王智却认真了，“舅父才具便是宰相也做得，且再等上一等，等时局安稳了，外甥必将舅父送上宰执之位！”
种浩连连摇头，“罢了罢了，舅父没那份心气，能看着你成事，便心满意足。”
他说着话锋一转，“倒是你表弟彦崇，他这几年一直在西夏那边与反贼厮杀，连家都未曾回一趟，没有大功劳，苦劳总是不缺的，你可得给他升升官。”
“这还用舅父您交代？彦崇的功劳都在我心里装着呢。”
王智揶揄一句，又道：此番前来，正是要论功行赏，安顿西事。西北之地还有哪些守土有功的，或是值得栽培的，舅父都与我细细道来。”
种浩点头，“成，这里不是说话的地，待会儿接风宴后，舅父与你好生说道说道。”
接风宴设在都监司正堂，王智坐了主位，种浩与秦凤路主要文武官员作陪，许知微、王五、徐三等心腹将领亦在席间。
至于毛常，他率前军探路，已不在中军。
席间，一众秦凤路官吏无不争相与王智敬酒，表明效忠心意。
王智亦起身回敬一众官吏，认可他们镇守西北、保障后路的辛劳，众人皆感动称颂。
酒过数巡，酒酣耳热，宾主尽欢。
宴后，众官吏告退之后，种浩将王智引至书房，屏退左右，只留了阿贵、杨成在院外值守。
入门后，种浩便开口询问，“你此番离京也不知何时能归，汴梁可安排妥当？”
王智提起红泥小炉上温着的茶壶，亲自为舅父斟了一杯热茶，“文武权柄皆在我手，无甚可忧心的，即便有两三跳梁小丑，也左右不了大局。”
“那便好，”种浩接过茶盏，微微颔首，“西夏那边，诸部混杂，彼此攻伐不断，人心未附，也非你不能平定，你这一趟，是免不了的。”
王智抿了一口茶水，放下茶盏道：“唯有西夏安定，我方能腾出手来全力北伐。”
“北伐……”
种浩听见这两个字眼，眼皮便是一跳。
宣和年间的两次北伐，几乎将他种家军数十年积攒的精锐赔尽，连他父亲种师道当年都险些命丧白沟河。
如今再闻北伐，对手还是比故辽强盛数倍的金国，心中不禁生出忧虑。
“自唐末以来，后晋、后周，乃至本朝太祖、太宗，多少明君良将挥师北上，欲收复我汉家燕云故土，最终皆功败垂成。”
他看向王智，声音沉重，“北伐不可轻启，务必慎之又慎。”
王智亦郑重应道：“舅父安心，若非有必胜把握，外甥必不鲁莽。”
“你的本事，舅父自是信得过。”种浩神色稍缓，又道，“先前说到西北良才，舅父这里，倒真有两人，觉得可堪荐于你用。”
“哦？还请舅父细说。”
“一个你见过，便是早年助你守御平夏城的乡军都指挥使曲端。去岁西夏叛军犯边怀德军，若非曲端带兵击破敌军主力，你的平夏城便危险了。”
“曲端……”
王智想起来了，是那个治军严明，练兵有术，甚至诗文才情都颇为不俗的将领。
可惜此人恃才傲物，目中无人，也不知当年被自己敲打一番，有无改善，若能稍敛脾性，倒不失为一代名将。
“此人之才，我心深知。舅父且说另一人。”
“另一人，名叫刘锜。”种浩继续道，“此子乃是前朝因开边有功、官至泸川军节度使的刘仲武之子。
虽是荫补出身，却颇有将才。去岁河湟一带诸蕃部见西夏动荡，趁机作乱，声势不小。
正是这刘锜，主动请缨，率其部曲并协调当地士官，进剿有方，连战连捷，不过三月便将乱事平定，且处置善后颇为得当，未激起更大民怨，统兵、理政之能颇为不俗。”
第424章 兵临平夏城
“刘锜？！”
王智吃惊不小。
果然英雄不问出处，一遇风云便化龙。
这个与岳飞、吴玠齐名的顶级名将，他还曾主动找过。
可历史上赫赫有名的名将，在此世毫无踪迹可寻。
原本王智还以为是自己这个系统漏洞撬动了历史，才令那些本该在乱世中崛起的英杰就此泯然。
于是，他也放下执念，不再强求。
没想到这位稀世名将，竟一直蜗居在河湟。
“怎么，这个你也见过？”
种浩见外甥吃惊模样，不由问道。
王智摇头，“没，只是乍闻此名，想起一位故人罢了。”
“此二人皆是大才，舅父能有如此识人之明，合该宣麻拜相。”
王智说着，从袖中取出一份加盖中书省大印的正式文书，双手递给种浩，“这是秦凤路经略安抚使的告身，舅父先且收下，待日后时局安定，外甥必亲派仪仗，风风光光接舅父进京，入驻相府！”
种浩没与他客套，笑着收下告身，但并未接他的话头，转而道：“你此番前往西夏平叛，可需我调动秦凤兵马相助？”
王智摆手，“不过是些党项残部，跳梁小丑，我此次带来的皆是百战精锐，足以荡平，无需兴师动众。舅父只需提供沿途粮草即可。”
种浩点点头，略一沉吟道：“二郎，舅父有句话，或许不当讲，但思来想去，还是得提醒你。”
“舅父但说无妨。”
“王五与徐三，是最先随你起事的将领，资历最老，而如今你将张、刘二人送进西府，将殿前司给了梁兴，马军司给了毛常，步军司给了赵立……你可想过，王、徐二人心里作何感想？”
种浩侧着身子，低声道：“你如今身周军将皆是其二人麾下，若此二人心有怨念，欲图不轨，你当如何自处？”
王智闻言有些沉默。
王五与徐三虽是最早跟随他起事的将领，但这二人与其旧部皆是黑帮出身，战场厮杀是勇猛不错，可行事也不加收敛，军纪在忠义军诸部中最是败坏。
便是去年鄜延路折家骤然反叛，据可靠密报，也是被王五给逼反的。
正因如此，年前的论功行赏，枢密院与三衙这些显赫要职，皆无二人的份，仅仅在忠义军体制中各自升了一阶，也算是给二人的敲打。
这次将二人调回身边，便是给他俩纠正过往的机会。
至于二人是否会因此反叛，这便是舅父局外人的视角了。
忠义军是他一手拉起来的军队，士卒军饷都是由直属帅府的军需官发放，并不经统兵官的手。
所谓“有奶便是娘”，钱粮都在他王二郎手里攥着，底下大头兵疯了才会跟着统兵官来掀他的盘子。
见外甥不语，种浩又道：“再则，太祖为防武将做大，特将管军与统兵职责一分为二，使之相互制衡。你如今又将其合二为一，如此固然一时便宜，可做好了制衡之策？”
王智更为沉默，他知道舅父所指为何。
前朝的三衙高层只管练兵、募兵和分配，却不直接领兵打仗。
以至于临阵干仗时，将不识兵，兵不识将。
在他这里又重回五代兵制，如此固然能使全军上下一心，增强军队战力，但隐患也不小。
这意味着，当年太祖皇帝最忌讳，想方设法拆解掉的东西，如今又回来了。
善后之法他自是有所考量，但现下也有些被逼无奈。
他不将权柄放下，那些人就撺掇着要他篡位。
只有喂饱了这些人，他们才甘于现状。
毕竟，哪怕他王二郎登临帝位，不过也就只能给这些罢了。
“舅父所虑甚是，此些外甥都有应对之策。”
王智应道，还是不打算和舅父谈论这些话题。
舅父思虑这些风险的前提，是基于上位者压制不住底下人，失去了对军队的控制力。
而他王二郎，自问有足够的把握，能够稳稳压住麾下这些骄兵悍将。
种浩见外甥不愿深谈，也不追问，只道：“你心中有数便好。”
两人又交谈片刻后，种浩见他有些失色的面庞，道：“房间已收拾干净，你明日还要赶路，还是早些歇息吧。”
王智起身应是，他本以为自己已经痊愈，喝了点酒后才发觉，有些过于乐观了。
“那外甥便不打扰舅父了，舅父也请早些安歇。”
种浩送他到书房门口，目送他走向跨院。
“二郎，”种浩忽地又唤了一声。
王智停步转身。
种浩语重心长道：“前路漫漫，凶险莫测。你还年轻，务必保重自身。有些事，急不得。”
王智心中微动，郑重作揖，“舅父金玉良言，外甥铭记。”
……
两万大军在秦州仅仅休整一夜，翌日一早便再次拔营西进。
沿途所遇城寨无不大开城门，百姓们箪食壶浆以迎王师，官吏拱手送上粮秣军需。
中原各地乱成什么样，他们都清楚得很，若非忠义军在西夏、河东抵御外敌，西北哪能如此安生？
大军一路西行，军纪严明，秋毫无犯，如此又过了十余日，才至王智的老巢平夏城。
如今的平夏城早已今非昔比，城墙高过三丈，城池面积更是向外扩展了两倍有余，
城内城外，屋舍店铺鳞次栉比，街巷纵横，虽不及中原大邑繁华，却也人烟稠密，商贸往来不断，丝毫看不出战乱模样。
城主魏国忠，与西夏商会副会长王祥，早已得到消息，带着各自麾下的官吏、商会元老，早早便候在城外十里长亭处，准备迎接齐王大驾。
可大军到来之后两人便傻眼了。
因为他们心心念念要迎接的那个人，竟已不在军中。
很快，一名亲卫军官策马来到二人面前，翻身下马，向魏国忠和王祥各递上了一封密封的信函。
“魏城主，王副会长，”军官抱拳道，“大王另有要务，已先行他往。此乃大王留给二位的亲笔信。”
魏国忠与王祥面面相觑，只能压下心中疑惑，接过信函。
……
“你说什么？！”
“王智已亲至平夏城了？！”
宥州城，当党项细封氏领袖、细封槐哕听到手下探子这般回报时，吓得二百斤赘肉震颤不止。
遥想三年前，他可是超过三百斤的体重，短短三年，便已被生活硬生生磨去了一百多斤。
可见这数年战乱给他带来了怎样的磨难，如今看来，已经是个人样子了。
“会长……他不是已经死了吗……”
细封槐哕喃喃自语，脸上血色尽褪。
他忽地眼神一凝，一把抓住跪在面前的探子衣襟，“你看清楚了？！当真亲眼所见？真是王智本人？！”