贵族们相互望了一眼，不知是谁先点头，最终还是顺势跟了上去。
没让他们等太久，清晨钟声三响，沉沉回荡于赤潮城的天际。
浓雾未散，风卷雪屑，赤潮广场旗帜高悬，猩红如火，猎猎作响。
千余名赤潮领百姓早已汇聚于此，从东街到南巷，从城内到新拓流民区，密密麻麻的人群围住广场，连屋顶都坐着人。
城防军与监察署骑士布列三重铁骑封锁，甲胄铮然，刀剑出鞘，寒光森冷。
气氛压抑得近乎凝固。
随着最后一声钟响落下，一名身披黑袍的监察署长官缓缓登上审判台。
奎因，赤潮领监察署总长。
他语调平稳：“公审开始。以赤潮法，审判混乱之源。”
伴随他话音落地，数名犯人被拖上高台。
他们身穿囚衣、满身尘血，被铁链捆缚，跪伏在雪中泥泞中。有人早已昏厥，有人怒目圆睁，有人哭喊求饶。
但唯有一人，引起了vip席位的贵族低声骚动。
那是布鲁克子爵。
刚刚他还衣冠楚楚、在领主会议中侃侃而谈，指点江山。
而现在他却被剥去华服，披着囚衣、双手反绑，满脸灰白，目光涣散如死。
一位曾自诩北境老牌贵族的子爵，如今跪在众人面前，犹如一条脱水的老狗。
奎因高声逐条宣读，声音如洪钟，穿透人群：
“其一，聚众煽动，布鲁克子爵暗中勾结流民头目‘瘦马’与‘赫德’，密令其在各配粮点煽动民意，散布‘赤潮藏粮不发’之谣言，妄图激起哄抢。”
“其二，其党羽于夜间伏击赤潮骑士队，致一名见习骑士重伤在地，伤者名为阿伦·泰恩，现仍昏迷未醒。”
“其三，趁城中秩序混乱之际，布鲁克指使属下擅自撬开西粮库，盗走战备药材三箱、冬用炭炉三十余具，造成多条防线物资短缺。”
“其四，于配粮现场引发骚乱，致一名年仅四岁的孩童被践踏致死；另有三名术后伤兵因药物短缺伤口恶化，其中一人不治身亡。”
“其五，破坏秩序，在西街纵火，制造恐慌。火势蔓延，引发夜间逃亡与踩踏，伤者十三人，两人骨折重伤。”
每念一条，现场便一阵骚动。
每一句，都伴有目击证人证词、赤潮士兵签署记录与实物为证，恶行斑斑，证据确凿。
奎因语气如铸铁，冷静却沉重，每一字每一句，仿佛将布鲁克的人头钉上审判台。
人群的低声议论开始翻涌。
当听到“四岁孩童被踩死”那一刻，已有老妇低声啜泣，也有人愤怒咒骂：“那是我邻家的孙女！”、“畜生才会干这种事！”
而高台上，布鲁克低着头，嘴唇颤抖，整个人如被抽去骨架般瘫软在地，满脸灰败。
他想辩解，喉咙却发不出声音了。
而在他身边，奎因语声如雷，厉声喝道：“此等贼逆，罪无可赦，今日以血祭法，以刑立威！”
话音落下，台下赤潮铁卫齐声应命，两侧刽子手早已就位。
刑台之上，数名主犯被重重按压跪伏，喉咙被钳死，挣扎无力。
寒光一闪，刀起。
血喷三尺。
尸首翻落木阶，滚入雪地，在冰冷地面上画出一条条蜿蜒猩红。
布鲁克最后挣扎着扭头，嘴唇颤抖，似想喊出什么，却只吐出一口浓血，声音断在喉间。
曾经的贵族、议事者，如今连一声辩解都带不走，满眼死不瞑目的震惊，最终被雪与鲜血吞没。
台下百姓先是寂静一瞬，旋即炸开：
“杀得好！”
“这些败类早就该清算了！”
也有白发老妇在后排掩面哭泣，喃喃念着：“我儿死得冤啊……但今日总算有个交代……”
情绪四散，有怒吼，有哭泣，也有近乎狂热的欢呼，那是战后长久压抑之后的一次情绪宣泄。
而贵族代表席上，一众“幸存者”早已面如死灰。
他们眼睁睁看着昨夜还与自己同席共谋的布鲁克，在光天化日之下被斩首，连一句求情都无人敢发。
“他……他居然真的直接砍了布鲁克……”
“疯了……他是疯了吗……”
低语四起，却无人敢高声。
有人冷汗湿透衣背，有人手指僵硬如木，几乎捏不住权杖。
明明未被点名，却仿佛刑刀已架于颈项。
紧随主犯行刑之后，广场尚未散去。
台上铁卫迅速清理血迹，刑刀滴落的红液尚未冷凝，奎因却未曾停顿，翻动手中卷轴，声音再度响起：“次级涉案人员，二十三人，逐一带上。”
随着命令下达，又有一队赤潮卫兵押解着人犯登台。
这些人衣衫破败，脚步踉跄，有老有少，有男有女，神色或木然、或惊惶、或咬牙死瞪——但无一人敢喊叫。
“此二十三人，虽非主谋，却在本次叛乱中提供协助。
其一，流民约瑟夫，散布谣言，声称‘赤潮囤粮不发’，于南街酒馆鼓动百余人聚集。
其二，流民女子梅琳达，通风报信，数次掩护主犯逃逸。
其三，外来商队成员‘马赛尔’，暗中打探赤潮动员与兵站部署。
每一条罪状念出，现场都有士兵将涉案者拽至刑柱旁，或绑缚，或跪伏。
鞭刑即刻执行。
只听皮鞭破空，卷风似箭，狠狠落在皮肉之上。
“啊啊啊——！”
第一个犯人惨叫出声，尚未落下，第二鞭已至。
血花飞溅，尘土翻滚，观众席一片骚动。
“打得好！”有人怒吼着挥拳，“我家那口子就是被这些人骗出去的！差点没回来！”
“这些乱匪的狗腿子，不杀也得打烂皮！”又有妇人用力喊出，眼圈泛红。
一旁孩子吓得直缩进母亲怀中，却也睁大眼看着刑台，不敢眨一下。
台上，奎因冷静宣布：“情节较轻者，责以鞭刑十至五十下不等，另判服役赤潮工队，修渠建墙，冬前不得解役。”
而刑台之上，鞭声仍在继续。
那是铁律砸入血肉的声音，是赤潮领寒冬里最清晰、最冷酷的正义宣告。
行刑台下，最靠近广场边缘的几条小巷中，原本藏着一些不愿“老实排队”的流民。
他们是黑市粮票的倒手者，是半夜传谣的信使，是前日打伤赤潮士兵的那批“看热闹者”。
在人头落地的那一刻，有人差点跌坐在地，有人转身便逃，也有人咬着破布死死捂住嘴，生怕一声喘息都惹来祸端。
在目睹了整场公审与行刑之后，这些原本还蠢蠢欲动的流民，再也不敢妄动。
他们悄然解散，如同风吹散沙，散入巷弄、废墟与人群之间，像从未存在过一样。
短短一日，整座赤潮城的暗流仿佛都被沉重的一刀切断。
没人再提“赤潮藏粮”，没人再敢聚众议事。
他们忽然明白：
这片土地不是那个“说抢就抢、说烧就烧”的北境废土。
它属于那个敢杀贵族、斩乱民、不讲半分情面的男人。
这里是赤潮。
在赤潮，不听命，不守法，不怕死的，都会死得很快。
鞭声终歇，刑台之上血迹未干，广场上的人群却已涌动如潮。
有人泪流满面地跪在地上，不停磕头，嘴里反复低语：“谢大人……谢赤潮……谢救命之恩……”
也有人情绪激动地高声呼喊：“是赤潮给了我们住的地方！”
“我们原来躲在山洞里，冻得快死了，是他们把我们接出来的！”
“我们能喝上粥，是因为路易斯大人派人煮的！”
“我家那口子在配药营，赤潮给他敷了三次伤，伤口都快好了！”
呼喊声此起彼伏，原本压抑的广场，竟如春雪消融后迎来第一缕阳光。
那是劫后余生的喜悦，是绝境之中抓住救命稻草的狂热。
一个中年男人高举着半截破旗——那是他在虫潮中从断壁残垣里捡来的旧旗帜，如今上面用染料画上了赤潮的月纹。
“路易斯大人万岁！”
他第一个喊出这句口号，声音嘶哑，却震耳欲聋。
下一瞬，仿佛被点燃了烈火，整个广场沸腾起来：
“赤潮万岁！”
“路易斯大人万岁！！”
“我们誓死守护赤潮！！”
老百姓们举着破帽、冻裂的手、还未结痂的手掌，高高挥舞着，喉咙沙哑却依然嘶喊。
孩子们也跟着喊，哪怕不懂意思，也明白这是“保护他们的那位大人”。
就在这万人欢呼中，一道深沉却威严的声音从广场南端传来。
“肃静。”
声音不高，却仿佛从心底压下的重锤，一下子让沸腾的人群安静下来。
顺着众人目光望去，那是赤潮骑士团最典型的红黑披风，火漆封边在朝阳下熠熠生辉。
路易斯，缓步登上高台。
他一身披风未解，神色冷峻，脚下每一步都稳如铁锤。
但当他站定时，眼神扫过台下的百姓，却没有斥责，反而平静开口：
“你们能站在这里，是因为你们守住了底线。
赤潮领，是你们的栖身之地。
但记住——这片土地之所以安全，不是因为有人施恩，而是因为这里有铁律。”