他顺着母虎的爪印往深处摸。
灰仔三条腿蹦着跟在后头，速度慢了不少。
林子越走越密，红松和冷杉挤在一处，树干粗得几乎挨在一起，树根盘结在地表。
走了约莫两刻钟，张阳在一棵老冷杉底下停住。
树根底部有一个天然形成的凹槽，凹槽里蜷着一大一小两个身影。
母虎侧躺着，后胯的枪伤和肩胛上新添的那道血槽都在往外渗血，把身下的苔藓洇成了暗红色。
它怀里那只虎崽正拱着脑袋找奶吃，毛色灰扑扑的，背上还带着没褪尽的胎毛。
母虎听见动静，猛地抬起头来，耳朵往后压着，喉咙里滚出一声低沉的咆哮，可那咆哮只有半截，后半截被一声剧烈的喘息截断了。
它太累了，也太疼了，后胯那道旧伤本来就没好利索，白鹤年那两枪，一枪擦着脊背过去，一枪虽然打在树上，可飞溅的木屑和弹片还是崩在了它身上。
新伤摞旧伤，再加上拖着崽跑了一路，这头母虎已经到了极限。
张阳站在离它五六步远的地方，没有往前走，他把猎刀收进鞘里，空着两只手，慢慢蹲下来，把身子压得比它低。
灰仔趴在他身后，三条腿蜷着，后腿的绷带已经被血洇透了半边，可它没有吭声，只是静静地看着。
母虎的咆哮停了，它盯着张阳看了一阵子，鼻头翕动着，似乎在分辨什么气味。
张阳忽然想起鞋底上撒的那层虎骨粉。
母虎把鼻尖凑到虎崽的背上蹭了蹭，又抬起来，朝张阳的方向嗅了两下。
它那对琥珀色的眼睛里，凶光一点一点地褪下去，剩下的只有疲惫和警觉。
张阳从包袱里摸出赵老四给的那块熏狍子肉，掰了一大半，搁在地上，往母虎的方向推了推。
肉滚了两圈，停在离母虎前爪不到一尺的地方。
母虎低头闻了闻，没有吃这个肉干，只是把虎崽往怀里拢了拢，然后用那条带伤的舌头，一下一下地舔着虎崽的脑袋。
张阳没有再往前，他慢慢站起来，退后两步，朝灰仔招了招手。
“走了。”
灰仔三条腿蹦过来，他弯腰把灰仔抱起来，转身朝来路走。走出十几步，他忍不住回头看了一眼。
母虎还躺在凹槽里，但它那对眼睛一直追着他的背影，直到林子把他吞没。
白鹤年那一枪打在母虎后胯附近，弹片崩进了旧伤里。
那伤口一旦感染，母虎撑不过三五天，它一死，崽子也活不了。
可白鹤年不会管这些，他要的是虎头，是莫日根。
第204章 螳螂捕蝉黄雀在后
张阳抱着灰仔从冷杉凹槽退出来。
走了不过半小时的功夫，整片林子便沉入暮色。
灰仔闭着眼，鼻头干热，喉咙里滚出一声极轻的呜咽。
张阳加快了脚步。
过了不一会儿的时间，前头一棵老红松下头，一块青石上坐着一个瘦削身影。
白满山拄着拐棍坐在石头上，手里捏着那把锡酒壶，正一口一口抿着。
“白大爷。”张阳唤了一声。
白满山抬起头，朝张阳招了招手。
张阳在青石旁边的苔藓地上坐下，把灰仔搁在膝盖上。
白满山从怀里摸出一个小布包，打开来，里头是几片晒干的草药，灰绿色的叶片上覆着一层细绒毛。
“北坡的刀伤草，嚼碎了敷上去。”
张阳接过来，把草药搁进嘴里嚼了两下，苦得直皱眉头，还是嚼烂了，吐在指尖，一点一点抹在灰仔的伤口上。
灰仔疼得缩了一下腿，张阳按住它的后腰，低低地哼了两声，灰仔便不动了，把脑袋埋进他的臂弯里。
“那母虎，见着了？”
“嗯。”
“带崽的？”
“带崽的，崽子不大，胎毛还没褪尽。”
白满山点了点头，拧开酒壶盖子，往嘴里抿了一口，半天没说话。
“老栓当年遇上的，也是一头带崽的母虎。”
“那头母虎身上有枪伤，跟今天这头一样，后胯烂了一大块，皮肉翻着往外流脓，崽子缩在窝里，瘦得肋骨一根一根数得清。”
白满山的声音不高，像是自言自语，又像是说给张阳听。
“老栓那时候是白山王手底下头一号炮手，枪法稳，心肠软，他看见了那头母虎和崽子，没忍心动手。”
白满山说完，从石头上站起来，把酒壶揣进怀里，拄着拐棍往林子深处走。
张阳在青石上又坐了一阵，直到天彻底黑透。
灰仔趴在他膝盖上，呼吸已经平稳了许多，草药敷上去之后，伤口的疼似乎减轻了不少。
张阳抱着它，顺着来路往回走。
回到营地的时候，篝火已经生起来了。
赵老四蹲在火堆旁，拿一根树枝拨拉着火炭，见张阳回来，站起来迎了两步。
“兄弟，你那狗怎么了？”
“让黄狗咬了。”
赵老四低头看了看灰仔后腿的绷带，啧了一声，从自己帐篷里翻出一小罐药膏递过来。
“獾子油熬的，今晚抹上，明早就收口。”
张阳接过来道了谢，赵老四又坐回火堆旁，往里头添了两根柴。
“白鹤年那边回来了没有？”
“回来了，天没黑就到了，白鹤年那帮人在营地里吵了一晚上，说张阳故意放跑了虎，要白山王罚你。”
“白山王怎么说？”
“白山王没理他们，转身回帐篷了。”
赵老四拨了拨火炭，火星子蹿起来，在半空中亮了一下便灭了。
“兄弟，我跟你说句实在话，你今天做的事是这个！”
他竖起了大拇指。
“白山王明令禁止不让打带崽的，我只不过是遵循白山王的命令罢了。”
赵老四说道：
“哪有什么规矩，这东西也就是你这个新来的懂事，往年啊，带崽的打了也就打了，也就面上说一说，拿到了莫日根，谁管你打了谁？”
“不怕坏了规矩？”
“规矩？赢家的规矩才是真的规矩！”
张阳恍然，便不在言语，赵老四也不再说，拍拍手，钻进自己帐篷。
第二天清早，营地中央大帐门口围了十几号人。
白鹤年左胳膊缠白布，血洇出来一片，他身后三条黄狗，少了一条。
白鹤年正跟白山王说：
“昨天要不是张阳拦着，那头虎早倒了，他放虎，自己空手，按规矩该退出大会。”
瘦高个跟着嚷：
“他连条像样的狗都没有，还打什么虎？”
白山王把册子往白鹤年面前一递：
“你说他放跑了虎，虎头呢？”
白鹤年一愣：“什么虎头？”
“你说他拦着不让你打，那虎跑了，你追上去打了没有？”
“追了，两枪，没打着。”
“两枪都没打着？”
“林子密，不好瞄。”
白山王点头，翻开册子，手指点着一行字：
“大会规矩，猎虎者以虎头为证，虎头不带回，视为未猎，你打两枪没打着，跟没打有什么区别？”
白鹤年脸涨红：
“可他放虎归山。”
“按什么规矩？猎行千年，哪条规矩说不能放虎？春不打母，秋不打公，这是头一条，你昨天追的那头，是公是母？”
白鹤年张了张嘴，没说出话。
白山王把册子合上，转身往帐篷走，走了两步停下：
“今天继续上山，谁带虎头回来，谁就是莫日根，昨天的事，一笔勾销。”
人群散了，白鹤年站原地铁青着脸，盯了张阳一阵，冷笑：
“行，看今天谁先找到那头虎。”
赵老四凑过来，低声说：
“兄弟，白鹤年昨晚没闲着，他让人连夜去北坡抄母虎的窝。”
张阳心头一紧：
“崽子呢？”
“没找着，母虎把崽子叼走了，地上留了一摊血，他的人顺着血迹往二道沟北边追，天亮前回来，说血迹断在一条石缝前头，石缝太窄，人钻不进去，狗也钻不进去。”
张阳心中思忖，石缝太窄，母虎叼着崽子怎么钻？除非它没钻，是把崽子藏在石缝外头，自己引着人往别处跑。
他低头看灰仔，灰仔也仰头看他，琥珀色眼睛映着晨光，忽然竖起耳朵，鼻尖朝西北方向翕动。
张阳顺着望过去，营地西北角，白满山站在矮灌木旁，黑虎趴脚边，老人朝二道沟方向指了指，收回手，比了个“二”，又比了个“三”，二道沟，两三里。
张阳点头。
赵老四端来热粥，苞米面熬的，搁野葱和盐，张阳喝了，又揣上一块熏狍子肉，牵着灰仔出营地。
他没走大路，从营地后头绕出去，沿白满山指的方向往二道沟西北山缝走。