接着他把眼光移到第二条，有些震惊。
皇帝第六皇子，阿斯塔·奥古斯特将率先赴北境开拓。
这位第六皇子……他印象寥寥。
这位名叫阿斯塔·奥古斯特的皇子几乎未曾高调露面，也无显赫功勋。
“皇帝让他先行北上……会不会有其他什么目的？是示范？还是放逐？是布局试探，还是磨练？”
路易斯轻叩手指，没有急于下定论。
能被派出北境的皇子，不可能只是个幌子。
即使不代表主力皇权派系，也定有其用意，但也说不定只是皇帝布的一枚锚，用来牵制其他贵族的“先锋”而已。
他沉默片刻，又自语般轻笑：“无论答案是哪一种……我都得与他打交道。”
不过倒也不用太焦虑，到时候针对他的性格来打交道就行了。
随即他看向第三条。
熔岩苔。
情报中记载，这是一种罕见地热植生体，生长于高温裂隙之上，燃烧效率高，极难熄灭，几乎无烟，正好适合地堡、避寒屋中取暖与煮食。
路易斯眼前微亮：“倒是个不错的资源。”
前几日布拉德利报告，冬用燃材告急，储炭不足。
而火背龟又无法维持所有民居正常运作。
赤潮领还好拥有天然的地热，但是他周边的其他领地就有些热能匮乏的
“原来就在地热裂缝边上……还真是灯下黑，等下派人去取吧。”
路易斯关掉情报系统，深吸一口气，披上外袍，走到窗边打开一条缝透气。
窗外依旧寒意逼人，白雪覆盖着赤潮城屋脊。
接着他坐回床沿，闭上眼睛，开始每日的修炼。
先是潮汐呼吸术，调动斗气在体内有序运转，如潮汐般起伏，吐纳间让身体重新充满力量。
随后转换为原初冥想术，让魔力沉入意识深处，稳定又规律地运转，在脑海中构筑出一层层清晰的术式路径。
两个小时后，这才缓缓睁眼。
窗外天色更亮了一些。
他站起身，活动了一下筋骨，修炼完成，精神比刚醒来时更为清明。
床榻另一侧传来细微响动，艾米丽也醒了。
他侧头一看，艾米丽正轻轻撑起身子，银蓝色的发丝垂落肩头，睡意未散，仍有些慵懒。
但她的动作很快，仅仅几息之后，她已坐起，拢了拢发丝，翻身下床。
“你醒得真早。”她揉了揉眼睛，声音还有些哑，但眼神清明。
“习惯了。”路易斯语气淡淡，站起身，从一旁拿起了外袍披上。
艾米丽已走到妆镜前，坐下，开始收拾今日的妆容。
熟练的动作与那张素颜仍显精致的面容，都显得她早已习惯今日这样的生活节奏。
她一边描眉，一边开口道：“今天的行程已经设计好了，已经过了定下冬季策略的那一个月，是时候走出去看看这些布置是否真正落实了。”
她侧过脸看了他一眼，语调轻松了几分：“顺便也该让民众看看你这个领主还活着吗？”
路易斯微微一笑，披上外袍，扣好领口，整了整袖口的扣环。
“很好。”
他走向窗前，推开厚重的木窗。
外头寒风扑面，但阳光却透过云层洒下，映照着赤潮城远处雪下初融的地面与缓缓升起的炊烟。
艾米丽简单梳洗后与路易斯一同出了房门，两人穿过廊道，来到赤潮城主楼侧厅的小餐室。
早餐早已备好。
没有银盘玉器，也没有精致的香料与糖渍果脯，取而代之的是几片黑麦面包、一锅热腾腾的粗粮粥，以及一小碟腌熊肉片和些许根菜炖物。
比起昔日贵族宅邸里的排场，眼前的早餐显得几乎“寒酸”。
艾米丽看了一眼身旁的路易斯，没说什么，只默默坐下，接过仆人递来的木碗。
“味道确实不怎么样。”路易斯咬了口面包，淡淡说道，随即耸耸肩，“不过嘛，现在的状态也不能太奢侈了。”
艾米丽轻声一笑：“以身作则，是吗？”
路易斯没接话，只是舀了一口粥，慢慢咀嚼，仿佛吃下的不是粮食，而是一份沉甸甸的责任。
他心中无声感慨：真是个好领主啊。
说着倒是连自己都觉得有些好笑。
在这个寒冬将至、资源紧张的时刻，每一口简朴的饭菜，都是给其他人传递的信号，连领主都这样吃了，你们自然不能抱怨。
吃过早饭后，路易斯与艾米丽换上了轻甲与厚斗篷。
斗篷外裹着一层厚实兽皮，既能防寒，也足够灵活。
艾米丽戴着手套，头发盘起，只留下几缕蓝色发丝垂在颈侧，整个人显得利落干练。
主楼门口，亲卫队早已等候多时。
“出发。”
路易斯话音落下，众人应声整队。
铁靴踏雪，甲片轻响，披挂整齐的十数名亲卫骑士随之列队而行，为领主开道巡街。
其中最抢眼的，自然是骑马走在左前侧、身姿笔挺、精神饱满的少年——韦尔。
他戴着略大的头盔，斗篷底下的轻甲在阳光下泛着微光，眉眼透着一股难以掩饰的兴奋与自豪。
对他来说，与路易斯大人一起出巡，是最高的荣耀。
他不时侧头看向路易斯，眼神像极了某种正在憋着尾巴的小猎犬，满是压抑不住的崇敬和兴奋。
“走得挺神气嘛。”路易斯瞥了他一眼，忽然起了些兴致，“说说看，现在修炼到哪一阶段了？”
韦尔立刻转头，像被点到名的学生那样先是挠了挠后脑勺，露出一丝不好意思的笑容：“两个多月前刚好突破，现在是中阶精英骑士了，大人！”
话音一落，亲卫队顿时一静。
连艾米丽都轻轻挑眉，忍不住回头看了他一眼。
“你已经中阶精英骑士了？”她难得露出惊讶神色，“你……现在才十三岁吧？”
韦尔挺了挺胸膛，急忙更正：“已经十四岁了，大人！”
“十四岁中阶精英骑士……”艾米丽喃喃道，“整个帝国恐怕都找不出几个。”
路易斯也露出一丝笑意，语气带了几分调侃：“他从见习骑士开始修炼到现在，还不到两年。”
艾米丽吃惊地说：“那简直是天才中的天才了。”
韦尔听了这句，背脊更直了，脸上的红润几乎盖不住。
“看来再过几天，你的境界就要超过我了。”路易斯笑着开口，语气里并无丝毫嫉妒，反倒像长兄对弟弟的鼓励。
韦尔一听，整张脸立刻垮了下来，慌忙摆手：“不不不，大人……那我就修炼慢一点，等您先突破了我再跟上。”
这句傻气的回答把众人都逗乐了，队伍里顿时响起一阵哄笑。
“你这傻小子。”一位年长骑士笑着摇头，“我们大人之所以受人尊敬，可不是靠斗气境界。”
“没错。”路易斯也笑着点头，“你要真想报答我，就别想着等我，尽快变强才是对我最大的回礼。”
韦尔愣了愣，旋即重重点头，眼中那抹憧憬变得更坚定了些。
他低声道：“我会的，大人。我一定不会让您失望。”
巡行队伍缓缓踏过雪地，冬雪积得很厚，踩下去会发出压实的沉闷声响。
街道两侧的积雪早已结了冰，然而就在路易斯一出现时，空气仿佛都变得不再刺骨。
赤潮城的居民一个接一个地停下手中的活计，从木屋、摊位、街角、工棚中走出，或站定、或奔来、或跪地、或高呼。
“是领主大人！是路易斯大人！”
有人激动得差点扑上来，被亲卫队小心拦下后仍双手合十，泪眼婆娑地跪在雪地上。
“我儿子生病活了下来，他们说是您调来的医生……大人，我、我真的不知道该怎么谢您……”
一个妇人边哭边将手中的粗布围巾高高举起，仿佛要献出自己仅有的全部。
路易斯微微皱眉，却没有躲闪，只是伸手轻轻扶住她肩膀，把围巾按了回去。
“好好活着，就是给我最好的回报。”他说道，语气低沉却极有分量。
艾米丽走在他身侧，并没有多少意外，这些场景她已经经过几次了。
而且作为路易斯的妻子，她也受到了相同的尊敬。
她知道赤潮人对路易斯的敬意不是建立在贵族血统或仪式之上，
他们不是崇拜贵族，他们是信仰路易斯·卡尔文。
艾米丽目光柔和，看着那些老农、工匠、猎人、孩童。
看着他们望向路易斯时的眼神，那里面没有惧怕，只有尊敬、依赖，还有某种发自内心的安全感。
“你在他们心里，已经不是一个贵族，而是某种信仰了。”她轻声道，却没有让路易斯听见。
韦尔则几乎把背挺得笔直，像是担心自己不够配站在路易斯身边似的，他眼中燃着光，却忍不住咧开嘴笑了。
就这样在沿途百姓敬意的簇拥与目光中，路易斯一行人来到今日巡视的第一个目的地，位于居民区外侧、正在建设中的半地下集体居所工地。
这里原是一片树林，如今已被铲平整齐。
一排排新式屋基错落有致地分布开来，泥墙与木梁初具雏形，仿佛从雪地中生长出的新生命。
这些半地下屋的构造十分实用。
约有三分之一沉入冻土，巧妙利用地温保暖。
四周用圆木支起框架，墙体则以柳条交织后，再以草泥混合料反复涂抹压实，最后一道防风布还未加上，却已能看出这是一处能撑过严冬的好居所。
“原本我们就计划先修四十栋试点。”麦克披着斗篷站在一处工棚边，拿着图纸向路易斯简要汇报，眼神充满热切，“现在一个月不到，已经完成了一半进度。”
不远处，冒着热气的锅炉旁，几十名工匠与领民正有序地干着活：锯木、运泥、编柳、涂料，一切井井有条。
工地上按每二十人分成一组，由资深匠人带队，不但效率高，秩序也好。
这正是路易斯推行的“以工代劳”政策：无家者可住，有力者有活干，肯流汗的便能换来食物与住所。
“没有人再担心会被赶出去了。”麦克目光坚定地说，“大人，这比任何演讲都来得更有力。”
听说领主亲至，整个工地顿时像被倒进了一壶热水，所有人干活都更有劲了。
“快快，把屋顶那块柴灰收一收！”