翌日清晨，薄雾未散。
那座尚未完全竣工的新宅，已然显露出迥异于小镇土木屋舍的气象。
高耸的围墙隔绝了外界的视线，内里的主体建筑虽仍未完工，但位于东侧的一间主屋已布置妥当，窗明几净。
屋内，炉火驱散了江南晨间的湿寒，暖意融融。
一名身着黄色锦缎常服的老者，正由两名下人服侍着洗漱。
一人捧着温热的银盆，另一人左手托着柔软的丝巾，右手托着盛放青盐和香膏的玉碟，动作熟练且恭敬至极，仿佛演练过了千百遍。
老者身形略显富态，面色红润，皮肤保养得极好，唯有眼角与嘴边有些许细纹，显出其年岁。
一头银发梳得一丝不苟，用一根简单的乌木簪束在头顶。
他微微仰着头，任由下人用浸了香露的丝巾轻拭颈项，双手自然下垂，手指修长，指甲修剪得圆润干净，显然从未沾过阳春水。
老者神态平和，目光淡然地看着前方雕花窗棂外朦胧的天光，对身旁恭敬的服侍习以为常。
此人，正是来自于江南世家，被现任家主叶晓澜视若亲父的叶承宗。
盥洗既毕，叶承宗来到前厅，早膳已悄然备好。
一碟晶莹剔透的虾饺，一盅慢火熬了一夜的鸡丝粟米粥，两样时令小菜，加一盏清茶，连器皿都是细腻的白瓷，衬得食物越发诱人。
叶承宗用餐时动作舒缓，每一口都细细品味，连咀嚼声都没有。
用罢早膳，一旁伺候的下人立刻递上温度恰到好处的湿巾。叶承宗接过，一根手指一根手指地擦拭干净，连指尖缝隙都不遗漏，随后将湿巾递回。
就在这时，一名面容精干的老者轻轻走入屋内，在离叶承宗数步远处停下，躬身低语：“老爷，剩下那几家已经同意卖地，最晚明日便会将地契送来。”
叶承宗端起那盏清茶，用杯盖轻轻撇去并不存在的浮沫，眼皮都未抬一下，缓缓道：“我早说过，我要的东西，从来不靠强迫。
你得让人自己掂量清楚，自己走过来，心甘情愿地送到你手里。这，才是体面。”
老者闻言，腰弯得更低了些，心悦诚服道：“老爷深谋远虑，手段高明，不费一兵一卒，便让那些人乖乖就范。这份润物细无声的功力，老奴佩服至极。”
叶承宗对这番奉承不置可否，只是摆了摆手，屋内的两名下人立刻躬身，迅速退了出去，并将房门轻轻掩上。
待屋内只剩二人，叶承宗站起身，并不看那老者，只淡淡道：“陪我去看看。”
老者心领神会，不再多言，侧身引路。
二人并未走正门，而是从侧门悄然而出，穿过一段回廊，来到宅子后方一处看似堆放杂物的僻静小院。
院中有一间不起眼的砖石小屋，像是临时搭建的库房。
老者先行一步，警惕地扫视四周，确认连工匠都未上工，院落内外空无一人后，才从怀中取出一把钥匙，打开了小屋那扇厚重的木门。
等叶承宗走入后，老者又扫视一番，这才迅速关门。
屋内视线一黑，但二人皆不受影响，老者在墙壁的拉环上扣了一下，就见地面的一块砖石移开，露出了一条向下延伸的石阶。
老者率先走入，确认安全后，才对叶承宗示意，待叶承宗也走入地道后，老者扣动机关，砖石迅速闭合。
地道内放着一盏琉璃罩风灯，老者拿起点燃后，立刻在前带路。
石阶不长，约摸下行了两三丈深度便到了底，连接着一条新近开凿，仅容两人并行的横向甬道。
甬道壁上斧凿痕迹明显，空气里弥漫着泥土和铁锈混合的气味。
一阵咚咚咚的声音，自甬道深处传来。
等老者和叶承宗一前一后走到了尽头时，光线骤然明亮，只见两边石壁挂满了火把，一道道人影正奋力挥舞铁镐，不断开凿甬道。
只是令人毛骨悚然的是，在跃动的火光下，那些奋力挥镐的身影，竟都呈现着非人的惨状。
他们的眼眶处皆是两个深陷的黑洞，边缘皮肉扭曲，显然被剜去了眼珠。
每个人的嘴巴都不自然地紧闭或微微歪斜，喉咙里只能发出嗬嗬的气音，竟似被毒哑了。
不仅如此，每个人的双手双脚都戴着沉重的生铁镣铐，粗糙的铁环将皮肉磨得溃烂，随着每一次挥动，都带起细微的摩擦声。
一名身材粗壮的中年人手持皮鞭，在人群中来回踱步，见一个瘦弱些的劳工挥镐的节奏慢了半拍，中年人立刻手腕一抖。
啪！
一记狠戾的鞭响在甬道内炸开，格外刺耳。
那劳工的背脊顿时皮开肉绽，新添一道鲜红的血痕，喉咙里发出一声痛苦闷哼，却不敢停下，只能拼命鼓着劲挥动手中的铁镐。
中年人啐了一口，正待寻找下一个目标，眼角的余光却瞥见了不远处站立的两人。
他脸上的凶厉瞬间散去，化成了满脸的谄媚之色，小跑着上前，弯腰低头道：
“叶公，曹老，您二位怎么亲自下来了？这儿脏污不堪，仔细污了您二位的鞋履。
放心吧，小的每天都看着，保证这群畜生不敢有丝毫懈怠！”
叶承宗对中年人的谄媚置若罔闻，缓步走到洞壁一侧，那里钉着一张巨大的羊皮图纸。
一条清晰的红色标记线从他们此刻所在的位置，蜿蜒指向深处一个被特别标注的地方。
“这里……”
叶承宗语气淡漠道：“已经挖了那么久，到底还需要多久？？”
中年人闻言，身子一颤，立刻跪倒在地：“回叶公的话，小的日夜不敢停歇，每日驱策这些畜生十个时辰，镐头磨秃了不知多少。
就在前日，已经有好几个身子骨不顶用的，死在了镐头边上……
小的已经让人拖出去处理干净了，绝不敢误事，更不敢污了您的地方！
眼下的人手越来越紧，但小的保证，最多十日，十日内哪怕累死所有的畜生，也一定能挖到！”
叶承宗并不回头，笑了笑：“好，我就再给你十日，如果完不成，你和这些畜生就一并待在地下吧。”
第305章 堡内大计
栖霞镇南面，临河的一片幽静竹林边，一座雕梁画栋的三层阁楼静静矗立，正是软玉楼。
一夜的通宵达旦后，整座软玉楼都静悄悄的。
三楼最深处的厢房内，唐妈妈正蜷在熏了暖香的被褥里，睡得格外香甜，屋子里弥漫着脂粉与酒气混合的暧昧气息。
睡梦中的唐妈妈无意识地翻了个身，手臂习惯性地往旁边一搭，却扑了个空。
这不寻常的触感，让身为武者的她立刻意识一惊，眼皮艰难地掀开一条缝，朦胧的视线逐渐聚焦。
下一刻，她浑身的血液几乎冻结！
床榻边，就在她伸手可及之处，一个全身裹在宽大黑袍中的身影，如同鬼魅般站在那里，脸上带着一副银丝网格面罩，看不清具体容貌。
窗外透进的微光照在黑袍人身上，在唐妈妈身上投下了巨大的阴影。
唐妈妈骇得双目瞪大，差点没当场失禁。
得亏她在江湖上混了大半辈子，诡异的场面也算见识过一些，总算没有当场尖叫出来。
饶是如此，唐妈妈也跟受惊的虾米一样，猛地向后缩到了床里面，双手死死抓住滑腻的锦被，一直拉高到了下巴处，把自己裹得严严实实的，只露出一张吓得惨白的脸。
见对方没有进一步的举动，唐妈妈颤声问道：“你你你，你是什么人？怎么进来的？想……想干什么？”
黑袍罩面人的声音明显是伪装过的，粗声道：“镇东鬼宅，石狮座下。”
此话一出，唐妈妈先是一愣，接着眼睛瞪得更大了：“你你你，你是……二公子的那个亲信？”
去年年关前，二公子不知道抽什么风，非让她每隔三天的子时去镇东的鬼宅，从石狮子座下的灰砖里取纸条，如果纸条上有什么命令，必须要照做。
结果几个月下来，纸条没见到一张，倒是害得唐妈妈动不动跑去那间鬼宅，怪吓人的。
此时一听这暗号，唐妈妈哪里还不知道对方的身份，心中不由一阵憋气。
几个月没有一句话，现在突然大白天跑过来扮鬼吓人，难不成真是上梁不正下梁歪？二公子自己整天跟个鬼影似的，结果他的亲信更坑，差点没把她的魂给吓掉！
虽然二公子说过，让她听对方的命令，但对方毕竟身份不明，唐妈妈心里也不是很怵。
想到这里，唐妈妈一阵咬牙切齿道：“有事就说事，装什么鬼，吓死了老娘，看你怎么和二公子交代！”
楚岸平也不搭话，手抓住被子，用力一拽，刺啦一声直接把一条又香又暖的被子撕掉了大半，露出了一双白花花的大腿。
唐妈妈啊的尖叫一声，楚岸平冷冷道：“把衣服穿好，小心着凉。”
转过身，大马金刀地走到桌子旁一坐，还自己给自己倒了一壶茶。
唐妈妈差点没气疯掉，可她也不是胸大无脑的女人，这黑袍人能偷偷闯入她的房间，还不让她察觉，武功显然不低，何况还是二公子的亲信，目前还不宜闹翻。
唐妈妈心中将这黑袍人的祖宗十八代都问候了一遍，面上却不敢拖延，手忙脚乱地从床角扯过散落的衣裙，也顾不上什么仪态风情，迅速地套在身上。
穿好衣服，又胡乱踩了一双鞋，唐妈妈几步就冲到桌边，双手抱胸，居高临下地瞪着黑袍罩面人，见对方不紧不慢，还敢喝她的茶，挤着声音道：“说，找老娘什么事？”
楚岸平啜饮一口温茶，都没抬头，闻言吩咐道：“今天晚上，去杀一个人。”
这厮真把她当下属了？
唐妈妈心中冷哼，不过也担心不好跟二公子交代，就随口问道：“杀谁？”
楚岸平道：“叶承宗。”
三个字轻轻落下。
唐妈妈脸上的表情，在一瞬间堪称是精彩绝伦，先是茫然地眨了眨眼，仿佛没听清，又问了一遍：“你说谁？”
楚岸平放下茶杯，淡淡道：“叶承宗，昨夜刚刚来到镇上的那个叶承宗。”
唐妈妈的嘴巴大张，她本来就因为一大清早被人吓醒而不爽，现在听到对方的话，火气蹭蹭直往上冒，声音陡然拔高：“叶承宗？你让我去杀叶承宗？
那个江南世家家主的宝贝叔父，现在镇上那座大宅子的主人叶承宗？”
她像是听到了什么笑话，气极反笑道：“我看你干脆直接让我找根绳子上吊好了，那还痛快点！
叶承宗是什么人？他身边明里暗里跟着多少高手护卫你知不知道？
你是嫌我命太长，还是觉得我能飞天遁地，刀枪不入？！”
楚岸平呵了呵：“慕影就是教你这么跟我说话的？”
唐妈妈还想再骂，可是一听楚岸平的话里完全没有对二公子的尊重，指名道姓不说，关键语气里还带着一抹轻蔑，什么情况？
二公子不是说这人是他的亲信吗？世上还有这种亲信？
没等唐妈妈想明白，楚岸平已经站了起来，一下子高出唐妈妈将近一个头，淡淡道：“我让你软玉楼动手，你们只管动手，至于怎么杀，不用你操心，听明白了吗？”
唐妈妈哪里听得明白，她所在的九星堡，确实和江南世家是一个级别的，可她跟叶承宗的地位就差太远了。让她去杀叶承宗，姑且不说能不能杀成功，就算真成功了，怕也会立刻导致九星堡和江南世家火拼吧？
这个责任，让她死一百次都不够担的，她疯了才会干这种破事！
楚岸平盯着唐妈妈，一字一句道：“这不是我的命令，而是二公子的命令，是堡主亲自下的令，我只是代为传达。
听不听由你，配不配合也在你，反正我已经把话带到了。
只是我要奉劝你一句，今晚若是你和你的人没有动手，因此耽误了堡主的大计，害得我九星堡功败垂成，这样的后果，你担不担得起？”
唐妈妈愕然道：“大计？什么大计？我怎么没听说过？”
楚岸平冷冷一笑：“堡主制定大计，还需要跟你商量？”
唐妈妈：“……”
楚岸平手一抬，从怀中拿出了一枚黑色印章，唐妈妈瞧得仔细，那分明就是二公子的私人印章。
江湖人举凡传递重要信件时，都会加盖这种私人印章，以示身份。