他知道那位叫做豪威尔斯的程序员，此刻很可能会委屈、不甘，但这就是生意。
给一个溺水的人扔一根绳子，他自然会死死抓住。
至于绳子另一头拴着什么……要等上岸之后才能明白。
除了老詹姆斯向他承诺的那瓶皇家礼炮50年威士忌，他这边额外也会有200万英镑的公关游说预算。
所谓的“公关游说”，只是听起来比较好听而已，老埃利斯在官方工作那么多年，知道应该找谁、差不多需要花掉多少，才能尝试把这件事情给办成了。
在他看来，自己保守都能剩下50万英镑左右，假如能让一些老朋友帮忙，将以前积攒的人情给用上，说不定这次的中间人工作，就能让老埃利斯赚到100万英镑。
退休之后的收入，反而比工作的时候高了不少，还真不是一句玩笑话，人脉才是真正的养老金。
老埃利斯倒也没觉得这是在坑自己的老友，“游戏规则”就是如此。
毕竟假如他不帮忙，老詹姆斯恐怕要多付几倍的代价，才能顺利拿到挖掘那个垃圾填埋场的
合法批文，又或者是直接收购那个垃圾填埋场，慢慢去找硬盘。
豪威尔斯这边，很快收到一条回复
——“我去商量一下，明天给你答复。但我觉得应该没有太大的问题……”
……
与此同时。
美国西海岸的阳光正好。
老詹姆斯蹭完午饭，就带上苏老爷子返回西雅图，一起去找朋友打高尔夫球。
苏杰瑞已经和莉莉安乘坐直升机，来到奥林匹克国家公园南侧，在半空中巡视了好一会儿，看到不少被围起来的农场、牧场。
直升机飞得不快，他们透过舷窗往下看，地面的景色缓缓后退，视野下一片绿色的田野和蜿蜒的河流，整片大地开始变得绿意盎然。
西部时间的下午3点多钟。
苏杰瑞突然看到地面上有一座农场，一排排被白色塑料膜覆盖的种植大棚，在阳光下反射着刺眼的光芒。
他微微挑眉，赶紧看向手机，谷歌地图显示这是一处叫做“哈灵顿花旗参农场”的地方。
苏杰瑞指着那些现成种植大棚，表情惊喜地向莉莉安示意过后，又透过隔音耳麦，对驾驶员喊道：
“劳伦斯！在那些种植大棚附近，找个合适的地方降落！”
名叫劳伦斯·德雷克，留着八字胡的白人驾驶员，侧头看完地面上，爽快道：
“好的！附近风景真不错，河谷附近的草地应该就能降落。或者去那条公路旁边，但是距离稍微有点远……”
直升机开始倾斜，调整方向。
螺旋桨的声音在河谷里回荡，惊起一群飞鸟。
地面上，大棚的塑料膜都在微微颤抖，“哈灵顿花旗参农场”的主人班尼迪克·索恩，一位穿着格子衬衫的中年壮汉，正抬头往半空中看去。
他的眉头皱成了一团，表情从疑惑逐渐变成了紧张——
“这年头，连农业部都开直升机上门抽查了？还是说我偷偷扩种的事……被卫星拍到了？”
本来还担心巨大的动静，会吵醒他刚刚睡着的小儿子，见直升机突然飞走了，班尼迪克·索恩这才把心放回肚子里。
当过爸妈的人都知道，小宝宝睡着以后才最可爱……清静和安宁来之不易，堪比战乱年代的和平。
班尼迪克站在原地，目送那架直升机转向南边，他叹了口气，转身往自家那栋两层的小木屋走去。
路过一排排的大棚，里面绝大部分都是生长了四年的花旗参。
他的眼神有点复杂。
回到屋子里，班尼迪克轻手轻脚地推开卧室的门，看了一眼还在熟睡的小儿子。
小家伙才一岁半，蜷缩在床上，像只小猫似的，嘴角还挂着一丝口水。
班尼迪克无声笑了笑，轻轻关上门，回到客厅瘫进沙发里。
客厅的茶几上，乱七八糟地堆着几份文件。
能看见银行贷款通知、种子公司的账单、还有一份崭新的市场行情分析报告。
他随手拿起那份报告，目光落在“华盛顿州花旗参产业年度评估预测”那行字上，嘴角抽搐了一下。
说起来，很多人不知道华盛顿州也产花旗参，大家只记得威斯康星州，毕竟那地方广告打得最多。
但事实上，从奥林匹克山脉东边，一直到喀斯喀特山脉西坡，那些雨水丰沛、土壤疏松的土地，种出来的花旗参品质，一点不比威斯康星州的花旗参差。
从1939年开始，班尼迪克的曾祖父就买下了哈灵顿农场，并且在这片河谷里种下了第一批参籽。
现在呢？
四代人辛辛苦苦大半个世纪，他依然坐在自家客厅里，看着银行发来的催款通知发呆。
说起来，这两年真是一言难尽。
前年和太平洋彼岸打响贸易战，关税一加再加，从15%加到25%，最后加到45%，原本500克能卖80美元的优质花旗参，订单瞬间被砍掉大半。
那一年秋天，班尼迪克家的仓库里，堆满了提前从外面高价收购、彻底卖不出去的花旗参，总价值超过160万美元。
银行的贷款到期了，种子公司的账单催了一次又一次，员工的工资也拖了两个月。
他父亲老索恩，当时已经68岁，站在仓库门口看着那些堆积如山的纸箱，沉默了很久，最后只说了一句话：
“我真不应该投出那张该死的选票……”
班尼迪克当时差点哭出来……因为他也投了！
花旗参参农这一行，就跟期货、赌博一样，押下去的是四到五年时间，赌的是四年后的市场行情。
一旦把花旗参种下去，剩下的只能等待和祈祷，然后浇水、除草……在四五年时间里重复一遍又一遍。
好不容易熬过了2018、2019年，市场开始慢慢回暖。
班尼迪克和几个熟悉的农场主一起，开始尝试新的销售渠道，包括电商直播、跨境电商、甚至自己拍短视频发到TikTok上，教大家怎么泡花旗参茶、怎么炖花旗参鸡汤。
西雅图那边的科技公司多，搞互联网营销倒是不缺人才，他表弟就在亚马逊上班，周末经常回来帮他拍视频。
效果居然还不错。
去年12月份，班尼迪克已经签了三家华夏电商平台的供货协议，还谈妥了一家温哥华连锁中药铺的长期合作。
在去年的最后一天，班尼迪克还乐观预计，今年全年销售额能恢复到贸易战之前的六成。
所以他又去银行贷款，以低价收购了一批花旗参，总价值大约为60万美元。
然后，这场该死的流行病出现了！
班尼迪克想到这件事情，就气得心肝脾肺肾都疼。
这感觉怎么说呢，就像刚从一个坑里爬出来，拍了拍身上的土，还没来得及庆幸，就被一脚又踹进了另一个坑……还是深不见底的那种。
前些日子，美加边境关闭，温哥华那家连锁中药铺，说暂时没法过来提货了。
国际物流价格也暴涨三倍，电商平台的订单发出去，运费比货还贵，几位老客户的订单全部取消。
他此时低头看了一眼手里的报告，上面写着：
“华盛顿州花旗参产业，2020年预计出口额同比下降58%，全州超过200家小型参农场面临生存危机……”
气得双眼一翻，班尼迪克把报告扔回茶几上，仰头看着天花板发呆。
超过200家农场……他认识其中至少一半的花旗参农场主，有些人和他家一样，三代、四代都靠着这片土地吃饭，现在却要琢磨着，怎么跟银行解释为什么还不上贷款。
厨房里传来脚步声。
他妻子莫妮卡，挺着大肚子，步伐慢慢悠悠，端着一杯咖啡走出来，在他身边坐下，将咖啡杯递给班尼迪克，好奇地问道：
“刚才那架直升机是干嘛的？”
“不知道，转了几圈就走了，应该旁边国家公园里的观光客吧。也可能是哪个科技新贵，想买农场当度假屋，结果飞到一半，发现我们这地方实在太偏远，又掉头回去了。”
莫妮卡白了他一眼，但嘴角还是忍不住翘起来：
“你就不能盼点好？万一是来我们这里收购花旗参呢？”
“收购？这年头除了上帝，还有银行催债的那帮人，谁还记得华盛顿州有人种植花旗参？”
班尼迪克想了想，突然做起白日梦：
“假如某家制药公司，证实花旗参能够治疗流行病，那就太好了。不过我们参农协会的群里，有同行每天都在拿卖不出去的花旗参泡茶，最近已经报丧好几次……我估计是没希望了！”
……
第279章 那棵枯死的树，才是真正的宝藏（12500字，求订阅！）
贸易战的输赢，暂时没人能知道。
但是跟美国无数种植大豆的农场主一样，反正花旗参参农，就快要参（升）天了！
班尼迪克·索恩正愁着，他那再次怀孕的妻子莫妮卡，沉默了一会儿，拍了拍他的手轻声说：
“刚才你去浇灌的时候，罗伯茨家庭农场那边来电话了，他们家……打算把109英亩的参田改成玉米地。”
班尼迪克又愣了一下，抿了抿嘴唇，没有说话。
罗伯茨家庭农场和他们家一样，都是祖辈传下来的基业，但是规模小多了，只种植大约40英亩的花旗参，也是传了好几代的老牌子。
老罗伯茨先生比他爸还大3岁，经常一起聚会喝酒，骂官方那些人整天不干正经事。
在外面打仗，一掏就是几千亿、上万亿美元，补贴农民的时候连几十亿美元都不愿意往外拿。
现在，老罗伯茨先生，要把参田改成玉米地了。
种植花旗参，一般需要四年才能收获，而玉米一年就能收割一茬。
这意味着罗伯茨家庭农场那边，好像已经等不起下一个四年了，同时也对这一行彻底失去了信心。
“他们家的参，今年刚满2年。”
莫妮卡摸摸自己的肚皮，隔着薄毛衣连体裙子，能感觉到小姑娘正在里面踢来踢去。
大概是刚才喝了一杯橙汁，让小宝宝高兴了，肚皮上鼓起一个小小的包，又很快缩回去。
但她此刻实在是笑不出来，微微叹气，补充道，“还有2年就能收了，现在改种玉米……等于白干了2年。”
“2年白干，总比4年白干要好……”
班尼迪克站起身来，膝盖发出轻微的咔嚓声，苦笑道：
“他们现在改种玉米，至少明年能见到一笔回头钱。继续跟我们一样选择种参，万一明年市场还是这样呢？然后再等一年？”
他妻子莫妮卡没有说话，只是握紧了他的手。
大棚背后，奥林匹克山脉的雪峰，在阳光下闪闪发亮。
山顶温度比较低，白色积雪还没有彻底融化，他从小看着那些雪山长大，从来没觉得有什么特别的，只有一些游客会专门找过来，拿着相机夸赞这里的风景漂亮。
但风景好有什么用。