他又指向顶部，“顶部做了‘顺流滑坡结构’，您看……雪一下来自己滑下去，不用人工扫了。省事又安全。”
路易斯默默点头：“这样才像是能扛冬的棚子。”
“呃，还有，还有……”米克有些急切地补充，“现在棚与棚之间都预留了接口，以后要扩，直接拼就行。热管也能接，不用再开地缝。”
艾米丽轻声：“就像拼积木一样？”
“对，就是那意思！”
路易斯看向远处，数十座温棚整齐排列，预留连接廊道，热汽如雾在棚顶交织升腾，宛如一座冒着热气的地下村镇。
他拍了拍米克的肩膀：“做得好。”
“嘿嘿嘿……”米克咧嘴一笑。
他擦了擦手上的泥，抬手指向温棚深处：“呃……大人，这边。我们现在种的就不再是黑麦和土豆了。”
他快步领着路易斯与艾米丽穿过一条低矮的连廊，来到一片湿润温暖的棚室内。
只见整整齐齐的畦田上，刚出土不久的秧苗密密麻麻地铺展着。
叶色泛着不寻常的苍白青绿，顶端微微泛紫，在光石照射下带出一点奇异的冷光。
旁边的标签牌上写着：雪骨麦试种区。
“这是……雪骨麦。”米克声音带着克制不住的骄傲，“通过您给我的那个种子培育的，我们试种后发现，它真的是天生为这种冬天准备的作物！”
他蹲下身，小心掐下一根麦秆样本，递给路易斯。
路易斯自然知道，这个种子是自己从每日情报系统中得知的，并让骑士取来交给米克培育。
据说是古代的一种作物，口感十分差，但是十分适合在较冷的地方种植，而且产量巨大。
“您看，这东西……只要三十五天，就能长熟一批，而且热量很高，一碗顶三碗黑麦饭。口感确实糙……而且有点苦，但它能救命。粗加工就能吃。”
艾米丽轻轻抚过那根麦秆，低声道：“它的叶脉……和普通麦子都不一样。”
“是，而且连秆都特别结实，能拿来当牲畜料草。没一丝浪费。”
“这种作物……会被南方人嫌弃，但现在却成了我们北境的命脉。”路易斯淡淡地说道。
米克顿了顿，带他们往另一侧走。
“还有这个。”
他们来到另一片低棚之中，这里气味更为潮湿，一股淡淡的土腥味扑鼻而来，带着些许苦涩气息。
大片疙疙瘩瘩的块茎从半埋的土里探出头来，表皮深褐而粗糙，叶片低垂，看起来毫不起眼。
“苦霜薯。”米克介绍，“极耐寒。它有种天然麻质毒素，不致命，但味道会很差。”
“高淀粉，关键是产量巨大。”他说到这里刻意加重了语气，“您明白吗？粮食不够的时候，这玩意可以保命。”
“呃，确实苦味很重，吃多了舌头会麻，但在灾年啊……连这个都算是奢侈了。”
他耸耸肩，“比起饿死，这点麻算什么呢。”
路易斯缓缓道：“这些作物的口感和品种……没关系。”
他的声音很轻：“只要能活着过冬。”
艾米丽望着他，眼中不知不觉浮现一抹说不出的敬意。
而米克像是终于卸下了心中最大的压力，搓着手嘿嘿笑了两声，又小心地补充了一句：“我们还在试着改良……以后可能能弄出不那么苦的品种。但今年嘛……能撑过去，才是第一位。”
路易斯环视周围，水汽蒸腾的光线中，流民们正在田垄间忙碌着。
老人弯着腰，一下一下清理着麦垄间的杂草，妇人们拎着陶罐小心浇水。
还有几名孩子，衣衫破旧，却努力模仿大人们的动作，用力地把小铲插进泥土里。
更远些，有几位残肢者，一个单腿的壮汉拄着木拐，一边翻土一边大口喘气。
一名老妇单手那种着铁耙，艰难地为小块苗田松土。
他们的身躯是残缺的，但那双眼睛里，却燃着一点近乎顽固的光。
是活下去的意志，更是对能留下的珍惜。
这些人若在其他贵族领地，早已被当作累赘驱逐，流落雪野等死。
可在赤潮领，路易斯不但没有赶他们走，反而为他们留出活路。
只要还能动，就有工做，就能领到一份面饼与热汤。
他们明白，这是路易斯赐下的恩典。
更难得的是：这种恩典，不是施舍，而是体面地活着。
不靠乞讨，不靠同情，而是靠自己双手去换取每一口饭。
这种活法让他们心安，也让他们对那位少年领主，怀着一种近乎感激与敬仰的情感。
一位约莫七八岁的小女孩蹲在田埂边，她正盯着一株刚破土而出的雪骨麦幼苗，那苗茎如雪中骨刺，细弱却坚韧。
女孩双手合十，低声地、虔诚地在心中祈祷：“拜托，快点长大吧。”
米克站在路易斯身侧，眼圈微红，语气低沉却真诚：
“领主大人……若不是您设计的这些温棚，提前调集材料、人手、图纸……今冬怕是要饿死一半流民啊。”
他目光望向远方烟雾缭绕的温棚群，那些圆拱低矮的屋顶下正孕育着这个冬天最后的希望。
路易斯看着眼前的众人，语气冷静如霜：“这不是奇迹。”
他顿了顿，扫视那些仍在泥水中坚持劳作的人群。
“这是大家一起努力的成果。”
艾米丽站在他身侧，许久没说话。
她望着那些在地里忙碌的百姓，望着那一个个因战乱而疲惫却不屈的身影，又看向面前经历拯救北境的少年领主。
艾米丽轻声开口，声音仿佛被热雾融化过一般柔和：“他们……会感激你的。”
她微微偏过头，望着路易斯。
阳光从雾中落下，正好照在他肩头，灰白披风上泛出些许微光。
他神情平静，目光锐利，眼下的黑影却道尽疲惫。
但就是这样一个少年，却在无数人绝望的泥泞里，撑起了还算完整的秩序。
路易斯已迈步向前，语气恢复那惯常的干脆：“所有温棚，继续扩建。第二批种植，尽快启动……”
每一项命令落下，随行的文官立刻记录，米克更是连连应声，转身就去催人调配安排。
而路易斯在转身欲离开时，还是忍不住回头看了一眼那片温棚群。
成排的温棚像一座座低矮的山丘，静静矗立在晨雾未散的田野中。
仿佛沉默的战士，守在这个寒冬的最前线。
“希望这些……能让在冬天多收获一点吧。”他沉默良久，目光从温棚移向天空。
阴云仍在聚拢，寒意仍在加剧。
路易斯一行离开温棚区，踏雪而行，沿着主干道北行。
风愈发凛冽，天色微沉，远处群山已被厚雪封顶，连山林的轮廓都开始模糊不清。
冬季的阴影，正缓慢却不可逆地压了下来。
赤岩仓，近在眼前。
那是一片依山开凿的巨型仓群，仓门如铁城堡般矗立在岩壁之中，层层石阶与坡道延伸入内，天然具备防风抗雪的优势。
刚抵达，便看到两支队伍正于仓前作业。
一支是来自南方的卡尔文商会运粮队，披着厚重披风的商队长正大声指挥人手。
将一箱箱用粗麻布包裹的盐渍兽肉与高热量干粮搬下木车，整齐堆放在入仓滑轨边。
兽肉的咸香夹杂着冷风扑面而来，勾得艾米丽下意识咽了口口水。
而几乎同一时刻，另一支由赤潮骑士领队的北方粮回队也自另一侧抵达。
他们满载着从废弃村庄与失主贵族仓库中清点回收的余粮。
车上有发霉筛选过的黑麦、干硬的胡萝卜、甚至些许封存过久的野豆，可以做成饲料。
两支队伍在赤岩仓门前交错而过，一支将“希望”带来，一支将“残余”回收。
那一瞬间，路易斯站在仓口高地，俯瞰这一幕，仿佛在注视着一条正在全力运作的补给动脉。
赤潮补给线，正在流转。
布拉德利恰好在场，身披黑色厚披风，正低头检查着一份详细账册，神情如常严谨。
“您来的正好，大人。”他抬头看见路易斯，主动迎上前，语气如常平稳，却难掩一丝久候后的安心，“这是粮仓的整合清单，我正准备送到您那。”
路易斯接过，看了一眼略显厚重的账本，随即点头。
布拉德利在一旁介绍：“主粮方面，黑麦存量一万吨，多数在赤岩仓是主力粮。土豆六千吨，计划作为前半冬的主食消耗。
蛋白部分，熏鱼最多，三千吨，因保存限制已开始优先配给。盐渍肉一千五。副食品类五百吨，有腌菜等。
应急粮方面，雪骨麦一千吨、苦霜薯三千吨，是试验粮的新收，主要是救急用的。
还有南方运过来的军用硬饼干、面包还有二千二，蜂蜜和蜂蜜制品五百吨，优先给伤员和幼童。
干草药材只剩两百吨，若冬疫反复，可能紧张。”
说完，他低声补了一句：“粮食总量维持在两万多吨，短期可稳，但若寒潮延长……仍需温棚那边加快第二批投产。”
“好。”路易斯淡淡应声，目光扫过那些堆叠整齐的粮箱，又望向远处缓缓合上的仓门，眼神微沉。
表面上，他点头称许，但心里却并不轻松。
虽然粮食数量确实足以维持运转，但面对如今整个赤潮领及其附属领地合计近九万人口，这些储备其实只够紧着过冬，少死一些人。
若遇上意外雪灾、运输延迟或疫病暴发，局势就会立刻紧张。
他知道这一切不必说出口。
布拉德利已经尽职，而能改变局势的，不是焦虑，而是下一步的调度与种植策略。
就在此时，一名身着粗布的搬运，面孔枯瘦，手臂包着粗麻布条，在卸货途中看到了路易斯。
他猛地跪下，声音激动而颤抖：“领主大人，谢谢您……我们这些被无家可归的人，原以为这会死在这个冬天……现在我们不光有饭吃，还有活干，还有……尊严。”
路易斯看了他一眼，没说什么，只是点了点头，然后伸手示意他起来。
那搬运工擦了擦眼角，脸上满是认真和希望。
除了那位感动跪谢的搬运工之外，周围还有不少工人、流民也围了上来。
有人是低头行礼，有人是含泪感谢，也有人只是站在原地，一脸庄重地看着他们的领主大人。
“谢谢您，路易斯大人，真的……谢谢您。”
“我们愿意再干多一倍活，也不叫苦。”
“只要还能活着吃口热饭，干什么都不怕！”