面对皇帝的盘问，辛封微微躬身，声音毫无波澜：“陛下，很显然，贼子处心积虑，连那‘黛丽丝’的名字都未必是真的。具体是何方所为，黑冰台还需顺藤摸瓜仔细侦查。不过就目前的线索来看，微臣有三个猜测。”
“说。”赵兴延冷冷吐出一个字。
辛封道：“其一，是新楚国内部动的手。世子之位牵扯一国之本，新楚王还有其他子嗣，为了夺嫡，下此毒手并不出奇。”
“若是夺嫡，她为何不在新楚国境内动手？”赵兴延眉头微皱，“据赵寰铭密电所言，他对那侍妾甚是宠爱，五年间同床共枕，她有无数次绝佳的下毒机会。”
辛封点点头，解释道：“陛下明鉴。若是夺嫡，在藩国内部动手，得利者嫌疑最大。但若是在朝廷直辖的建康城动手，甚至一开始还用特殊药物伪装成感染风寒病重的假象……”
“这不仅能将嫌疑彻底推给水土不服或是朝廷护卫不力，极大地保护幕后主使，甚至连那女刺客都有机会全身而退。”
赵兴延不置可否，追问道：“其他的可能呢？”
“其二，可能是中西亚的真神教叛乱势力，甚至是欧罗巴心怀叵测的野心家。他们的目的，是刺杀藩国要员，挑起朝廷与藩国的猜忌，从而破坏朝廷即将拉开的全球抗击黑死病的大反攻。”
赵兴延摇了摇头，眼中闪过一丝不屑：“是有这个可能，但可能性极小。五年前就开始落子布局，而且是精准地安插在远在中南半岛的新楚国，这其中的意外因素太多了。那些被黑死病和八旗军打得焦头烂额的叛军，绝没有这等跨越半个地球进行长线渗透的实力和财力。”
“陛下圣明。那么，就只剩下最后一个可能了……”辛封抬起头，眼神变得极其凝重，“这也是最麻烦的一个可能。此人不仅来自大元朝廷内部，而且位高权重。或许是某位对当前国策极度不满的朝廷阁老，又或许是……”
辛封没有继续往下说，但皇帝赵兴延已经替他补上了下半句。
“或许是朕的某个长辈、某位兄弟，某位皇子，对吗？”赵兴延冷然道。
大元的历史遗留问题，终究还是渐渐浮出了水面。太祖赵朔、二世赵赫、三世赵华洛，大元前三代皇帝的那些成器皇子，几乎都有自己广袤的封国。
但是，随着天下一统，地球上那些真正富庶、具备开发价值的膏腴之地，基本都已经分封殆尽。到了后来的皇帝，他们的儿子出生时，天下已经没有多余的土地可封了。总不能把朝廷直辖的土地，再硬生生撕碎了去裂土封王吧？
这种不满越来越大，无论是赵兴延还是辛封都心知肚明。
很可能，有中都的某些皇族开始在暗中搅风搅雨。他们意图挑起中枢与藩国的矛盾，借机“削藩”，从而腾出海外的土地建立自己的封国！
“好胆！真是好胆！”
赵兴延猛地一拍御案，杀气腾腾：“大敌当前，黑死病肆虐全球，他们不思替天下百姓解倒悬之急，竟敢在这等骨节眼上玩这种下作的手段！查！黑冰台给朕撒开大网，不惜一切代价，给朕查个水落石出！不管这件事背后牵扯到谁，哪怕是皇亲国戚、天潢贵胄，朕也绝不姑息！”
“微臣遵旨！”辛封高声答应。
深吸了一口气，赵兴延平复了一下情绪，将话题转向了那封密电上的另一个名字：“密电中提到，识破世字中毒而并非生病的，是一个叫朱兴宗的年轻人？”
辛封立刻汇报道：“回陛下，微臣已调阅了此人的卷宗。此子年方十六，建康公立高中在读。他不仅是男爵陈有道最疼爱的外孙，且天资聪颖，心思缜密，立下了救护藩国世子的大功。”
“既然是功臣之后，又是朝廷的良才，何必等着新楚国世子将来为他请封，落个顺水人情？”
赵兴延冷哼一声，展现出了作为大一统帝国君王的掌控力。
“传朕的旨意，即刻下发旨至建康！封朱兴宗为承义郎，领朝廷俸禄，在新楚国世子面前听用办事！”
承义郎，乃是大元文散官的职衔，正七品。
对于一个尚未参加科举、年仅十六岁的少年来说，这是无数底层官僚熬白了头都未必能摸到的门槛，是一个高到令人咂舌的仕途起点！
……
……
与此同时，中都城角落里，一处与世隔绝般的幽静小院。
小院外观极其普通，青砖灰瓦，混迹在南城数以万计的寻常宅邸之中，毫不起眼。然而，院内正房的陈设却极为清雅，没有半点市井的烟火气，透着一股幽冷的味道。
紫铜香炉里升腾着极淡的沉水香。
一名身穿月白色暗纹长衫的中年人，正端坐在黄花梨木的茶案后，手法极其稳定地拨弄着茶汤。
在他面前的三步之外，单膝跪着一个浑身笼罩在黑色劲装里、连面目都被黑巾死死遮住的男人。
“所以，黛丽丝那步棋，确定是失败了？”中年人头也没抬，语气平淡得仿佛在谈论一件微不足道的小事，将一杯澄澈的茶水缓缓推向案前。
蒙面人的身体微微一颤，低头抱拳：“是！属下无能。因为建康行省衙门突然戒严，且大元的‘有线电报’网一直处于黑冰台的严密监控之下，为了保密，咱们的人绝不敢打草惊蛇，更不敢发电报。直到两日前，属下才确认了黛丽丝刺杀失败，并且已经咬破毒囊自尽了。”
说到这里，蒙面人的声音里透出一丝苦涩与凝重：“主上，黛丽丝一死，黑冰台顺藤摸瓜之下，我们在新楚国的布置，恐怕也要毁于一旦了。”
“无妨。壮士断腕，处理干净就好，切不可让火烧到中都来。”
中年人端起茶盏，轻轻吹了吹浮叶：“大元立国百余年，底蕴深厚，本来就不是那么容易对付的。失败，也在我的意料之中。”
蒙面人听着主上这般波澜不惊的话语，喉结滚了滚，眼神中闪过一丝挣扎，欲言又止。
“你跟着我不是一天两天了，有什么话，直说便是。”中年人抿了一口茶，目光落在了蒙面人的身上。
蒙面人深吸了一口气，猛地双膝跪地，声音中带着一种压抑到了极点的绝望与迷茫：
“主上！您对属下有天高地厚之恩，就算现在要属下立刻去死，属下也绝无半句怨言！可是……可是属下真的不明白！”
他猛地抬起头，眼中满是对那个庞大帝国的恐惧：“大元的江山太稳固了！您纵然与那赵家皇室有血海深仇，可咱们真的有成功的可能吗？这场黑死病席卷全球，死人无数，换做历朝历代早就天下大乱、烽烟四起了！”
“可大元呢？不仅没乱，华夏本土甚至毫发无损！连天灾都撼动不了他们，您这般如履薄冰地去经营、去冒险，真的有值得吗？！”
面对属下近乎崩溃的质问，中年人没有发怒。
他放下茶盏，缓缓站起身，走到窗前，推开了一条缝隙。
“你说得对，大元的确强大到了令人窒息的地步。”
中年人负着双手，眼神幽深如古井，“但可能，并不是没有！你看到的，是大元即便遭受了黑死病的冲击，依旧稳如泰山；而我看到的，却是大元能有今日的局面，沾了太多‘上天眷顾’的邪门运气！”
中年人猛地转过身，死死盯着蒙面人，声音里透出一种洞穿历史岁月的冷酷与清醒：
“你真以为，靠着几条铺在地上的铁轨、几艘喷着黑烟的海船，还有那一敲就能传信的电报，就能把这个庞大到横跨五大洲的地球，如臂使指地捏在手心里？”
“绝无可能！”中年人一字一顿地说道，“大元如今之所以能威压四海，不过是因为开国的那几代皇帝，是一刀一枪夺取了整个世界！他们威望太高，又传承有序，这才压得天下绝大多数人生不出反叛之心！”
中年人冷笑一声，语气中带着浓浓的不甘与嘲弄：“可我就不信了，这上天，能一直眷顾他赵家！”
“别的不说，就说大元皇室引以为傲的那个‘太上皇禅位制度’！”
中年人指着皇城的方向，眼中闪烁着犹如毒蛇般的精光，“这番制度确实免去了夺嫡的血雨腥风。可你仔细想想，怎么就那么巧？大元历代皇帝，个个都能活过六旬？历代太子，竟没有一个中途暴毙或是英年早逝的？！”
蒙面人浑身一震，仿佛被一道闪电劈中了脑海。
“权力的平稳交接，靠的是皇室成员极其苛刻的健康和寿命！一旦这个环节出了岔子呢？”中年人嘴角的冷笑愈发森寒，“若是哪一代皇帝突发恶疾，三十岁便暴毙了呢？若是太子尚未成年，主少国疑呢？”
他缓步走回茶案，拿起桌上的茶壶，将杯中蓄满。
“再者，时间，才是这世上最锋利的刀。”
中年人的目光似乎穿透了重洋，看向了那些遍布全球的藩国，“初代藩王，是中都皇帝的亲兄弟，自然忠心耿耿；二代藩王，是堂兄弟，尚念及血脉亲情。可如今呢？各大藩国已传数世，和大元皇帝都要‘出五服’了！”
“出了五服，那便只是顶着同一个姓氏的陌生人！凭什么中都的皇帝可以坐享华夏本土的安泰，而他们却要在海外的封地面对黑死病的冲击？都是太祖子孙，他们凭什么不能坐一坐中都的龙椅？”
“还有，各大藩国有强有弱，那些强大的，就不想扩充自己的封地？”
“就算中都哪些皇族，乃至那些文官，就没有削藩之意？”
中年人端起茶杯，将那杯渐渐冷却的茶水一饮而尽，眼中爆发出极度狂热的光芒。
“所以，不要怕。大元看似无懈可击，实则全靠着那一点上天眷顾的运气在维系。只要我们不放弃，像毒蛇一样潜伏在暗处，不断地制造摩擦、挑拨猜忌……”
“你且瞧着吧。”中年人将茶杯重重地顿在桌面上，发出一声沉闷的脆响。
“这大元帝国，终有气数耗尽、分崩离析的那一天！”
490章 中都第一美人！
眨眼间，已是半个月的时间过去，赵寰铭已然痊愈。
在这半个月的时间里，朱兴宗可谓春风得意。
首先，当然是因为，皇帝旨意的电文发到了建康，朱兴宗年仅十六岁，就获得了大元七品文散官的官衔，与县令平级，这是多么难得？
更关键的是，这是皇帝亲自任命的！
大元统治着全世界，光是县令都近万了。能让皇帝知道自己的名字，就领先了绝大部分同级别乃至高上两三级的官员！
很显然，朱兴宗就是大元官场上冉冉升起的一颗新星！
这让十天前，还准备千军万马过独木桥，准备考科举，再从基层小吏做起的朱兴宗，怎能不兴奋异常？
他的父母甚至专门从老家赶来，见了他一面。
“重八啊，你可算是给咱们老朱家光宗耀祖了！到了中都，一定要好好当差，为大元、为世子效死力！”父亲拍着他的肩膀，眼角满是激动的泪花，那种以子为荣的骄傲根本掩饰不住。
据说，这几日老家那边，向朱兴宗提亲的媒婆已经把朱家的门槛都给踏破了，送来的庚帖堆得像小山一样。
但是，朱兴宗的父母硬是咬着牙，一个都没答应。
老两口心里明镜似的：自家儿子十六岁就是七品京官，还是简在帝心的人物，以后那是前途无量！这样的人物，将来的正妻最起码也得是大元高官的千金，或者是那些高级勋贵的女儿。
现在若是随随便便在乡绅富户里定下亲事，那可真是亏到姥姥家了！
除了光宗耀祖的兴奋，更让朱兴宗沉醉的，是那种参与帝国最高层博弈的成就感。
哪个少年没有过“出将入相、指点江山”的英雄梦？
这段时日，他作为新楚国世子的记室，代表着大元实力最强悍的藩国，起草与中枢往来的绝密电文。小小年纪便站在了权力的云端，这种翻云覆雨的成就感，让朱兴宗仿佛浑身有使不完的牛劲。
在这种亢奋的心情下，朱兴宗越发兢兢业业。他本就天生精力充沛，如今每天睡不到两个时辰，却依然精神抖擞。
他不仅把本职工作做得滴水不漏，甚至连世子那些亲随，都被他刻意结交、称兄道弟，打成了一片，上上下下全是对这位“小朱大人”的好评。
看着朱兴宗像个不知疲倦的陀螺般连轴转，有时候，连赵寰铭都忍不住在暗中惊奇：自己临时起意招揽的这个小家伙，成长的速度未免也太快了些！这小子真的是肉体凡胎吗？都不用睡觉的吗？
事实上，朱兴宗对赵寰铭，心中同样充满了深深的震撼与称奇。
本来，他看过随行医官，对赵寰铭的身体介绍，力能抗鼎，身体比寻常人要康健得多。
他本以为，这“力能抗鼎”，是随行医官随便用了一个成语，表明赵寰铭力气大。
直到几日前，他亲眼看到大病初愈的赵寰铭，在演武场里，赤着上身，轻松将一个重达数百斤的精铁石锁轻松举过头顶！！
那一刻，朱兴宗惊得下巴都快掉下来了，他这才明白：那随行医官竟然是写实的！
这位表面看起来温文尔雅、待人和煦的新楚国世子，就是这么牛逼！
不过，仔细想想，当初大元太祖爷赵朔，一把大夏龙雀刀，打的天下六大洲全姓赵。
新楚王一系，乃是赵朔和女武神杨妙真的后人。第一代新楚王赵卓，就有大元第一悍将之称。赵寰铭有如此能为，似乎也并不奇怪。
不管怎么说吧，赵寰铭康复之后，就带着朱兴宗和随从一起，从建康搭乘火车，前往中都。
对于大元第一藩国世子的到来，朝廷非常重视，派礼部侍郎陈时飞，在火车站相迎。
又三日后，大元皇帝赵兴延，在仁政殿内，正式接见了赵寰铭。
“臣，新楚国世子赵寰铭，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
“免礼，赐座。”赵兴延微微抬手，声音浑厚温和。
待赵寰铭在锦凳上谢恩落座后，赵兴延上下打量了他一番，开口询问道：“朕听闻你在建康遭了暗算，险些酿成大祸。如今身体恢复得如何了？”
赵寰铭连忙欠身答道：“多谢陛下挂念，如今已然痊愈，并无大碍。”
赵兴延微微颔首：“朕也看过江苏参政章琼递上来的折子了。他说，你不仅恢复极快，而且甚有勇力，世所罕匹。朕听了，心中甚慰。”
皇帝顿了顿，语气变得语重心长起来：“你贵为新楚国世子，将来是要继承王位、统御一方的，自然不需要你亲自上阵搏杀。”
“你天生神力，那是太祖皇帝留给咱们赵家子孙的血脉遗泽，这本身没什么大不了的。”
“但是，你能将这份勇力保持到这般程度，说明你平日里刀马弓矢从未懈怠，没有沉迷在富贵温柔乡里烂了根骨。这，才是朕最看重你的地方。”
“太祖当年创业何等艰难，一刀一枪打下这寰宇江山。传至今日，我赵氏子孙繁茂，却也难免良莠不齐。你能如此地自律，堪称我赵家的千里驹了。”
面对皇帝极高的评价，赵寰铭神色谦逊：“我赵氏宗亲之中人才济济，臣不过是谨记祖训，不敢荒废武备罢了，陛下谬赞，臣愧不敢当。”