卡布斯把啃得干干净净的羊骨丢进面前的银盘里，拿起湿毛巾擦了擦手和胡子，“我倒是觉得你今天是让我旁观了一场经典的国际政治媾和勾当。”
说罢，他感慨了一声，“弱国无外交，而强国的外交里，只有两种议题，今天吃谁，以及怎么分。”
帐篷里顿时安静了下来，小安加里屏住了呼吸，眼观鼻鼻观心。
瓦立德好像没有听出话中的讽刺意味，反而大笑起来，“陛下这话说得透彻！对待敌人自然是赤裸裸的，刀叉齐上，能吃多少吃多少。”
他笑完之后就抓起面前银盘里另一根羊腿毫不客气地咬了一口，含混不清地说到，“但是对待兄弟和朋友，我们阿拉伯人，向来都是义字当先的。”
“义字当先？”卡布斯脸上的皱纹都舒展开来，但眼神却冷了下来，“哈~瓦立德埃米尔果然是义字当先啊。这义字，都义到我阿曼的领土穆桑达姆去了？”
他身体微微前倾，虽然年纪大了，但是那种掌握一个国家四十年的威严，还是扑面而来，
“你的民生工程，你的免费水电，你的学校和医院，你的邻里互助，部族同源……
真是好一个非政治化，非主权干预！好一个只为解决民众长期疾苦！
瓦立德，你这套温水煮青蛙的把戏，玩得可真熟练。我那份最严正的外交抗议照会，在你眼里，是不是跟擦屁股纸差不多？”
瓦立德大口啃着羊腿，油脂顺着嘴角流下，他也懒得擦，含糊着说到，“陛下客气什么。马斯喀特管不过来，我替您管管，免得穆桑达姆那些山民日子过不下去，闹起来，大家脸上都不好看。
阿联酋和阿曼，自古以来就是一家人。兄弟家有困难，我这个当邻居的，伸手帮一把，不是应该的嘛？”
“一家人？”
卡布斯气笑了，他指着瓦立德狼吞虎咽的样子，“你这胃口，可不是一般的好。吃起来，倒是半点不客气的。怎么，真没吃饱？”
瓦立德把嘴里的肉咽下去，抓起旁边的冰水灌了一大口，长长舒了口气。
他擦了擦手，看向卡布斯，脸上那副玩世不恭的笑容淡去，认真开口说到，
“趁年轻，趁还有胆子，把应该干的都干了，老了……才有资格坐在这儿，像陛下您一样，慢慢啃着羊腿，忆当年峥嵘。”
他顿了顿，语气变得有些无奈，“刚才跟乔治议长和希拉里吃饭，光顾着算计，刀叉都没动几下，净喝了一肚子凉风。让陛下见笑了，我是真饿了。”
卡布斯沉默的看着他。
看了足足有十几秒。
帐篷里只有油灯燃烧时偶尔发出的噼啪轻响。
然后，老人拿起银质餐刀，从自己面前那只烤羊身上，切下最好的一块肋排肉，递给瓦立德，又给他撕了一块馕饼蘸着豆泥放进他面前的盘子里
“吃吧。”卡布斯的声音听不出情绪，“年轻，胃口好，东西也好克化。”
瓦立德愣了一下，看着盘子里那块还冒着热气的，焦香四溢的肉。
他没说谢谢，只是拿起叉子，叉起肉，塞进嘴里，认真的咀嚼，吞咽。
然后才抬头，看着卡布斯，很认真的说，“谢谢陛下。”
卡布斯没接话，只是慢条斯理的切着自己盘子里剩下的肉。
等瓦立德把那块肉吃完，擦了擦嘴，表示暂时吃饱了之后，卡布斯才放下刀叉。
他拿起酸羊奶喝了一口，缓缓开口，声音在安静的帐篷里显得格外清晰，
“瓦立德。”
“陛下。”
“为什么对我这个老头子……这么客气？”
瓦立德眨了眨眼，似乎没明白这个问题。
卡布斯扯了扯嘴角，那笑容有些苍凉，也有些自嘲，“我刚刚的话，言外之意你听得懂。从实力的地位出发——这是你们年轻人现在喜欢说的话吧？
你现在兵强马壮，刚吞了卡塔尔，风头正劲。我阿曼积弱，内忧外患。你对我那套民生渗透，我除了发几份不痛不痒的抗议照会，除了咬牙从本就不宽裕的国库里掏钱去穆桑达姆搞什么振兴计划，我还能做什么？”
他盯着瓦立德的眼睛，“按照你一贯的风格，我刚才那么说，你就算不翻脸，也该顶回来，或者……直接摊牌。
别否认，我研究过你。从你展露头角，到整合阿治曼，到吞并阿联酋七国，再到一夜之间吃掉卡塔尔……你没那么的好说话，也没那么的……尊老爱幼。”
瓦立德静静的听着，脸上没什么表情。
等卡布斯说完，他才笑了笑，那笑容里没有嘲讽，没有得意，反而是难以言喻的复杂。
“我说，您是我在这个世界上最敬重的几个人之一，您信吗？”瓦立德轻声说。
卡布斯显然没料到他会这么说，花白的眉毛扬了扬，只是拿起酸羊奶，又喝了一口，没说话。
瓦立德也不等他回答，自顾自的说下去，“一个被自己父亲囚禁在萨拉拉宫中整整七年的王子。1970年，在叔叔和英国人的支持下发动宫廷政变，废黜父亲，登上王位。”
“他接手的是一个什么样的国家？全国只有三所小学，文盲率超过95%。没有医院，没有公路，没有港口，甚至没有像样的军队。闭塞，贫穷，部落割据，教派纷争。西方报纸怎么说来着？被世界遗忘的角落。”
“面对这种情况，这个王子如何能在30年的事件里把这个国家，建成一个让人民有干净的水，有电，有路，有医院，有尊严，拥有现代化基础设施，普及基础教育，在外交上走中立路线，被称作海湾调解者的国家？”
瓦立德顿了顿，目光落在卡布斯苍老却依然挺直的脊背上。
“很简单。”他耸了耸肩，“他只需要叫卡布斯·本·赛义德。”
卡布斯握着银杯，脸上没什么表情，但那双阅尽沧桑的眼睛里，有什么东西微微闪动了一下，很快又归于沉寂。
“拍马屁的话，我听得多了。”
老人哼了一声，语气却不再像刚才那样尖锐，“西方的记者，喜欢把我吹成什么人类群星闪烁时的一颗，什么阿拉伯世界的开明君主，什么现代化改革的典范……词儿一套一套的，比你这小子说得漂亮多了。”
他抬起眼皮，看向瓦立德，“说吧，小子。绕这么大圈子，你到底图什么？穆桑达姆？还是……整个阿曼？”
瓦立德无奈的叹了口气，那表情活像个被长辈冤枉了的晚辈，委屈到，“老爷子，人和人之间最基本的信任呢？我就不能是真心敬重您？”
“信任？敬重？”
卡布斯冷笑，“我可不认为，当代的萨拉丁，荡寇除魔域外扬威的雄狮，会真心敬重我一个守着祖业，战战兢兢，生怕哪天醒来国土就少了一块的守成之君。
你敬重我？敬重我什么？敬重我治国无方，连自己家的飞地都看不住，让你用几根水管，几度电就搅得天翻地覆？”
瓦立德摇头，很认真的摇头，“不，陛下，我认为，在某些方面，我们是一类人。因为理解，所以敬重。”
“哦？”卡布斯挑眉，示意他说下去。
瓦立德身体微微前倾，声音压低了些，却字字清晰，“我们都是致力于如何在维持君王统治特权的同时，还能最大程度的……为治下的民众谋取福祉。”
老人先是愣了一下，随即，毫无征兆的，他哈哈大笑起来。
笑声洪亮，甚至有些肆意，在帐篷里回荡，惊得外面值守的侍卫都忍不住侧目。
笑了好一阵，卡布斯才停下来，擦了擦笑出来的眼泪，指着瓦立德，“真话！这是我今天听到的第一句真话！比那些西方记者夸我的话，真一万倍！”
他深呼吸了一口气，目光变得十分锐利和通透，“首先是君王，要坐稳这个位置，握住权柄。之后，才是得让子民至少能吃饱穿暖，别闹事。顺序不能错，错了，就得死。”
瓦立德也笑了，他耸了耸肩膀，“我小的时候读那些西方的报纸杂志，也觉得您真是个了不起的开明君主，为了人民的利益不惜和旧势力作斗争。直到我自己坐上了这个位置上……”
他指着身上的埃米尔长袍，笑容里有些苦涩，“我才明白了那一层。有些事情并不是你想做的就可以做，有些道路并不是你觉得是对的就可以走。
你首先要活着，坐稳了，手里有刀，口袋里有钱，下面的人服你，外面的人怕你，你才有资格去为民众谋福祉。不然的话，你连自己明天埋在哪里都不知道，还谈什么福祉？”
卡布斯脸上笑容慢慢收了起来，他长叹了一口气，那叹息声仿佛承载了四十多年的风霜。
“谁说不是呢？”
老人望着帐篷顶上摇曳的灯火，眼神有些发散，好像穿透了时间，看到了1970年的那个年轻的自己，
“当年我发动政变把父亲赶下台，第一件要做的事情是什么？
稳固赛义德王朝的统治，保证自己和我的家族能够稳坐马斯喀特王位，不让其他部落、其他家族把我们推下去。
坐稳了之后才是推行现代化、普及教育、改善民生……给人民带来福祉，是为了让人民拥护我、使王朝更加稳固、使我的权力更加牢固。这就是手段，赤裸裸的手段……”
“是手段不假。”
瓦立德语气诚恳得到插嘴到，“但是也是出于内心的追求。这两者并不矛盾。就像养孩子一样，希望他有出息，给你养老送终，这是私心；但是你也是真心希望他过得好，活出尊严。
老爷子，当初要是为了权力的话，你大可以像某些人一样把钱揣进自己的口袋里，修建宫殿、购买游艇、豢养军队来压榨老百姓。但是你没有。修路、建校、开医院、搞基建……把石油美元当成水一样地挥霍掉，想把国家变得面目全非。难道这不是追求吗？”
卡布斯收回了目光，又把目光投向了瓦立德年轻而有锐气的脸庞上，那似笑非笑的神情又回来了，“我怎么感觉，你这不是在劝我别贬低自己，而是在给你自己洗白呢？”
瓦立德听了这话之后，先是愣了一下，然后就笑了起来，摇了摇头。
“洗白？”
他轻声重复着这个词，之后又看着卡布斯，眼神清澈而又坦荡，“老爷子，坐在这个位置上，我们需要去洗白吗？”
他伸出手指向帐篷外面无边的黑夜，也指向远处传来的贝都因人歌声、笑声的方向。
“在中东这块土地上，所谓的国家又是什么呢？就是国王的家。是部落联合起来的。由家族、宗教所构成的网。西方的民族国家、公民社会理论在这里行不通。至少目前来说是行不通的。”
“他们叫我埃米尔，叫您苏丹。我们坐在这里，戴上王冠，拿起权杖。我们就是统治者，就是君王。但同时……”
他顿了一下，一字一句到，“我们也是大家长。”
“部落的子民，国家的百姓，他们的生活怎么样，有没有希望，孩子能不能上学，生病了有没有地方看病，受了欺负有没有人管……这些，在西方人眼中就是政府的责任、公共服务。
但是，在这里，在贝都因人的帐篷里，在沙漠边缘的小村庄里，在望着我们的眼睛的人们当中……”
瓦立德的声音很平和，并没有激昂的演讲腔调，就像在陈述一个再简单不过的事实一样。
“这就是家长应该承担的责任。他们过的不好，吃的不饱，穿的不暖，孩子像野草一样自生自灭，那就是我们这些大家长的失职。
他们不会骂政府，只会骂我们，指着我们的鼻子骂，看那个无能的埃米尔！看那个没有用的苏丹！”
帐篷里再次陷入了沉默。
卡布斯久久无言，只是怔怔的看着瓦立德。
良久，老苏丹才慢慢开口，“大家长……是啊，大家长。”
他不断地重复着这句话，好像在品味其中的千般滋味。
……
第731章 家人们自己的选择
卡布斯苏丹看着瓦立德，看了好一会儿。
帐篷里油灯发出噼啪的声音，火苗在老人的脸庞上跳跃，映出各种各样的影子。
阅尽沧桑的眼睛里有疲惫、有审视、有挣扎，最后慢慢浮现出一丝荒唐的笑。
他抬起手，慢慢竖起了大拇指。
“好。”
卡布斯坐了起来，背脊挺的笔直的，目光灼灼的看着瓦立德，“我承认了我们的确是同一类人。都是坐在王座上，手里拿着权杖，还要操心家里柴米油盐的事情的大家长。”
瓦立德笑了笑，指着面前空无一物的银盘很是轻松的说到，“陛下，这次我是真的吃饱了。”
卡布斯看着他，脸上的戏谑又回来了，“这句话我信。不过我更相信年轻人胃口好但消化更快。”
他顿了一下，脸色的神色更是揶揄了起来，“羊群和骆驼，会自己去找绿洲的。它们一旦饿了，可不管那片绿洲是哪家的草场，有水有草，它们就会奔过去的。你说是吧？”
瓦立德嘿嘿一笑，拿起水杯喝了一口，抹了抹嘴道，“可绿洲也不能挡住啊，它能有啥办法？真主赐予的水草，就应该用来养活真主的子民。谁拦，谁就是不敬真主了。”
“伶牙俐齿。”
卡布斯哼了一声，脸上的笑容慢慢淡去，“瓦立德，既然已经到了这个地步，那么我们就直说吧。绕圈子没有意思，我们都是坐在这个位置上的人，知道底线在哪里。”
他目光如鹰隼一般盯着瓦立德的眼睛，缓缓说到，“赛义德王朝不能由我卡布斯·本·赛义德来终结。这是我的底线，也是我坐在这个位置上，唯一还能为祖先，为这个姓氏守住的东西。你明白吗？”
帐篷里很安静，连空气都好像静止了一样。
瓦立德脸上的笑容也消失了，放下水杯之后，他的手指就嗒嗒地敲打着桌面。