“无妨，你尽管施为，”王智摇头，“我给他们考虑的时间已经够多了。”
他顿了顿，平静道：“我的族人很多。”
虽然清除这些盘踞一方的族老会让家族暂时受损，但对未来的琅琊王氏而言，只有一个声音，也未必不是好事。
“属下明白了。”李发财躬身领命。
此时，一个传令兵匆匆而来，伏在王智耳边低语一句，直接让王二郎面色大变。
他看了一眼不远处的大伯，决定还是暂且不说为好。
“传令毛常，立即派兵驰援！”
王智对传令兵一下令后，便匆匆带着亲卫返回军营。
……
与此同时，在沂水与沭水交界处，一片望不到尽头的沼泽地里，约三百骑兵正牵着战马，在泥泞中深一脚浅一脚地向南跋涉。
泥浆没过小腿，每拔一步都要耗尽全身力气。
腐草与淤泥混合的腥气扑面而来，几欲令人作呕。
每个人都在粗重地喘息，汗水和泥水混在一起，顺着鬓角流淌。
王萱抹了把溅在脸上的泥点，回头望向身后蜿蜒的队伍。
这些女兵此刻皆是一身狼狈，但却无人抱怨。
因为她们本就生活在地狱里，若非统领从一处处流民队伍里将她们拉出来，此刻或许早已化作路边枯骨。
然而，乱世之中的女性，有时候，连死也是一种奢望。
眼下的艰难，对她们而言反倒是新生。
“抓紧缰绳！”王萱回头，高声提醒，“留意脚下，避开那些颜色深的水洼！”
话音未落，不远处一匹战马骤然嘶鸣，前蹄深深陷入泥潭，越是挣扎，下沉得越快。
马匹的主人死死抱住马颈，后倾着身子，拼了命想要将马匹拉上去。
这一匹战马，在京东路，值两百贯钱。
而她，不值钱。
或者说，值几日口粮。
便是几百个她这样的流民女子，也不值一匹战马的价格。
此刻，她的心里只有一个念头，死也要将马匹拉上去，否则，她只能偿命。
旁边的女兵见状立刻扑上去，数个女兵顷刻叠成一串，攥着她的衣甲，用力往后拽。
然而她们的努力却抵不过马匹下沉的速度，连带着将第一个女兵也陷进去半个身子。
“快些松手！”
王萱的声音传来，那抱着马颈的女兵却恍若未闻，依旧死命抱着马颈往后拔，泥浆已漫过她的腰际，冰冷刺骨。
“这是军令！”
王萱返身跃入泥潭，一把抓住女兵的胳膊，厉声喝道。
几个亲兵紧随其后，七手八脚地将人从淤泥里拖出来。
那匹战马在绝望的嘶鸣中渐渐沉没，最后只剩几个浑浊的气泡从泥浆深处冒出。
女兵跪在泥水里，望着消失的马匹，神色呆滞，“统领……马没了……”
“马没了可以再买，人没了就真没了。”王萱抹去她脸上的泥浆，盯着她的眼睛，“记住，在娘子军，你的命比一千匹战马都金贵。”
女兵瞬间红了眼眶，紧紧抱着她的大腿，泪如雨下。
王萱拍了拍她的肩膀，望着这片被称为“百里泽”的沼泽，心中充满了悔恨。
她恨她自己，只为证明女子不比男儿差，便轻敌冒进，带着操练尚没几日的骑兵深入敌境截敌粮道。
结果惨遭金人伏击，她的“巾帼营”死伤过半，剩下一半即便成功突围，也被金人四面围堵，赶入这百里沼泽内。
这里连一块干地也寻不到，总不能躺在沼泽里过夜，若不能尽快走出这片沼泽，可以预见，她们将会永久沉眠于此。
王萱抬头看了看天色，夕阳的余晖正被暮色快速吞噬，沼泽中的水汽开始泛上寒意。
“不要停，扔掉所有不必要的辎重，只留兵器和干粮。”
“就是爬，也要爬出这片沼泽！”
第346章 援军已至
说罢，她率先解开胸前皮扣，那副精铁锻造的甲胄应声落入泥潭，溅起浑浊的水花。
“统领！”副将惊呼。
“甲胄再珍贵，人死了便是废铁。”王萱又卸下臂缚，目光扫过众人苍白的面容，“想活命，就别舍不得。”
女兵们喘着重气，目中皆是心疼之色。
这些装备与战马一般，也比他们要贵重的多。
但望着逐渐暗沉的天色，终于有人咬牙解下重甲。
“叮当”声接二连三响起，铁甲沉入沼泽，像为逝者献上的祭品。
队伍明显轻捷了许多，但寒意立刻顺着湿透的戎衣往骨头里钻。
“结成绳阵！”王萱将枯草拧成绳索系在腰间，“前后相连，同进同退！”
数条麻绳在暮色中串联起这支残军。
当最后一丝天光被沼泽吞噬，她们点燃了仅存的火把。
有人突然高唱起一首传唱的歌谣。
起初只是零星几声，渐渐地，越来越多的声音加入进来，歌声越来越响亮……
“铁甲染尘缨，红妆照夜明——”
“踏破千重嶂，女儿当横行！……”
当这首歌唱地厌了，有人起头教唱起故乡的民谣。
一首接一首，歌声在黑夜里传递，驱散黑暗带来的恐惧。
当太阳再次升起的时候，远处地平线上，一片残破村庄的轮廓终于映入眼帘。
“出来了……我们出来了！”
队伍中响起带着哭腔的欢呼。
她们解开绳索，用尽最后一丝力气，踏上陆地，瘫倒在地，大口喘息。
还勉强站着的几人收集枯木，点燃篝火，脱下灌满泥浆的靴袜，清洗后架在火堆上烘烤，露出一双双泡地惨白的双脚。
人人脸上都带着劫后余生的庆幸，唯独王萱的心渐渐沉入谷底。
她举目四望，只见那些断壁残垣间不见半点炊烟。
村口的土路上却残留着纷乱的马蹄印，从印记看，是金人轻骑惯用的蹄铁。
且蹄印边缘尚未被晨露完全浸润，过去不会超过一个时辰。
“统领，喝口水吧。”亲兵递来半壶清水。
王萱接过水壶，声音有些沉重，“让姐妹们抓紧时间休息。如果我没猜错，金兵应该是在搜寻我们的踪迹。”
她的目光扫过那些架在火堆上烘烤的靴子，突然瞳孔一缩，厉声喝道：“快！把火堆全部熄灭！”
然而，迟了。
在她话音落下后，村外，马蹄声渐急。
紧接着，视野中扬起烟尘。
“敌袭——”
警戒的女兵刚喊出声，就被一支破空而来的箭矢贯穿胸膛。
马蹄声如惊雷般从四面八方涌来，披着皮甲的金人轻骑如同鬼魅般从树林、土坡后现身，转眼间就完成了合围。
他们显然早已在沼泽沿线布防，就等着这支疲惫之师自投罗网。
女兵们慌忙抓起兵器，连靴子都来不及穿就赤脚迎敌。
方才还弥漫着庆幸气氛的村庄，瞬间被绝望笼罩。
王萱看着四面围堵而来的敌军，心知已陷入绝境。
她最后望了一眼南方，那是沂州的方向。
“结圆阵！”她架起长枪，嘶声高呼，“死战！”
此时，她们已然无法再过一次百里泽了，与其长埋泥泞沼泽，不如轰轰烈烈战死沙场。
报名从军的那一刻，她们便已经做好了马革裹尸的准备。
千余金兵缓缓合围，并没有着急进攻，人人脸上带着戏谑，似猫捉老鼠一般惬意。
一名金兵将领策马出阵，髡发蓄辫、面部扁平、颧骨较高，很明显是一个纯种女真人。
他目光轻蔑地扫过这群衣衫泥泞的女兵，用生硬的汉话调笑道：“南蛮女子也敢提刀？不如放下兵器，伺候我大金勇士，还能留你们性命。”
他身后的金兵爆发出一阵哄笑，有人用马鞭在空中抽响，显示内心的激动。
南人女子的滋味，他们尝的多了，女兵的滋味可是没尝过。
王萱举起长枪，枪尖直指那将领，“我忠义军巾帼营，只有战死的鬼，没有跪着的人。”
她身后，所有女兵都挺直了脊梁，视死如归。
那女真将领收起笑容，眼中闪过狠厉，“既然不识好歹，那就只能送你们去死了。”
他缓缓举起右手，身后的骑兵同时举起弓箭与弯刀，森冷的刀光连成一片。
正此时，东南角传来阵阵马蹄声。
无论是金人，还是女兵，皆向着声音传来的方向看去。
只见一面“忠义军”旗帜刺破烟尘，旗下铁骑如利剑出鞘，瞬间撕裂金军侧翼。
援军约三千余骑，为首的将领一杆长枪所向披靡，直取金军主将。
“是忠义军！”
浑身泥污的女兵们几乎不敢相信自己的眼睛。
这般绝境之地竟然能遇到天降友军。
王萱也瞪大了眼睛，看着这蓦然闯进战场的来客，那旗帜、那装扮，是忠义军没错。
可是……她盯着为首的将领细瞧。
好像不是自己认识的任何一人。