而眼前这个年仅二十岁的领主，才是他们如今所能依靠的一切。
沉默在厅中蔓延开来，像一层厚重的雾，压得人喘不过气。
路易斯没有继续说话，仿佛在等他们自己开口，等他们说出一句感谢、一句悔意、一句明事理的表态。
但没有。
他终于笑了，嘴角上扬，却毫无温度。
“你们啊……”他的声音低沉，似是自语，又似是宣判，“我把你们从虫雾里拖出来，从火海中带出来，把粮食、药、床铺，都给了你们。我给你们建庇护所，派人巡逻维安，修路铺桥、分炭取暖。”
“我辛辛苦苦，不敢睡整觉，每日批文、调人、调粮……可你们在干什么？”
他手一抬，轻轻一挥，“聚众密谋，联络旧部，甚至煽动流民暴乱，想在我背后捅刀子。”
说到这他顿了顿，目光冷冽地扫过那些坐在下首、神色惨白的贵族们：“这就是你们的‘感恩’？”
空气再次凝固。
约恩不再嘻嘻哈哈，韦里斯则缓缓低头，眼底不无冷意，他们知道路易斯动真火了。
“路易斯大人，误会……误会啊！”一位小贵族颤声开口，双手紧握椅沿，“我从来没有……从未敢有不敬之心！”
“是啊，我们怎敢！”又有一人跟着喊道，“我们……我们只是被人哄骗，被蒙蔽了……”
“多亏大人英明，早早识破奸计！”
“若不是赤潮庇佑，我们早就……早就死在虫潮里了……”
“我一家老小，全靠大人救命之恩啊……”
…………
一时间，会场中仿佛变了风向，刚才还一脸如丧考妣的贵族。
此刻纷纷起身鞠躬、低头，声音此起彼伏。
全是“感激”“忠诚”“悔过”“效忠”的话语。
甚至有一名年纪较长的贵族突然泪流满面，哽咽道：“我……我那两个孙儿，是您救的，是您救的啊大人！我们哪里敢忘恩负义啊！”
罗兰子爵也终于缓过气来，站起身来躬身行礼，声音发颤：“大人，老朽糊涂……都是误会，误会啊……您英明神武，是北境再世之希望，谁敢不服……”
路易斯静静看着他们，一言不发。
他没有制止，也没有点头赞许，只是让他们在自己面前继续“表忠心”，继续“表悔意”。
直到整个会场弯腰躬身者过半，才缓缓坐回主位。
接着路易斯语气一转，终于多了几分“宽容”的温度。
“但表现优秀者，我不会亏待。”
“雪峰的土地够大，你们帮我稳定民心、守住秩序，我自然会放手。赤潮将设立重建制度。
按贡献、按秩序、按民声、按配合程度，来决定战后重建顺序，以及投入支援，谁做得多，谁得得多，而谁乱搞……那就别怪我翻账清算。”
“表现良好者，冬后将优先分封土地，回归家族旧地，恢复军队编制。”
话音刚落，会场上瞬间一松。
贵族们像突然被赦免的囚徒一样，一个个露出如释重负的神情。
“谨遵领主之令！”
“定当尽忠职守！”
他们纷纷起身鞠躬称是，语气殷勤，姿态恭敬。
带着些颤抖的感情，口称愿为赤潮而战，仿佛从未参与过之前的任何阴谋。
有罗兰子爵也连忙躬身，语带哆嗦地补上一句：“都是误会……领主大人英明！”
路易斯没理他，像只是听见风声一样微微一笑。
“好了。”他双手撑着会议桌边缘，淡淡说道，“既然话说到这，我们来谈谈，过冬的问题。”
贵族们纷纷正襟危坐，静听安排。
“赤潮的粮食虽然紧张，但我已派人前往南方诸郡采购干粮与炭材。
各地需重新统计流民数量、定点安置，不得私扣、私卖、虚报。
医务所将增设三处，冬季重点防控呼吸类传染病。
临时交通道修缮、炭材分发、雪后清障……这些活，你们领里有劳力的，得出力。”
他说得简洁有力，没有废话，像在列清单，一项项地落在每位贵族头上。
“当然。”他说到这，语气略微缓和了一分，“我不白用你们的。”
“谁出人、谁出力，年后预算拨款优先照顾，配炭、配粮、重建款项都倾斜安排。”
有贵族小声应了一句：“我们愿意出资，愿尽一份绵薄之力。”
其他人也纷纷附和：“赤潮有难，理应共担。”
“我们一定出钱出力，不拖后腿。”
甚至还有人干脆抬手自荐：“若大人信得过，我可组织劳工协助运输！”
路易斯听完这些，没有表情，只是点了点头。
这时布拉德利俯身在他耳边低声说了几句。
他轻轻侧耳听完，微不可察地点头，随即起身。
“我还有些事，先行一步。”他说着，拍了拍桌面，“你们议完，可将小组分工名单交给布拉德利。
但记住，想活下来，就配合我。想活得好，就用成绩来说话。”
说完他不再多言，带着随从转身离去。
众贵族立刻齐刷刷起身，低头作揖：“恭送领主大人！”
“领主大人辛苦了！”
“愿赤潮永昌、雪峰重建有望！”
路易斯没有回头，只是挥了挥手，便在众人的簇拥目光中，缓步离开议厅。
直到他背影消失在门后，厅中贵族才齐齐松了一口气。
有人在额头擦汗，有人坐回座位一言不发，有人则立刻转向布拉德利，开始讨论“怎么安排小组”、“我愿意修西路”“我们家还有几十号人能派出去”。
这场会议，从肃清、警告、威慑，到赏罚分明、利诱承诺，路易斯没有留下一丝侥幸。
而他们这些昔日的贵族，今日的难民，终于明白了一件事：
若想在这片北境活下去，那就只能听命于路易斯。
第239章 处刑
在路易斯离席之后，议厅中仍是一片压抑。
布拉德利缓步上前，站在主座之下，从副官手中取过一叠印有赤潮印章的文书，面无表情地宣布：“这是《雪峰重建协约草案》，请诸位依次签署。”
文案简短，措辞却冷硬如铁：
在赤潮领，所有贵族须服从赤潮法令，不得设立私军，不得干预军政事务。
各贵族事务需接受赤潮调度，统一配合冬季过渡与重建部署。
凡违令者，将以叛乱论处。
“本协约，视为贵族自愿参与赤潮重建之正式承诺。如无异议，即刻签署。”布拉德利的声音不高，却带着不容置喙的压迫。
约恩第一个上前签署，其后是韦里斯，他们神情平静，甚至主动按上了印戒。
再之后，会场沉默了几息。
其他贵族们开始陆续签字。
每一个名字落在纸上，仿佛一份债契，一道誓言，一根无形的绞索。
没有人抗议，不是不想，而是不敢。
签完的人便低头离席，鱼贯离去，不发一言。
石柱回廊中只余靴声回响，寂静得令人心悸。
昔日谈笑风生的贵族们，此刻谁也不敢与谁对视，更没有人提及布鲁克、哈里斯、西里斯的下场。
门外寒风如刃，落雪无声。
他们一步步走出土楼，心头却比脚下的石砖还要沉重。
风吹动披风，但无人敢回头张望那座高楼上的赤潮旗帜。
贵族代表鱼贯走出赤潮领的议厅，原本应该各自归宅，却在踏下城堡石阶时，脚步不由自主地慢了下来。
街道的尽头，传来嘈杂的人声。不是市集的喧嚣，而是一种潮水般的涌动。
“怎么回事？”有人低声问。
广场方向，竟是人山人海。
万头攒动，从四面八方涌来的人潮，将主街与侧巷全部堵死，连石板路都被挤得隐隐震动。
贵族们站在台阶上，一时间都没动。
“你们……看见了吗？”一位子爵皱眉，“那边，有行刑台？”
“好像是。”另一人勉强踮脚，却也只能看到一角高台的暗影，还有排列成林的赤潮铁骑。
罗兰子爵靠着石柱，喘了两口气，终于忍不住招来一名在旁维持秩序的赤潮骑士：“喂，前面……发生何事？”
那年轻骑士神情严肃，看到他们穿贵族服饰，于是回答道：“回禀大人，是监察署在奉命公审叛乱首犯。”
“叛乱？”罗兰面色微变，“谁叛乱？！”
“是……流民匪徒。”骑士也不知道该怎么解释，于是从怀中摸出一张折叠整齐的粗糙传单，恭敬地递了上来。
传单上文字不多，但图文并列，极具煽动力。
一幅粗粝的木刻图描绘出熙攘人潮与铁甲骑士围成的审判台，台上站着几个蓬头垢面的犯人，面朝刑柱，身后悬着“赤潮律法”四个大字。
其下文字写得简洁直接：
「本月十五，监察署查明，部分流民首领趁赤潮主力出征之际，聚众闹事、抢掠军粮、冲击守备，导致严重治安事件与物资损失。今晨于赤潮广场依法审判，依法处置。」
贵族们面面相觑。
“果然是……又是那帮流民。”
“这些人总是不知足。”
“主力才刚回，便有乱民作祟，赤潮若不镇……这乱，止不住。”
他们嘴上说得平静，心里却各自生出不安。
那骑士见他们迟疑，主动开口：“几位大人若想观审，前面有准备位置，我带你们过去。”