这回老头的手劲还是那么大，但用力的方式完全不同，现在是搀扶。
＂后生仔，你没事吧？＂
他的语气里再无之前的倨傲和戒备，连带着那股令人退避三舍的药渣味都似乎淡了几分。
＂无妨。＂陈九源借力站稳，＂先回屋。＂
百草翁扶他回药庐，让他坐在那张唯一的藤椅上，之前陈九源只配坐破凳子，现在直接升级到了藤椅，待遇提升的速度比药圃里那些草木恢复得还快。
老头转身在柜子里翻了半天，从最底层摸出一支用油纸裹了三层的野山参。
看那包裹的郑重程度，这东西平时他自己都舍不得碰。
切片、冲泡，一杯滚烫的参茶递到陈九源手里。
＂喝了它，补气的。＂
百草翁看着陈九源苍白的脸色，叹了口气，声音罕见地柔和。
＂老朽一生治病，自以为手段高明，今日是你给老朽上了一课。＂
＂我钻研的是术，想的是怎么用药去控制、去掠夺，你走的是道，讲究的是顺应、调和。＂
陈九源把参茶饮下。
滚烫的茶水入喉化成暖流，冲散了脏腑间的寒意，暂时安抚了那只躁动的蛊虫。
＂医道同源，只是后人分了门户，前辈，我的诚意你看到了，现在该谈我的病了。＂
百草翁点头。
他拉过小板凳坐到陈九源对面，伸出那只枯瘦如鸡爪的手，搭上寸关尺。
这一次他诊得极慢，极细。
三根手指在脉搏上轻轻移动，足足过了小半炷香的工夫，百草翁才收回手。
他的眉头锁得死紧，吐出一口浊气。
＂好生霸道的降头，这牵机丝罗已经跟你心脉长在一起了，像藤蔓扎了根，任何外力强行剥离，都会连着心头肉一起扯下来，是玉石俱焚的下场。＂
＂以前辈的术可有压制之法？＂陈九源问。
百草翁沉默了。
他站起来在屋里踱步，走了七八个来回，踩了两坨不知名的干草药，踢翻了一个空药罐，最后停在铁锅前面，盯着锅里还在冒泡的黑糊糊看了半天。
＂压制可以。＂他转过身，＂但根除，老朽无能为力。＂
＂既然它想吃，那就给它吃点加了料的东西。＂
百草翁走到桌前，把那半碗馊稀饭推开，铺上一张干净的黄纸。
提笔落字，笔尖在纸上飞快游走，一张密密麻麻的药方成形。
＂七星续命汤。＂
他将药方推到陈九源面前，枯指点着上面的药材名。
＂主药是你方才用的那几味阳药的加强版，但光靠这些还不够，要逼那虫子进入休眠，必须用虎狼之药劫夺它的生机。＂
百草翁的指尖划过药方下半部分，那里写着天然硫磺晶、雷公藤、生半夏，以及最后两个字.....
砒霜。
第24章 送纸人给我添点人气，真有你的老刘！
＂这方子有毒！＂
百草翁老头把写满狂草的黄纸推到陈九源面前：
＂喝下去你会痛苦万分，但也只有这样才能让那只虫子也不好过，逼它蛰伏。＂
陈九源看着＂砒霜＂二字，面不改色。
＂能管多久？＂
百草翁伸出一根手指。
＂一年！一年之内蛊虫蛰伏，你与常人无异，但一年之后此方失效，蛊虫产生耐药性，反噬只会更凶。＂
他顿了顿，浑浊的老眼里少见地露出几分郑重。
＂记住，这是拖延之法，能给你时间却给不了你生路。＂
陈九源将药方折好，贴身放入内袋。
一年，比青铜镜推演的半年多了一倍。
足够了。
＂多谢前辈。＂陈九源起身抱拳，＂交易达成。＂
他走到门口，迈过门槛的时候回了一句：＂那些药草以后别再用老法子种了，它们不是你的长工，对它们好一点，才给你卖命。＂
百草翁站在门里，看着那道瘦削的背影消失在巷子深处。
老头低头看了看自己那双沾满药渍的手，又看了看后院门帘的方向。
＂卖命……＂
他把这个词在嘴里嚼了两遍，苦笑着摇了摇头，走到铁锅前，把那锅熬了三天的黑糊糊端起来，犹豫了一下，倒进了门外的臭水沟。
陈九源还没走出死人巷，身后传来百草翁追出来的脚步声。
老头手里多了两样东西：一本用油布包裹的厚重手札和一个巴掌大的牛皮纸药包。
＂方子上的药材味味罕见，上年份的炮附子、天然硫磺晶，跑遍港九都未必能寻齐。＂
百草翁把药包塞进他手里，皮囊扎得紧实，里头的药丸硬邦邦地硌着掌心。
＂这包丸药是我以前配的存货，压不了一辈子，勉强顶个十来天，先吃着，趁这工夫去找齐那些药材。＂
陈九源接过药包，又接过那本手札。
揭开油布，陈旧纸张的霉味散发出来。
封皮上写着五个古朴篆字，《岭南异草录》。
＂这是我早年游历岭南时记的杂书，南洋降头的偏方解法也顺手抄了些。＂
百草翁满是褶子的脸上闪过不自在，像一个被迫承认自己藏了私房钱的老伴。
＂我悟性不够，参悟这本书始终隔着一层窗户纸，放在你手里兴许能派上用场，反正留在我这也是给虫子蛀。＂
陈九源没说客套话，只是对着百草翁深鞠一躬。
＂前辈大恩。＂
＂去吧。＂
百草翁背过身去，吧嗒吧嗒抽着旱烟。
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棺材巷。
夜风灌进衣领，陈九源把药方的位置又往里塞了塞，确保贴紧胸口。
心脏里的蛊虫安分了些，大概是方才在药圃里喷出的那口阳火精血把它烫着了，短期内不敢太嚣张。
他走过那口枯井的时候脚步顿了一下。
井沿石头上的青苔在月光下泛着冷绿色的光。
他低头看了一眼自己映在积水里的倒影，瘦削的脸，深陷的眼窝里藏着一股与这副身板完全不匹配的锐利。
一年。
够他把棋盘上的棋子挪几个位置了。
路过隔壁寿衣店的时候，门板后面传来老刘的呼噜声，鼾声此起彼伏，中气十足。
陈九源嘴角微动，这老家伙倒是睡得踏实。
推开风水堂的门，关上落锁。
堂内聚气阵嗡嗡低鸣，一丝暖意从八仙桌下的符阵中升起来。
陈九源在太师椅上坐下，就着煤油灯的光把那张药方铺开，仔仔细细又看了一遍。
砒霜。
他前世的导师说过一句话：所有的毒药都是药，所有的药都是毒，区别只在于剂量。
同样的道理，所有的死路都是活路，所有的活路都是死路。
区别只在于走的人够不够硬。
陈九源收好药方，从牛皮纸包里倒出一粒黑褐色的丸药。
丸药比龙眼核小一圈，表面粗糙，散发着一股子说不清的辛辣味，闻着像是把姜、蒜和某种虫子的尸体一起碾碎了搓出来的。
他没有犹豫，仰头吞下。
丸药入喉烫，药性沿着食道往下走，落入胃袋的那一刻炸开暴烈的热流。
身体本能地想要呕吐，他咬紧牙关死死摁住。
冷汗顺着鬓角淌下来，手背上的青筋凸起，抓得太师椅扶手咯吱响。
热流扩散至心脉。
他清晰地感觉到心口那只原本躁动不安的牵机丝罗蛊，蠕动的频率骤然放缓。
痛觉持续了整整一刻钟才逐渐消退。
陈九源拿起手帕，擦去嘴角溢出的药渍，长出一口气。
十来天的安生日子，勉强算是赊来了一笔短期贷款，利息高得吓人但好歹本金还在。
他把《岭南异草录》翻开，就着煤油灯读了起来。
百草翁的笔迹歪歪扭扭跟狗刨的似的，但内容扎实得很。
岭南毒虫的习性、南洋降头的禁忌、几种冷门解蛊的药引子......有些他在前世的古建筑文献里见过类似记载，有些则闻所未闻。
夜深了。
煤油灯的火苗在风里晃了几下，他合上书，闭眼调息。
明天得想办法去找那些药材，炮附子和天然硫磺晶，既然百草翁说了难寻，想来保和堂多半没有，得另寻门路。
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接下来两天，九龙城寨阴雨连绵。
雨水顺着城寨那些乱搭乱建的铁皮屋顶往下淌，汇成一股股灰黑色的水流，在巷道里横冲直撞。
棺材巷本就不是什么好地段，这一下雨，寿衣店门口的白灯笼被雨甩得东摇西晃，配上对面废弃义庄里传出的老鼠叫，整条巷子的氛围拉满。
除了缺一口棺材横在路中间。
九源风水堂的招牌在雨雾中显得格外冷清。