腊月十六正午，第一批船只通过闸口，进至湾头市。
当天下午，在邵伯整训的万名新兵也退到了此处，与临时征发而来的百姓一起挖掘壕沟，修筑营垒。
旁边的运河之上，大批舰只云集，趁着河面没有封冻的有利时机，北上骚扰正在南下的打捕鹰房户两千人，令其不得全速南下——高邮城到湾头市不过百里，如果让他们全速前进，可能也就两三天工夫。
十七日晨，孔铁亲自抵达湾头市，送来一批箭矢、器械，并将战斗中损坏的刀枪弓牌甲收走，运回马驮沙修理。
“这一仗，顶得住么？”孔铁看着晨间的袅袅炊烟，问道。
湾头市这个重要码头已经变成了一座大军营。
集镇上的房屋被一间间拆掉，木板、砖石被拿来修建寨墙。附近的坟墓都让军士们光顾了一遍，树木被砍伐，砖石被拆走，甚至不少墓碑都被挖走了，成为了寨墙的一部分。
就整体来说，大军以运盐河为屏，沿河南岸立寨，并且将运盐河（东西向）、大运河（南北向）交汇处的船闸烧掉了，尽一切手段阻遏敌军南下。
看到这里，其实孔铁已经放下了不少心，但还是有些疑虑，故出言问道。
“为将者岂能不识地理？”邵树义指了指运盐河，道：“有此河在，玉枢虎儿吐华纵有十万大军，一次又能投入多少？就看他能搜罗到多少船只了。”
“惜只有六七丈宽，冬日又水浅，不然水师横断此河，元军插翅难飞。”孔铁一贯古井无波的脸上也露出了些许笑容。
“水师亦有用处。”邵树义指了指大运河，道：“若此河不冻，你就率部北上，自后袭扰，乱其军心，使其不得全力渡河南下。若冻上，便算了。”
“高邮呢？”
“找机会分派人手占了。”
“好。”
两人都明白，消灭玉枢虎儿吐华手里的大军才是重点。这么多人聚在一起，正面厮杀不一定能赢，于是就得让他们吃不饱、穿不暖、担惊受怕、士气低落，待其战斗力下降到一定程度后，便可发起最后一击了。
就当下来说，正面厮杀有点冒险，没必要，以河为屏，隔河阻击是最好的手段。
再是“归师勿遏”，你也得过了运盐河再说啊。
“别忘了盯着江都方向。”邵树义想了想，又道：“那边地近长江，河面多半不会上冻，好好看着，别让城里的人马跑过来接应。”
“每日都有巡逻的。”孔铁说道：“前天有人沿河偷造浮桥，为我击溃。昨日还有人在河边建了几座砲车，一艘钻风海鳅不慎被毁……”
邵树义听了微微点头。
扬州驻军也是有几分主观能动性的，之前可能还有些拖拉，现在则是动真格的了，水师并不是没有损失。
砲车之事也不是第一回了。
为了捣毁岸上的砲车，水师派兵登陆，还被候个正着的元军击溃了一次，损兵百余人。
前天元军偷造浮桥，便是在砲车的掩护下进行的。好在扬州守军似乎没有建造长射程投石车的能力，大运河又比较宽阔，浮桥最终被烧毁。
但他们肯定不会放弃，还会进行第二次、第三次尝试。唐时李光弼便在河阳三城的浮桥上安放投石车，将安史叛军的船只砸了个七零八落，珠玉在前，难保没人学习。
“若兵力实在紧张，可放弃对玉枢虎儿吐华部的袭扰，全力阻止元军建造浮桥。”邵树义果断说道：“不要怕船只受损，刘家港、太仓那边还在建造新船。旧船没了，我给你们补充新船。摧毁敌军浮桥者，按水战夺舟一等舟算军功，战死者抚恤倍给之。”
“你既这么说，我便当真了。”孔铁轻笑了下，道：“出战以来，能给水师论功的少之又少，军士们都有些沮丧。”
大元帅府军功之中，水师亦有相应的等级。
因为主要形式是跳帮厮杀，故谓之“水战夺舟”，视舟之大小，分为三等。
一等舟有五人可以叙功，第一个登上敌船的，记一等功，后面递减——包括财物赏赐。
二等舟四人，第一个登上敌船的，视同一等舟第二个登船者，后面递减。
三等舟三人，先登者视同一等舟第三人。
还有不列等次的敌船，不严格区分，统一叙功三人，只有财物赏赐。
上次的新开湖之战，对水师来说，都是“不列等次之船”，最后只有钱钞、布帛赏赐。
邵树义的水师实力还是可以的，若元军真的大举乘船来攻，肯定会让水师狠狠刷一波战功，大元帅府从苏州、无锡等地弄来的布帛，估计要赏个七七八八。
此番许诺破坏浮桥亦可按一等舟叙功，对水师来说确实是个不小的刺激，凡是参与破坏者皆有赏赐，前五个登上浮桥厮杀或放火的，可以记功，这就极大调动了他们的积极性。
卸完军资后，孔铁便带着船队离开了，运河上又恢复了平静。
邵树义则来到营寨外，亲自督促施工。
整个营地一万六千余人，忙得热火朝天，将一座营垒修得像模像样，就等敌军过来了。
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十七日正午，运盐河对岸已经出现了几名鬼鬼祟祟的探子。
这不是说元军大队人马抵达了，但他们的前锋斥候确实已经进抵运盐河北岸，窥视不休。
不过当看到对面忙忙碌碌的民夫、军士后，顿时有些傻眼。
领头的蒲察石柱粗粗估计了下河道的宽度，大概六丈有余，顿时有些头大。
尤其是冬日水浅，两岸有不少河床露了出来，泥泞难行。如果要过河，要么伐木修建浮桥，要么乘船强渡，但无论哪样，你都得先蹚过这段泥泞区。
思来想去，大概还是造浮桥更容易些。
蒲察石柱还算是负责的，盯了一会对面的营垒后，又小心翼翼地往运盐河上游而去，仔细勘察哪些地方适合渡河或修建浮桥。
他是斥候，要尽可能给主帅提供全面的讯息。万一玉参政不打算强攻营垒，而是绕道至上游某处修建浮桥呢？
修浮桥也是很讲究的，不是哪里都可以，看河面宽度、看水流急缓、看对面是否有宽阔的登岸场地。整场战斗中，敌人不太可能会给你许多修建浮桥的机会，每一次都很宝贵，失败一次，就要浪费很多时日，而他们现在最缺的就是时间。
蒲察石柱一直侦察到了太阳落山，才带着手下匆匆返回。
他们一消失就是整整一天一夜。
十九日午后，纷纷扬扬的大雪洒落河面，运河上冻得结结实实，终日未化——当然，这会还没人敢上去试试能不能过人。
寒食率领的打捕鹰房户两千人在摆脱水师的一次袭扰后，匆匆抵达了运盐河北岸。
他们的第一件事是前往远处砍伐树木，修建营垒，以待主力大军前来。
邵树义没有投入兵马渡河劫营，因为他不信任手下兵马的战斗力，能稳稳承担此项任务的黄甲军在营中养精蓄锐，他还舍不得投入。
二十日，贵赤卫、隆镇卫及部分怯薛卫士陆续抵达，河对岸的元军陆续增加到了九千余人。
决定淮东归属的一战即将展开。
第466章 侧翼
同样是在二十日，江都城内的元军大举出动，于江都县南的三里沟屯驻，然后将搜罗来各色小船送往运河边，打算修造浮桥。
时值隆冬，天上还飘着鹅毛大雪，百余名江都百姓喝完烈酒，齐齐步入刚凿开的冰水之中，开始往河里钉木桩。
这种要命的差事，真的没人愿意做，但他们是真没办法了。
只要同意下河，官府免全家三年赋役，不同意的话，直接抓进牢里绷吊拷打，这辈子别想出来了。
“嘿嗬！嘿嗬！”充满节奏的号子声中，一根根木桩被钉了下去。
打桩的还好，在水中扶着木桩的丁壮却嘴唇发紫，冻得抖抖索索，看样子即便能活着上岸，也要大病一场，不死都是祖宗保佑了。
而就在此时，远处的河中央又驶来了六艘战船——皆隶属于第七指挥。
打头的是两艘海仙鹤哨船，载有20人，各持刀枪弓牌，另有两艘钻风海鳅、遮洋浅舟，各载20-40人不等，同样器械齐全。
他们的动作很快，隔着数十步呢，劈头盖脸的箭雨就射了过来。
可怜正在打桩的汉子，赤着身子立于水中，无遮无挡，又行动不便，很快就被扫倒一大片——对这些人，即便是远距离抛射的轻箭都可能造成致命伤害。
“嗡！嗡！”岸上响起了密集的弩、砲发射声。
弩军万户府的强弩射出的弩矢携千钧之势，远远飞向河面。
第一轮射击之中，绝大部分弩矢都落空了，但有一枚击中某艘钻风海鳅的侧舷，一时间木屑横飞，惊呼不断。
有水师兵士额头被飞溅的木屑打出了血，有人被擦身而过的粗大弩矢吓出了一身冷汗，还有人暴跳如雷，扬言冲上岸去，将那些强弩、砲车尽数捣毁。
或许是乌鸦嘴吧，他话音刚落没多久，十余枚石弹呼啸而至，在河面上溅起了大团水花。
一艘倒霉的遮洋浅舟被击中桅杆，只听“轰”地一声，桅杆直接断裂，数名兵士躲闪不及，被砸死砸伤。
岸上响起了高亢的欢呼声。
扬州弩军万户府的兵士们士气大振，继续开始装弹射击。
在河面上游弋的水师船只一看，纷纷调头撤退。
弩矢、石弹继之，不过这一次运气不好，没打中。
片刻之后，河面恢复了平静。
这一次，岸上除了调拨丁壮下河打桩之外，还指派了数十名巡检司的泼皮无名弓手提控人，令其举着大盾，以做遮护。
半个时辰后，河面上又响起了“嘿嗬”声。
几乎没过多久，第七指挥十几艘船只又至。
这次似乎换了一拨人，船型也比较杂乱，看得出来都是货船、渔船改装的，他们冒着岸上的弩砲，抵近之后抛洒出箭矢。
有丁壮没被遮护严密，闷哼一声倒在水中，怀里抱着的木桩也顺水飘走。
亦有盾手在水中冻得瑟瑟发抖，一不小心被箭矢射中，受伤之下盾也举不动了，人更是摇摇晃晃，很快被第二轮箭雨射中，鲜血染红了河面，渐渐被水波冲散，消失于无形。
激战之中，一艘曾在黄埠墩拉货多年的小木船被石弹击中，船舷一侧产生了巨大的破口，十名水师兵士惊呼惨叫，纷纷跃入水中。
邻近的一艘船只赶忙来救。
他们的运气不错，救人过程中不断有弩矢、石弹飞过，但都没能击中。
全部救上来后，好运气似乎用完了，船尾中了一发弩矢，深入船身之内一尺有余，还好没造成人员损失。
这艘船立刻调头，往下游驶去。
其余船只且战且走，很快脱离了战场。
不多时之后，第三批十余艘杂色船只冲了过来，继续抛射箭矢……
而敌我双方围绕浮桥的建造你争我夺的时候，马玖统率的五千定海军辅兵在抵达泰兴后，正准备北上泰州呢，忽然接到命令，一路向西，转趋江都县运河以东的部分，安营扎寨，阻遏敌军渡河的企图。
马玖粗粗一看地图，便知道江都元军想渡至东岸，然后从背后掩袭湾头市。
明白这点之后，他便加快了行军速度，驰援大运河，准备配合水师遮护住大帅的后路。
双方主力决战还没打呢，外围战场的争夺已然开始了。
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就在元军主力陆陆续续集结至运盐河北岸，并大肆搜罗、打造船只的时候，远在盐城的董谦臣也收到了董铸、董绩臣送来的信件。
“自高邮一别，已逾数十日，闻侄率部退守盐城，军中乏粮，天寒地冻，困守孤城，进退维谷。侄亦知淮东之局，北援已绝，南归无路，强撑一日，便多死数十人。守则坐困，战则无粮，数千性命悬于一线，可忍乎？
今大元帅邵，已破李富安于瓠子角，俘斩近万。玉枢虎儿吐华困守高邮，不敢出城一步。大清口粮道既断，通泰二州尽归邵氏，侄之所据，不过空城荒滩耳，外无一兵可援，内无半月之粮。此非战之罪，乃大势已去，非人力所能挽回也。
叔与绩臣，客居邵元帅营中。侄但率部来归，器械交出，便无事矣。侄本人，可保性命无虞，不辱不杀。若愿留，自有安置；若愿归，俟战事稍定，可自便。邵军入城以来，不杀降，不劫掠，通泰百姓皆见，叔以此告侄，望侄勿疑。
族中老小，多在淮东。侄若迟疑，一旦兵戈相加，玉石俱焚，宗族何托？望侄念及先人坟茔、同族安危，早作决断，勿使数千人皆作异乡之鬼。
言尽于此，侄自裁之。
叔董铸、绩臣顿首。至正九年腊月十四。”