院墙比别处高了半尺，墙头上嵌着碎瓷片，把外面的灯光和声响都隔绝了，站在院子里听不到任何宫里的动静。
角落里有一口水缸，缸里的水面上浮着落叶和死虫子，不知道多久没换过了。
水缸旁边靠墙放着一个木架子，架上搭着一条灰扑扑的布巾。
整座院子弥漫着那股阴冷干涩的味道，浓得呛人。
正房门没锁，推开。
里面极简陋，一张硬板床，一张方桌，一把椅子，墙角堆着几件换洗的粗布长衫，和身上穿的一个款式。
桌上一盏油灯，旁边一只粗瓷碗，碗里半碗凉水。
没有书，没有摆设，什么私人物品都没有。
和巷子里搜他身体时的感觉一样，令牌和钥匙之外，这个人的一生里再没有别的东西了。
陈湛在屋里转了一圈，记住了房间的格局，走到床边坐下，背靠墙壁，佩刀横在膝盖上，刀鞘上的凉意透过长衫渗进腿面。
窗外的天色在变，从纯黑到深蓝，东边隐隐透出一线灰白，快天亮了。
脑子里在思索如何行动，在深宫里横冲直撞肯定不行，即便宫内顶级高手拦不住他，但老妖婆不是傻子，之前就说了要杀她，她必有准备，再不济也知道怎么跑。
哑巴死了，他没有哑巴的记忆，没办法主动汇报，路线都走不对，而且哑巴平常不会对人说话，也不能询问，估计进入深宫没多久就会暴露。
所以陈湛准备以不变应万变，等。
等召见。
太后召见，便是绝杀机会。
陈湛闭上眼睛，调整呼吸，气机收到最低。
不知过了多久，日头升了起来。
光线从窗纸外面透进来，把屋里照得灰蒙蒙的，桌上那只粗瓷碗的碗沿上结了一圈水渍，半碗凉水映着窗纸的光，微微晃动。
院门外传来脚步声。
脚步轻，小碎步，是太监走路的声音，不是一个人，前后脚，两个人。
他没有动，保持着坐在床上的姿势，佩刀被他藏起来，双手双膝上。
门被推开了。
进来一个中年太监，四十岁上下，身形瘦削，面白无须，手里端着一个黑漆食盒，步子走得很稳。
后面跟着一个年轻的小太监，十六七岁的样子，手里提着一壶热水，低着头不说话。
中年太监把食盒搁在方桌上，揭开盖子，里面两碟小菜一碗白粥一个馒头。
摆碗筷的动作很熟练，碗在左、筷在右、碟子在碗的上方，位置分毫不差。
每天都是这么摆的，摆了十几年，手上的肌肉记住了位置。
小太监把热水壶放在桌角，退到门口站着。
中年太监把碗筷摆好，转过身来。
他看了陈湛一眼，陈湛也正好睁眼，就这一眼，中年太监手上摆碗筷的动作停滞。
停了大概一息。
中年太监的脸上看似面无表情，站着的姿势也没变。
但他脚下的重心往后移了半寸，移得极轻，外人看不出来，手指从碗沿上收了回去，搭在了自己腰间系着的汗巾上。
眼睛再度看向陈湛的方向，眼神不想流露出震惊。
心中已经惊涛骇浪。
十几年，每天送饭，每天面对面，哑巴的脸再怎么寡淡没特征，看了十几年也看熟了。
眼前的人五官轮廓确实几乎一样，但差别在眼睛。
哑巴的眼珠灰蒙蒙的，看人的时候一动不动，死水一潭，面前的人也在摹仿那种空洞，但有光，有锐气，不一样！
中年太监的嘴微微张了一下。
太监张嘴的动作还没完成，声音还没从喉咙里挤出来，陈湛的掌根已经到了他的胸口。
从坐姿到出掌，中间没有起身的过渡，上半身前倾，腰胯一拧，手臂伸直，掌根撞在太监的膻中穴上。
这个太监有功夫。
太后不会派一个废物去伺候哑巴，能在哑巴身边待十几年不出事的人，自己也得有几分手段。
中年太监的腰间汗巾底下藏着一把短刃，他的手已经摸上了刀柄，拔出来了半寸。
半寸。
掌根撞上胸口的时候，短刃刚露出半寸的刃口，寒光一闪就灭了。
劲力灌进去，太监的身体向后顿了一下，嘴张着，声音堵在喉咙里出不来，眼睛瞪大了，脚底离了地。
他要往后飞。
陈湛的左手在同一刻扣上了他的脖领，五指攥紧，把人拽回来。
太监的身体在半空中被拽停，悬着，脸朝下，嘴里涌出来一大口血，滴在方砖地面上，一滴一滴的，声音很轻。
胸口的骨头碎了好几根，心脉上的劲力已经把里头搅烂了，瞳孔在散大，快得肉眼可见。
然后侧身倒下，全程几乎没发出声音。
门口的小太监看见了。
他嘴张着，后背贴在门框上，两条腿抖得站不住，食盒盖子掉在地上摔成了两半，声音在屋里回了一下。
他想跑，腿不听使唤。
陈湛已经到了他面前，开口道：“你从哪来？”
小太监目光不敢与陈湛对视，想喊，但陈湛的手已经按在他喉咙上，喊不出来，而且说错一句，便是死。
稍稍松手。
“御...御膳房。”小太监道。
“太后何时用膳？”陈湛道。
“太...太后...”小太监吓得说不出话，陈湛一问太后，他猜到了目的。
“你还是个忠心的奴才？”
说话间，稍微用力，脖颈间咔咔作响，小太监脸色通红，就快要喘不过气。
陈湛手一松，道：“你老实回答，可以不死。”
“太后，太后晨饭已经用过，午膳还有两个多时辰。”
陈湛听完，单手捏着他，端起桌上那碗白粥，仰头灌了下去，粥还有些烫，从嗓子眼一路烫到胃里，热气在胸腹间散开。
几口将馒头吞了，随手一扯将刚刚死的太监衣服扯下来，自己穿上。
陈湛盯着中年太监的脸看了几息。
颧骨略高，眼窝偏深，下巴尖削，嘴角两侧有两道法令纹，眉毛稀疏，左眉尾有一颗小痣。
面白无须，皮肤松弛，四十来岁的面相。
他先是伸手一摸，脸上胡须像是镜面一般，一擦即净，随后伸手捏住自己的颧骨，气血涌上面门，骨缝之间的间距开始变化。
小太监被他左手提着脖领靠在门框上，全身动弹不得，眼珠子瞪得溜圆，看着面前的人脸上发生的事情。
颧骨在往上推，皮肤底下的肌肉和筋膜跟着移位，脸颊两侧的轮廓变了。
右手又捏上了下颌，下颌骨的线条从方正往尖削收拢，骨头挤压的声音闷闷的，从皮肉底下传出来，咯吱咯吱的。
眼窝周围的肌肉收紧，眼窝深了一些，额头上的骨骼微调，眉弓的高度降了半分。
嘴角两侧的肌肉松下来，法令纹的位置对上了。
前后不到十息的工夫，面前的人已经换了一张脸。
小太监的嘴张着，合不上了。
他看着陈湛的脸一点一点变成了刚刚被打死的中年太监的模样，五官的位置、脸型的轮廓、甚至皮肤松弛的质感，都对上了。
不是完全一样，但十成里有了八九成，搁在宫里那些低头做事不敢多看人的太监中间，没人分辨得出来。
陈湛松开他的脖领，小太监的腿一软，滑着门框坐在了地上，大口大口喘气。
“带我去御膳房。”
陈湛扯了扯身上中年太监的衣服，领口和袖口的尺寸大致合适，太监的衣服本来就肥大，穿在身上松松垮垮的，和宫里其他太监没什么分别。
“我帮你给太后送膳。“
第474章 刺驾
小太监坐在地上，抬头看着陈湛，嘴唇哆唆着，说不出话来。
陈湛低头看了他一眼。
小太监连忙爬了起来，两条腿还在抖，扶着门框站稳了，弯腰把摔在地上的食盒盖子捡起来，扣在食盒上，双手抱在怀里。
“走。“
小太监走在前面，陈湛跟在后面。
出了院门，小太监的脚步还是抖的，走了十几步才渐渐稳下来。
陈湛的步态换了，不再是哑巴那种贴地滑步，改成了太监的碎步，步子小、频率快、上身不晃，走起来一颠一颠的。
中年太监走路的样子他方才看过了，进门到摆饭那几步路，步幅、节奏、身体晃动的幅度，现在被他学得惟妙惟肖。
两个人沿着甬道往东南方向走。
白天的紫禁城和夜里完全两个样子，到处是人，搬东西的杂役、端茶送水的小太监、提着拂尘低头走路的中等太监、偶尔经过的宫女。
红墙金瓦在日光底下亮得晃眼，空气里弥漫着石灰和檀香混在一起的气味。
迎面走来一个提着扫帚的老太监，看了他们一眼，目光在陈湛脸上扫了一下，没有停留，低头继续扫地。
拐过一道弯，经过一处值房，值房门口站着两个御前侍卫，腰间挎刀。
小太监路过的时候缩了缩脖子，脚步快了些。
陈湛不紧不慢地跟着，和侍卫擦肩而过的时候，目光平视前方，表情淡漠，和宫里其他办差的太监没有分别。
侍卫没有多看。
走了两道宫门，穿过一条长廊，远处飘来了油烟和饭菜的气味，混在一起，浓得很。
御膳房到了。
一座独立的大院子，前后三进，院门敞开着，里头烟火缭绕。
灶台上架着铁锅和蒸笼，热气往上冒，灶间的火光把墙面映得红彤彤的。
七八个灶头同时开着火，十几个厨子在里面忙活，切菜的切菜、颠勺的颠勺、揉面的揉面，案板上的刀剁得梆梆响。