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同一时间，交界地“边境”区域，位于一座破碎浮岛上的大型洋房中。
圆形大厅内灯火通明，无数从高处延伸下来的线缆如树冠般在屋顶交织，又在大厅中心汇聚成一道“主干”，连接至地板的大型基座上，数不清的细小闪光在这株“树”的内部闪烁游走，如勃勃生机在那交织的主干与细枝中流淌。
整个大厅里都回响着一种低沉悦耳的嗡鸣，又有细小如风铃般的声音，时不时从那“树冠”深处传出。
玛琳坐在“树”的基座上，一道线缆从她的脖颈后面延伸出来，融入身后的树干中，发条女仆玛丽丝则坐在她身旁，与她倚靠在一处，另有几条线缆从玛丽丝的发条孔周围延伸出来，连接在基座的几个线槽中。
这里是据点的数据处理中心，同时也是“花园”矩阵网络设置在交界地的“节点”。
正常情况下，爱丽丝人偶与“花园”连接并不需要物理接触，但今天的情况显然有些特殊。
那些可能已经被公共网络隐藏起来的危险信息，还有可能已经随着“花园”的一次次迭代升级而被掩埋在数据沉降层的“僵尸数据库”，要找到它们，必须使用更高权限的节点认证。
搜索已经持续了数小时，但即使是以高位节点的算力和带宽，要从如此庞大的花园网络中找到那些可能只剩下一点零星片段的资料也不是一件容易的事情。
更何况，那些零星资料甚至很可能还被更高权限的安全系统屏蔽着。
信息洪流所形成的光影幻象中，玛琳的意识正沉入花园网络的更深处。
她已经越过了浮躁喧嚣的一级访问层和紧张繁忙的二级访问层，“花园”的表层结构就如一座光怪陆离的无垠巨城般在她“头顶”熠熠生辉，那巨城繁华喧闹，数不清的节点中充斥着每一个爱丽丝人偶在宇宙各个角落随时抓取、上传回来的各种稀奇古怪的数据资料，大到某个星区正在爆发军事冲突，小到某个城市刚推出了一款可以给人偶使用的护发精油，惊人而庞杂的数据在网络中轰鸣奔流，以亿兆为单位写入，刷新，重组，丢弃……
而在这座“巨城”的下层，则是一片安静而深邃的倒影，上层网络的繁华在这里只剩下一些遥远的回响，光影幻象就如稀薄脆弱的帷幕般在玛琳的视野中飘动，中间穿梭着一些用于标记重大情报的道标，偶尔可以看到有其他的人偶心智体出现在这一层，一个个都模模糊糊，来去匆匆。
但玛琳要访问的资料可能还在比这里更深的地方。
她动用了自己作为“区域使者”的权限，向着花园网络的更深处潜去。
周围的光影幻象进一步暗淡，从上层网络传递下来的已经只剩下些许空洞的噪声，昏暗中再无其他的爱丽丝人偶心智体，只偶尔能看到一些灰白的影子快速穿梭在黑暗中——那是被称作“清道夫”的巡游程序，它们昼夜不息地穿梭在花园网络深处，清除着偶尔下沉到这一层的污染性信息，并随时警惕着是否有某个被主网屏蔽的“僵尸数据库”在未授权的情况下擅自苏醒。
数据是会突然苏醒的，就如沉睡的尸骸在坟墓中惊醒，虽然概率很小，但僵尸数据库突然活过来并产生自我的情况总是难以避免——在有些文明圈，当地人会把这一类从网络深处泛起并作乱的数据结构视作是“机魂不悦”的主要原因，而在“花园”网络里，这些惊醒过来的有害数据结构基本上都无法突破“清道夫”形成的防线。
玛琳在这一层停了下来，望着下面混沌幽邃，仿佛无尽海渊般的涌动无形之物——那是花园网络在她心智中产生的投影幻象，在提醒她这里已经是下潜的尽头。
一个暗淡的光团漂浮在她身旁，光团中传来玛丽丝略有些失真的声音：“已提交访问请求，访问关键词：艾琳，噩兆，噩兆女神，黑星，黑暗星体，故障星球，时空缺陷，系统边界，超系统事件……”
“嗯，辛苦了。”
玛琳淡淡说道，回头看了身旁的光团一眼。
阿尔格莱德-寰宇联合工业生产的伺服机器人确实很强，玛丽丝的模拟心智体甚至可以陪着她潜入到花园网络这么深的地方还能正常运行，这帮她省了许多力气，也能在相当程度上减轻网络深潜所带来的心智压力——虽然很多时候玛丽丝表现的更像是个伺服姬气人，但和她能发挥的作用比起来……倒也不是什么大问题了。
……反正自己是不会开会员的。
玛琳心里想着，便看到一团灰白色的光影突然从混沌中游来，在自己面前停下，然后如游鱼般在自己周围环绕。
是清道夫。
玛琳下意识地有点紧张，但好在标准的扫描程序并没出什么问题——清道夫很快便离开了，甚至都没有检查旁边玛丽丝的光团。
“它为什么只扫描您？”玛丽丝问道。
“因为你的模拟心智在这里显得太简陋了，还不足以对这一层产生任何威胁，”玛琳坦白说道，“而且刚才穿过上层区的时候你就被彻底扫描了一遍，没必要在这里再浪费清道夫的算力。”
“……老实说，有点受伤，”玛丽丝沮丧地说道，“我终究只是一件量产且已经开始过时的工业产品，尽管一直在竭力模仿您的样子，却无法改变自己的内在本质。”
玛琳怔了一下，下意识向着面前的光团伸出手：“玛丽丝，其实……”
结果她话刚说一半，那个光团里就紧跟着冒出后半段来：“所以您为何不试试寰宇联合工业专为此种情况推出的心智升级扩展包呢？无需购买全套框架，只需一颗辅助单元，您的伺服机器人可自行完成安装，现在订购即……”
“闭嘴。”
“好的，玛琳小姐。”
玛琳摇了摇头，开始思考自己当初给玛丽丝开机的时候设置的那一百多条内容里到底哪一个是智能推送。
而就在这时，她眼角的余光又看到了一道灰白色的光影。
清道夫程序……为什么又来了？
第487章 她超勇的
在清道夫程序第三次出现并开始反复扫描自己的时候，玛琳终于可以确定——情况不太对劲。
那道灰白的光影如某种不断蠕动变形的蛇状机关一般在周围的黑暗中洄游，反复扫描着玛琳的心智体特征，整个扫描过程持续了大约二十秒——十分正常的操作流程，之后它好像并未发现什么异常，便和之前的两个清道夫一样转身离去了，消失在花园网络深层的无边混沌中。
玛琳不敢轻举妄动，谨慎地停留在原地。
但除了清道夫程序反复过来扫描之外，好像并没有别的情况发生——她的心智体没有受到攻击，也没有收到任何来自“花园”系统的风险警告。
“玛丽丝。”在黑暗中，她谨慎呼叫着自己的伺服助手。
“我在。”昏暗的光团中传来冷静的声音。
“检查一下我们的连接环境。”
“正在检查……连接环境正常，‘爱丽丝树’污染指数为零，花园网络全节点畅通。”
“从你的视角看，我的心智体运行有问题吗？”
“没有任何问题，玛琳小姐，您的心智体非常健康。”
“但清道夫在反复扫描我，”玛琳的声音带着一丝困扰，“它们好像觉得我有问题。”
“或许是清道夫程序出了点小问题？”玛丽丝分析着，“毕竟深层网络非常古老，清道夫程序已经在这里运行了相当漫长的岁月……”
“以前从未发生过这种事情，”玛琳摇了摇头，“而且清道夫程序也是一直在迭代更新的，按理说不会有这种反复误判的情况。”
她一边说着，一边低下头仔细观察着自己的躯壳——这并非她在现实世界的身体，而是心智体在花园网络中的投影，从某种角度上，这就是她作为“爱丽丝人偶”的灵魂形态。
玛琳忽然皱了皱眉。
她好像发现了什么，抬起手放在眼前仔细打量。
一条隐隐约约的细线缠绕在自己的右手手腕上，在混混沌沌的网络空间中飘动着，延伸至虚无深处。
“这是什么东西……”
活人偶皱起眉头，小心翼翼地用左手捏住了那条细线，发现它轻细得如同无物，拽了两下却又坚韧异常，缠绕在手腕上的部分非常稳固，甚至好像跟自己的关节已经融在了一起，无法解除。
那漆黑又轻细的线，让她联想到了蛛丝。
玛丽丝的光团立刻靠了过来。
“听说拥有最高等级赐福的爱丽丝人偶可以和人偶之祖一样观察到灵魂之丝，玛琳小姐，您……”
“不是那个，”玛琳不等对方说完便摇了摇头，脸上表情异常凝重，“是别的什么东西，不知道什么时候沾上的。难道是跟那个小……”
她话音未落，又有一道灰白的光影突兀地出现在不远处：清道夫程序又来了。
玛琳浑身紧绷地站在黑暗中，看着那道光影靠近，扫描，而后又仿佛十分困惑地离去。
“它是在扫描这东西，”她终于明白过来，看着自己手腕上缠绕的黑色丝线微微睁大了眼睛，“清道夫程序把它识别为了入侵物，但不知为何，这东西又没有触发更进一步的警报。”
玛丽丝的光团在黑暗中缓慢闪烁着：“……为什么会出现这种现象？”
“我不知道，清道夫程序一向是十分严格的，按理说一旦察觉了入侵物，哪怕是上位人偶的心智体也会立刻遭到它们的驱逐……”玛琳眉头紧锁，目光始终死死盯着那道缠绕在自己手腕上的黑色蛛丝，“除非……”
“除非？”
“除非有人提前在清道夫的程序中动了什么手脚，”玛琳语气凝重，“或者，这根‘蛛丝’的信息特征在很多年前就已经沉入了这一层，并被清道夫列入了豁免名单里。”
玛丽丝的光团明显快速闪烁了两下：“……谁能做到这种事情？”
“……或许，是一个在三千七百年前失踪的人偶？”
玛琳轻声说道，同时抬起手，观察着那根丝线飘动的方向。
她发现不管怎么调整自己的位置，那根从手腕中延伸出去的“蛛丝”都始终指向同一个方位。
略一犹豫之后，她向着“蛛丝”所指出的方向走去。
出于谨慎，只要有清道夫程序靠近，她和玛丽丝就立刻停下，在清道夫完成那毫无意义的扫描之后再继续前行。
她们“走”了很久，甚至超过了一般情况下的建议安全时限。
“玛琳小姐，我必须提醒您，我们已经在‘超限下潜’了，”玛丽丝的光团开始喋喋不休，“花园网络深层的数据沉淀区对您的心智体会造成很大负载，即便是上位人偶也不应该长时间在这一层活动，我接受的程序烙印要求我从现在开始每五分钟提醒您……”
“好的，收到提醒，”玛琳丝毫没有停下，反而越发加快了对周围信息的检索和处理速度，她能感觉到自己留在现实中的躯体正在发热，但至少目前为止各个连接端口的状态都还正常，“帮我关注周围，如果出现异常活跃的信号就提醒我一声——但别自己乱动。”
“好的，玛琳小姐。”
视野中出现了一些细碎的残渣。
玛琳放慢脚步，看到一些大大小小的苍白碎块，它们就如深海中的浮游生物般在混沌中游移着，又不断彼此碰撞、重组。
那是从上层网络跌落下来的无用数据结构，正在被这一层分解，重组，它们中的一部分代码可能会成为清道夫下一次迭代时的组成部分。
一条断裂的人偶手臂从黑暗中飘来，在视野中缓缓翻滚。
玛琳皱了皱眉，上前检查着。
“是您要找的东西吗？”玛丽丝的声音从旁响起。
“不是，”玛琳摇摇头，“只是一个几百年前失足坠落的粗心姐妹——她安全撤离了，这只是一段残像。”
她放开那条人偶手臂，又看了一眼手腕上的黑色蛛丝。
蛛丝正在缓缓消散——它是有时限的，在进入这一层网络之后，这根蛛丝所承载的信息就一直在被“花园”分解，现在已经到了消散的尽头。
玛琳从刚才就察觉了这点，所以她才没有听从玛丽丝的建议直接撤离，因为她很担心自己下次进来就不会再有这条线索了。
——虽然这蛛丝可能与那个自称“艾琳”的小不点人偶有关，但从那个小家伙稀里糊涂的表现来看，玛琳很怀疑对方只是无意识间给她留下了这道“痕迹”，说不准这东西就是一次性的。
“应该就是这里才对……”
玛琳皱着眉头，看着那几乎已经透明到看不清的蛛丝所指向的方位，却发现那里只有一片混混沌沌的阴影，和深层网络的大部分“虚无”区域一样。
蛛丝完全消散了。
但在它彻底消散前的一瞬，玛琳注意到了那片混沌阴影中有什么东西在浮动。
她毫不犹豫地冲了上去，将手伸向那片漂浮的光影——
一瞬间，无数混乱的光影场景如失控的潮水般涌入了她的思维，一幕幕不属于她的记忆在她的心智中呼啸！
她看到了古老的高塔，支离破碎的塔楼结构漂浮在错乱的维度裂缝中，巨大的阴影从高塔的裂隙之间掠过，令人惊骇的肢体扫过歪斜的尖顶窄窗，在夜色中沐浴着星光；
她看到了高塔外的风景，看到一道时空裂隙正在缓缓关闭，裂隙前是正在仓皇撤离的调查员和灵界侦探，以及一具具已经失去生机的遗体；
她还看到一个金发的身影，一个爱丽丝人偶——金发人偶站在那些调查员和灵界侦探中间，逆着人群撤离的方向，正抬头看向高塔的塔顶。
玛琳感觉自己的视线被某种无形的力量牵引着，被迫与那金发人偶的目光重叠，并一点点转向“她”所注视着的方向——她感觉到了巨大的危险，感觉几乎能熔毁心智的阴冷与毁灭气息正在那座高塔的塔顶汇聚、酝酿。
她下意识地对抗着这股力量，却还是不可自控地转过头，看向高塔顶部。
越过层层破裂的楼板与墙壁，在那如错乱荆棘一般扭曲缠绕的螺旋楼梯之间，一道猩红的目光正俯瞰下来。
“我们可以做个交易。”
玛琳感觉自己听到的只是庞大的噪声，但在那轰鸣的噪声中，她却清晰地理解了那道猩红目光所传递出的信息。
她愣了一下，而紧接着，另一个声音便从那金发人偶的方向传来——
“交易你大爷！”
玛琳一怔，便感觉自己的视线一下子恢复了自由，然后下意识地回头看去。
只见金发人偶抬手一挥，一个冷森森耀人胆寒的平底锅便出现在其手中，下一秒，她便大踏步地走向了那高塔。