子眼光高，他心里其实早就有人了。
他看上了本村村正家的闺女赵秀秀。
那丫头不仅年龄和老五相仿，长得水灵俊俏，最关键的是，人家是上过初中的文化人！能写会算，通情达理。
老五想把这样拔尖的姑娘娶进门，那高昂的彩礼和体面的排场，恐怕把钱老三老两口敲骨吸髓、砸锅卖铁都不够填的！
但是，现在战事一起，一切就说不准了！
大元的军功那是实打实的硬通货，只要能在战场上砍下敌人的首级，立下战功，莫说一个初中毕业的村正闺女，就是镇上富户家的大小姐，也绝对娶得起！
正当老五脑海里热血沸腾，憧憬着自己披坚执锐、建功立业的时候，院子外头忽然传来了一阵急促的脚步声。
“老三！钱老三！在家没？”
院门被一把推开，村正赵德手里提着一盏煤油灯，胳膊底下夹着一份盖着大红官印的公文，急匆匆地走了进来。
饭桌上的众人赶紧站起身。钱老三迎了上去：“您这大晚上的……”
村正面色冷峻，但也透着一股抑制不住的激动。他看了看钱老三，目光径直落在了穿着一身利落短打的老五身上。
“尚武，今晚就好好准备行囊。”
村正扬了扬手里的公文，声音在微凉的秋夜里掷地有声，“上面刚用快马传来了军令！全县所有府兵，明日一早动身，立刻前往伊利诺伊城大营集结！”
真的来了！
经过数十年积累，整个大元北美地区犹如深渊般恐怖的战争潜力，在两年的准备后终于彻底转化为毁天灭地的实质力量，对着叛乱的黄金家族缓缓露出了它那钢铁铸就的狰狞獠牙！
465章 洛水臭了，泰山不香了，还是太祖为誓最管用！
半个月后，双湖城。
北美大都督府，巍峨宽阔的议事厅内，气氛肃穆而热烈。
北美大都督、大元太上皇赵华洛的次子、当今天子赵夏承的嫡亲兄弟赵夏戎，正端坐在帅案的主位之上。
在主位一侧相陪的，是大元枢密副使、主管北美地区军事调度的百战老将张钰。
大厅两侧，近百名大元将领肃立如林。
这些将领中，有汉人，有蒙古人，也有土著色目人。不过，在大元的军中有一条不成文的潜规则“官到百户，非汉即蒙”。因此，能够站在这大都督府议事厅里的高级将领，在籍贯和认同上，可以说不是汉人就是蒙古人，早已被大元的国家机器彻底熔铸为一体。
赵夏戎环视全场，微微颔首，向一旁的张钰使了个眼色。
老将张钰会意，站起身来，清了清嗓子，道：“诸位同袍，经过我大元在北美三十多年的苦心经营，如今朝廷在北美地区的总人口，已经达到了四百八十万众。”
“这四百八十万人中，计有汉人或者蒙古人两百万，土著两百八十万。”
当然，这其中是有水分的。真正血统纯正的汉人和蒙古人，大概在一百四十万左右。剩下的那六十万名额，则是那些已经归化的土著，以及汉人、蒙古人与当地土著女子通婚所生下的后裔。
顿了顿，张钰继续道：“自从忽必烈和阿里不哥那两个叛贼造反，朝廷在这片大陆上彻底转入战时体制以来，我们以这四百八十万人口为基石，最新编练了正规战兵八万，各地府兵十万！也就是说，加上原本的二十万大军，如今我大元在北美的可战之兵，已达到了三十八万之众！”
“随着‘蒸汽抽水机’和畜力收割机全面推广到各个村庄，虽然今年整个北美的旱情没有缓解，但我大元依旧获得了一场大丰收！现在，府库里的粮食堆积如山，足够这三十八万大军吃上两年！”
“不仅如此！由于五大湖地区庞大的‘煤铁复合体’已经初步完成，我们仓库里的盔甲兵器早已堆积如山。光是‘简易板甲’，就达到了五十万具！诸位同袍，如今的我们，可谓万事俱备，只欠东风！”
张钰的话音刚落，议事厅内压抑许久的将领们顿时沸腾了。
“四百八十万人口啊！如果大都督下令全力动员，百万大军我们都能组织得出来！”
“是啊！这两年大都督推行战时法案，连普通男子也要接受一个月的军事训练。真到了要命的时候豁出去，百万大军绝对拉得出来！更何况，张老将军刚才说了，光简易板甲咱们就有五十万具！这是什么概念？咱们能把百万大军都武装起来！”
“这‘煤铁复合体’的威力真是恐怖啊！五大湖地区，不愧是王霸之基！”
“依我看，根本用不着全部动员，现有的三十八万大军，已经足够把叛军碾成齑粉了！那阿里不哥现在手里满打满算有多少人？撑死了十万左右。至于忽必烈，经过清水城那一战，主力尽丧，元气大伤。就算这两年他像疯狗一样全力动员，顶多也就凑出十万残兵败将！”
“打吧，大都督！先灭阿里不哥，再屠忽必烈！两倍的兵力优势，我军必胜！”
“必胜！必胜！”
……
看着众人满脸的兴奋之色，赵夏戎并没有立刻表态。他端起茶盏，轻轻撇了撇浮沫。待将领们的请战声渐渐低落，他才将茶盏重重搁在帅案上，发出一声清脆的声响。
“按理说，”赵夏戎缓缓开口，声音不大，却瞬间压住了全场，“去年，我军积蓄的实力，其实就已经足以打破僵局了。但是，本督压住了你们。为什么？打破僵局之后，又怎么办呢？”
他站起身，走到一张巨大的北美舆图前，手指在广袤的北美南部画了个大圈。
“忽必烈和阿里不哥手下的那些叛军和依附他们的百姓，因为北美连年大旱的缘故，大部分已经放弃了定居，转为了游牧。打不过我们，他们可以跑！”
赵夏戎转过身，目光锐利地盯着众将：“他们占据的地盘太大了，相当于半个华夏本土！如果我们只求击溃他们，他们就会化整为零，遁入荒野。难道，我们要在这片无边无际的大陆上，去打一场旷日持久的‘剿匪战’吗？”
“所以，我们等了一年。我们忍耐，是为了积蓄更多、更碾压的实力。我们要一战消灭他们最多的有生力量！”
“现在，我们确实积蓄了足够的实力。”
顿了顿，赵夏戎话锋一转，走向帅案，“不过，排兵布阵的事情，又起了新的变化。”
“敢问大都督，是什么变化？”有人配合着问道。
赵夏戎指着舆图中央那条纵贯南北的巨大山脉：“中线的阿巴拉契亚山脉，当年我们曾经和阿里不哥的精锐在那里狠狠打过一阵。那地方地形太过复杂，谁都无法轻易突破，最终战线只能重新稳定下来，形成了长期的对峙。”
“这次我们发动雷霆一击的原计划，是打算避开中线群山，和广袤的西线，直接从东线下手的。”
赵夏戎的手指移向山脉右侧临海的狭长地带，“毕竟，东线的地形，从阿巴拉契亚山脉到大西洋海岸，宽度太窄了。最宽的地方不过两百多里，窄的地方甚至只有几十里。我军从这狭长的走廊平推过去，是最容易追亡逐北的。”
“但是……”赵夏戎眼中闪过一丝精光，“就在前两日，阿巴拉契亚山脉南部的土著切罗基人，主动派来了使者，要求归顺我大元，并愿意献上阿巴拉契亚山脉南部叛军要塞的防区图。”
此言一出，满座皆惊。
坚如磐石的阿巴拉契亚中线，竟然从敌人内部裂开了一条缝？
赵夏戎道：“来人！把切罗基人的使者，塞阔，带上来！”
“宣切罗基使者，塞阔觐见！”
伴随着传令兵中气十足的高呼，议事厅沉重的大门被推开。
塞阔进入大厅中，大礼参拜，将阿巴拉契亚山南部切罗基人遭受的残酷压榨，以及长老们的计划，原原本本地和盘托出。
听完塞阔的讲述，议事厅内短暂地寂静了一瞬，随后猛地爆发出激烈的议论声。
“太好了！”一名汉人万户双眼放光，猛地一捶拳头，“大都督，这是天赐良机啊！若切罗基人归顺，我们就能直接从阿巴拉契亚山脉南部出兵，截断阿里不哥的归路！到时候十万叛军腹背受敌，这就不再是击溃战，而是一场彻彻底底的歼灭战！”
“慢着！”一位老成持重的将领皱起眉头，打量着塞阔，“这使者空口白牙，说的是真是假？阿巴拉契亚山脉天险难越，万一这是阿里不哥设下的阴谋诡计，故意引诱我大军深入死地呢？”
“是啊，”另一位将领也附和道，“大都督，按照我们原定的东线平推计划，凭借现在的兵力，稳扎稳打也必定能获胜，不过是多费些时日罢了。为了一个还没定数的歼灭战去钻深山老林，是不是太冒险了？”
“怕什么冒险？！”一名大将不屑地冷哼一声，声若洪钟，“咱们现在兵精粮足，就算阿里不哥真的在山里耍什么花样，能吃得下我们十几万武装到牙齿的精锐？在绝对的实力面前，任何阴谋诡计都是个屁！而且，这买卖一旦做成了，就是将阿里不哥一网打尽的歼灭战！这个买卖，绝对干得过！”
……
众将分为两派，争论不休。
“肃静。”
赵夏戎淡淡地吐出两个字，议事厅内瞬间鸦雀无声。
他与身旁的张钰老将军交换了一个默契的眼神，随后看向众人：“诸位的顾虑，我和张老将军已经商量过了。如果这真的是阿里不哥设下的惊天陷阱，不消灭我们几万大军，影响得了大局？要消灭我们几万大军，那这个陷阱就不是一个使者说谎能办成的了，必须保证切罗基人对阿里不哥绝对忠诚，全族近十万人配合他演这场戏。”
赵夏戎冷笑一声：“可阿里不哥对土著向来是敲骨吸髓，切罗基人对他们哪来的那么大的忠心？为了给蒙古人创造胜机，切罗基人冒着搭上全族性命的风险，这个可能性，实在太小了。更何况……”
他猛地站起身，一股睥睨天下的霸气油然而生：“诚如刚才所言，我大元如今国力鼎盛，底蕴雄厚。即便这真是一场豪赌，我们也完全赌得起！”
将领们神情一肃，齐声抱拳：“请大都督下令！我等该如何行事？”
赵夏戎走到巨大的北美地图前，精准地指向了阿巴拉契亚山脉南端濒临大西洋的一处隘口：“你们看这里，从阿巴拉契亚山脉的余脉，到大西洋的海岸线之间，形成了一道最窄处仅有八十里的狭长走廊。”
“我们要做的，就是让主力大军穿越阿巴拉契亚山脉，直接从这里钻出来！在这八十里的咽喉要道上，广立大营，深沟高垒，彻底截断阿里不哥南逃之路。只要堵住这八十里，阿里不哥的十万大军，就是瓮中之鳖！”
此言一出，全场将领无不倒吸一口凉气，这战术一旦成功，简直是关门打狗的绝杀！
但马上有人立刻提出了最致命的问题：“大都督，计策虽妙，可要堵住这八十里，起码得出动十几万大军。十几万大军穿越茫茫大山，后勤辎重根本运不进去。不带辎重，这十几万大军在山里吃什么？等出了山，拿什么力气去修筑大营？”
赵夏戎没有直接回答他，而是转过头，目光如鹰隼般盯住了跪在堂下的塞阔：“塞阔，你这次代表阿巴拉契亚山脉南部切罗基人而来，你能做得了你们全族的主吗？”
塞阔被这目光看得心中一紧，但还是挺直了脊梁：“能！大都督，临行前，我们切罗基所有的长老已经授予了我全权，只要能推翻蒙古人，让我们切罗基人过上好日子，我什么条件都可以答应！”
“好！”赵夏戎猛地一拍帅案，“我要的条件很简单。第一，我十几万大军穿越阿巴拉契亚山脉南段期间，所需要的所有粮草，完全由你们切罗基人供应！第二，大军出山后必须立刻抢修营寨，我要你们切罗基人，除了留下必要的老弱看护孩童之外，无论是男人、女人还是老人，全部出动，帮我军砍树挖壕，修筑连营！”
塞阔一听，脸色瞬间惨白，额头上渗出了冷汗。
他结结巴巴地说：“大……大都督……我们切罗基的男人帮着你们厮杀，这当然没问题。可……可是……我们是看到北边肖尼人过着不用交贡赋、七天吃一次火鸡的好日子，才拼了全族性命归顺大元的啊！现在，您不仅要拿走我们全族最后的救命粮，还要抽干我们所有的丁口和妇孺去服劳役……这……这和黄金家族有什么区别？”
“当然有区别。”赵夏戎目光灼灼，声音中透着不容置疑的威严与坦诚：“因为这粮食，不是大元征收你们的贡赋，而是大元向你们‘借’的。”
他点在沙盘东海岸的一处港口上，向塞阔解释道：“如果我大元海军直接从海路突袭阿里不哥的港口，那里防备森严，敌军还能快马点燃烽火，召唤腹地的骑兵救援，我们很难一口吃下。但是，如果我军从你们的后山陆路钻出来，就是神兵天降，能从背后轻易夺取港口！”
“只要港口一拿下，防线一建立，”赵夏戎大手一挥，“我大元遮天蔽日的海军舰队，就会拉着堆积如山的粮食源源不断地靠岸。到那时，不仅我的军队有粮，你们也不会再挨饿了。”
赵夏戎走下帅位，来到塞阔面前，一字一句地许下承诺：
“借你们切罗基人一斤粮食，待港口打通，大元还你们两斤！”
“而且，肖尼人之所以不用交贡赋，是因为他们出男丁帮我们打仗了。和平时期，贡赋还是要收的，只是不高罢了。现在，我可以允诺你们，若是此战功成，切罗基人每年的贡赋定为‘十中取一’，永不加赋！”
“这……”
塞阔瞪大了眼睛，呼吸急促。
借一还二，十中取一，永不加赋！这条件太诱人了，可……这承诺能信吗？
还真能信！
其实，这两个条件并不高。
借一斤粮食还两斤，表面上看起来，是回报太丰厚了。但是，这多出来的粮食，相当于切罗基人的男人、女人、老人齐上阵的卖命钱了。
人家连军饷都没有，就为大元拼命，多给些粮食当军饷怎么了？
税负十中取一，也很优惠。但说穿了，大元对阿巴拉契亚山脉山里的部落，只是羁縻而已。这些部落还处于原始社会晚期的母系社会，移风易俗、编户齐民太难了。而且，地形复杂，收税的成本高，镇压的成本高，对这些地区进行建设的成本更高。北美广大的平原地区需要建设，大元并不打算投入太多的力量到阿巴拉契亚山区。
另外，这也是给黄金家族麾下的土著人打个样，反戈一击，有肉吃！立的功劳越大，越有肉吃！
当然了，有了黄金家族的残酷压榨做对比，对于塞阔来说，大元这条件就太优厚了。
见塞阔还在犹豫，赵夏戎猛地拔出腰间的御赐宝剑，剑指屋顶，朗声说道：
“我赵夏戎，愿以我大元太祖爷之名起誓！我不但在治理北美地区时，对切罗基人执行如此誓言。而且，会全力请求朝廷，下达正式旨意，应允此事，对切罗基人永不加赋。若违此誓，或者我的承诺没有兑现，我赵夏戎就不是太祖子孙！”