于生怔了一下，下意识开口：“你的‘父亲’……”
然而女孩并没有理会他，她只是慢慢走到那台巨大装置旁，挪动着变形扭曲的肢体，一点一点坐在那堆藤蔓中。
她从藤蔓里摸出了一个大大的本子，用变形的手指费劲地翻开它，然后开始缓慢而认真地在上面涂抹着什么。
于生走了过去，目光落在那摊开的绘图本上。
儿童般稚嫩歪斜的笔触映入他眼中——女孩正在勾勒着一座高高的钟楼，钟楼立在城市中，周围还有很多歪歪扭扭的房屋，以及连接着钟楼和房屋的道路。
“大厅”消失了，于生看到这里忽然变成了一间温暖的小屋，房间角落的壁炉跳跃着明黄的火苗，薪柴噼啪作响。
旁边有一扇打开的窗户，罗莎琳坐在窗户旁，仍旧低着头认真勾勒着她的“画”，天光透过窗子洒在她的肩膀上，在那些由机械、血肉与植物混杂而成的肢体表面镀上了一层微末的金光。
于生的目光越过那扇窗，他看到一座钟楼静静地伫立在城市中，远方有密集的建筑，繁荣的街市，如织的人流。
女孩自言自语般的声音飘进他耳中——
“在很久很久以前，有一个不大不小的王国，还有一位国王……”
第817章 生息徘徊之时
在很久很久以前，有一个不大不小的王国，还有一位国王。
人们已不记得历史是从何时开始，也不记得最初的文明发源于什么地方，先贤带来了最初的文字，而在那些支离破碎的记录中，所描绘的是人们无从想象的图景——
天空有日月星辰，大地之外仍有其他的大地，世界广袤无边，群星间则有着悠久岁月留下的痕迹，曾有先哲在星海中徜徉，他们丈量过时光的尺度，也丈量过秩序的边陲……
在最初的文字里，这些如诗篇般的岁月被称作“丰饶年代”，古代学者们对那些古老历史的存在深信不疑，而另一拨学者则认为，丰饶年代的诗篇只是狂人在长久注视天空之后产生的某种梦境。
但国王并不在意这些学者的争执，国王的目光始终落在王国中——他治理着这片不大不小的土地，看护着土地上的人民，人们爱戴他，就像他爱着这片土地上的每一个人一样。
王国是平和而安宁的。
名为“岁月”的高山拱卫着王国全境，据说那是先哲们在撤退至此时建造的奇迹——在丰饶年代的最后余晖中，他们计算出了时间的极限，丈量出了空间的边境，“万物忽然变得有限”的事实让先哲们提前察觉到了某种灾难的迫近，于是他们来到了世界的中心，并以坚固的秩序和厚重的岁月筑起了崇山峻岭，筑起了生命的最后一座庇护殿堂。
于是，“王国”便诞生了。
那是一个美好的地方，它的中心有一座很大的城，城中有着漂亮的钟楼与大片的蓝色屋顶，城外还有着果园、河流与风车磨坊，有矮妖住在树林里，远方的山中还有巨人和妖精——啊，还有一只很大很大的猛兽，就叫格隆吧，它守卫着王国的高墙……
对了，国王还有一个女儿。
她叫罗莎琳。
——是一个有着神奇力量的女巫。
……
铁靴踏在地面上的声音空洞回响在四周，伤痕累累的高大身影蹒跚行走在黑暗中。
这似乎是一条很长很长的走廊，两侧立着已经看不出颜色的石头高墙，墙壁上排列着又窄又高的窗，窗外却黑漆漆一片，什么都看不到。
骑士在这条仿佛没有尽头的走廊中前行着，已经走了很久。
具体有多久？好像已经不记得了。从何处出发，要前往哪里，为何要踏上旅途……也都不记得了。
空洞的躯壳中好像有一团冰冷的火在燃烧，铠甲里传来火焰燃烧的噼啪声，所有的记忆与认知只化作了最简单的念头——要回家，要见自己的女儿，他答应了的。
……但女儿叫什么名字来着？
哦，对了，罗莎琳，她叫罗莎琳。
那是系统某一次自检结束时他给她起的名字——其实并没有什么特殊的意义，可能单纯是因为之前某个冰冷的代号叫起来过于生硬，也可能只是出于长久的寂寞与无聊。
走廊侧面的一扇窗外浮现出些许微光，骑士的脚步顿时有所迟疑，他来到那扇窗前，看着窗外的景象。
他看到一间昏暗的大厅，古老而庞大的熵点计算机伫立在最后一道灯光中，些许青苔与细小的藤蔓覆盖在主机外壳上，伴随着微弱的灯光闪烁，主机内传来嗡嗡的噪声。
骑士听到一个让他感觉格外熟悉而亲切的声音——
“父亲，您当前使用的躯壳需要深度维护，您的本次维护已推迟了122天，这对您的健康非常不利。”
“我知道，我知道，”黑暗中有一个沙哑的声音回应道，“没关系的，罗莎琳，我自有安排……看看周围这些绿色吧，多漂亮。这里有很大的地方，我们……你其实还可以做到更多，对吗？”
“……已接近权限边界，为确保系统核心稳定及最终任务目标的实现，我无法再对这里做进一步改造。”
“是啊……是这样，”熵点计算机旁边，一个模模糊糊的影子似乎坐了下来，“没关系，还有一些时间……罗莎琳，还要听故事吗？我拿来了故事书。”
“还是您之前利用数据库中的资料构筑出的那本纸质读物吗？我对它所记录的信息早已知晓，而且我认为，纸质读物的信息密度……”熵点计算机说着，声音却忽然有所停顿，“……是的，父亲，我想听故事。”
“好的，那么我开始读——在很久很久以前……”
“为什么每一个故事开头都要这么讲？很久是多久？那些事情究竟发生在什么时候？”
“故事都是这样的，罗莎琳，很久——就是很久，它不是一个现实中的时间，而是……一个专门让故事发生的时间。”
窗外再度被黑暗笼罩，骑士停留了一会儿，又继续向前走去。
而后走了不知多久，他又看到一抹新的亮光。
在亮光中，藤蔓几乎爬上了主机外壳的顶部，而在主机旁边的阴影间，似乎有什么东西在慢慢挪动。
声音从主机中传来：“父亲，您的身体维护已推迟了366天，您的健康状态……很糟糕。我强烈建议您立刻更换一副更健康的躯壳，我……”
“没关系的，罗莎琳，我说过的，我自有安排。你看，我今天又带来一本故事书。”
“父亲，我……我今天……”罗莎琳迟疑着，古老的主机中传来低沉的噪声，然而在片刻沉默之后，那有些刺耳的噪声忽然又变得柔和起来，“我明白了，父亲，我想我明白您的意思了。那……那就给我讲个故事吧。今天的故事还是以‘很久很久以前’开始的吗？”
“是的——很久很久以前。”
“但我在资料库中检索到了，有一些故事可以不这样开头的。”
“……但我只会这样讲。”
“父亲，有些笨笨的。”
“……那我们今天就讲一个笨拙骑士的故事吧，当然，那是很久很久以前的事情……”
窗外的微光消失了，骑士再一次伫立在黑暗中，他静静地站了一会，又继续往前走。
然后，他看到了第三次微光。
这一次，那台庞大而古老的主机已经完全被藤蔓与苔藓包裹起来，其表面的灯光好像也完全熄灭了。
黑暗中再没有交谈声，没有故事书翻动的声音，也没有那“很久很久以前”的开场白。
直到一个平静而机械的嗓音忽然打破了这长久的寂静——
“侦测到管理员生命信号消失，最高紧急事件。存续阵列限制解除，全系统权限开放……”
于是，在黑暗中传来了万物滋生的声响——沙沙，沙沙。
听上去就像一支铅笔划过粗糙的纸张。
第四道微光出现在走廊的尽头，骑士终于看到了这漫长甬道的出口。
他向前走去，看到一扇门虚掩着，那扇门在他靠近时便自动打开，呈现出房间中的景象。
单薄纤瘦的女孩坐在房间中，从窗外洒进的阳光照在她仿佛透明的淡金色长发上，女孩低着头认真勾画着什么，笔尖沙沙作响。
骑士走过去，坐在罗莎琳对面的椅子上。
“欢迎回来，爸爸。”罗莎琳抬起头，脸上带着灿烂的笑容。
她的皮肤在阳光下白得就像透明一样。
“我走了很远的路，”骑士说道，“远到我都快要记不起来家在哪里了。”
“我以为，您能离开这里就能获得安全，毕竟我们亲眼看到王国‘搁浅’在了一片坚实的土地上，那里的情况……不像这里这么糟糕。”
“啊，是的，我去过那里了，那确实是个很好的地方，还有很多很好的人。”
“……听上去很有故事呢。”
“是的，很有故事，我见到许多不可思议的事情。”
“这次的故事还是要以‘很久很久以前’开头吗？”
“这次不了，”骑士笑了起来，“它们刚发生没多久，你要听吗？我现在就可以讲给你听……我们或许还有一些时间，大概足够讲完它们。”
然而女孩摇了摇头，起身来到骑士面前。
“我会听您的冒险经历的，但现在还不是时候——爸爸，我们还有路要走。”
骑士有些困惑地抬起头。
罗莎琳将她一直抱在怀里的那本绘画本翻了过来，那上面是她刚刚画出的东西——在万物渐熄，岁月消退，世界已然毁灭的漫长时光之后，王国最初也是最终的“女巫”画出了一幅新的绘图。
那是一条小径，歪歪扭扭地延伸向远处，小径两旁勾勒着无名的野草，仿佛正在随风摆动。
骑士错愕地站了起来，他看到罗莎琳翻开那一页纸，在纸的背面，一行文字正缓缓浮现在他眼中——
“通往灵魂旷野的小径，迷途的旅者在小径尽头将得到宁静与庇护。”
而后无形的风便吹过了骑士那身破烂而陈旧的甲胄，燃着壁炉的小屋不知何时已经消失，周围的景象变成了一大片在风中摇曳的无名高草，望不到边际的旷野在眼前延伸着，天空灰暗低垂，却并不令人抵触，反而带着一种仿佛能令灵魂歇息的安宁平静。
骑士低下头——他正站在一条小径上。
罗莎琳走了过来——那些胡乱拼凑起来的扭曲肢体已然变得健康完整，她微笑着牵起骑士的手，轻轻用力。
“爸爸，我们走吧，往前一直走，那个声音告诉我，我们会先看到一座大篝火，然后会有一座城。
“这一次，真的是最后一个故事了。”
第818章 混乱之后的收尾
崩塌倾颓的大厅中，“王国”最后的时空结构正在迅速崩溃。
艾琳又爬到了于生的肩膀上，小人偶一边使劲抓着后者的头发一边紧张兮兮地开口：“这能行吗……这合理吗……”
于生随手就把小东西拎了下来：“合不合理我不知道，你要再拽下去以后我就不让你坐我肩膀上了。”
艾琳被于生抓着后脖领子吊在半空晃来晃去，但大概是最近一段时间被这么拎着的次数比较多，她竟然还挺习惯，一边晃荡一边又抬起眼睛看向前面。
在众人眼前不远处，在大厅的中心，静静伫立着一堆不知已经度过了多少岁月的古老残骸——它曾是一台庞大的计算主机，但现在它内部的运转早已停止，只余下大量已经枯萎的藤蔓覆盖着主机破损的外壳，而在那堆残骸与藤蔓旁边，则静静地倚靠着一具小小的尸骸。
那是一台已经停止运行的合成人躯壳，肢体扭曲怪异，躯干胡乱拼凑，有仿佛枯萎根须般的管线从其体内延伸出来，连接在那台庞大的计算主机上面。
这就是这里真正的模样——当那黑色的火焰熄灭，死者交谈状态下的灵体视界消退，这间大厅那隐藏在帷幕之下的原始形态便出现在了于生一行人眼前。
轻微的沙沙声和破碎声从周围传来，于生环视四周，看到大厅最后的墙壁正在大片大片地消失，透过那一道道宽大的裂隙，他看到整座“王城”都在加速解体。
那些辉煌的塔楼与屋顶化作了轻飘飘的尘埃，逐渐与天空融在一起，之前笼罩整个王国的黄昏余晖变成了某种怪异的间隔条纹，从天空垂至地面，光线无法照亮的地方浮动着混沌的黑暗，而那片黑暗正在不断向着这边蔓延。
很快，大厅的外围结构完全消失了，整个“世界”只余下众人脚下的一片地面。
艾琳和露娜不得不提前把各自的“军团”送了回去，以防他们坠入那片已经蒸发掉的虚无空间。
“没时间啦，没时间啦，”艾琳显得焦急起来，一边在于生手底下使劲挥舞着小胳膊小腿一边逼逼叨叨着，“转换这么慢的吗……于生你是不是卡进程了啊，是不是刚才放那点血不够用啊，是不是他们迷路了啊……要不你死这儿吧？”
于生：“……”
小人偶的虎狼之词一如既往，可惜于生现在也没工夫跟这个小东西拌嘴皮子，他的注意力仍旧放在血液建立起的微弱联系与灵魂旷野里。
这是他第一次有意识、有计划地主动对一个晦暗天使进行“本地转换”——不像之前的衍星体和界桥那样稀里糊涂就拖进了灵魂旷野（而且过程中还造成了不少的数据损伤），这一次，他要确保整个过程的稳定和可复现。
如果“罗莎琳”和“骑士”可以顺利抵达↑↓←→，那么之后美神和树天使的问题就好解决多了。