清晨，仆人端着早餐托盘推开房门，托盘砸在柚木地板上，咖啡泼了一地。
林阿贵死在自己床上。
法医检查后说死因是心脏骤停，没有任何挣扎痕迹，门窗完好，没有任何财物丢失。
一周后。
朱冉从骑楼街口回来时，手里多了一个牛皮纸文件袋。
他穿过练功场，几个年轻弟子正在场边站桩，见他脚步匆匆，纷纷让开路。
朱冉进了内堂，将文件袋搁在陈湛面前的桌上，袋口没封，滑出来的文件露出红头公函，抬头上盖着殖民政府地契局的狮子徽章。
陈湛正坐在窗边看唐紫尘抄拳谱。
偏过头扫了一眼那叠文件，又看了看朱冉的脸色，“沃尔特斯送的？”
朱冉端起桌上的凉茶灌了半杯才喘匀气：“他亲自送来的，让我转交给你。”
“他还说，林阿贵的葬礼定在下周三，巴达维亚那边的董事会气氛很微妙。林阿贵一死，股权要重新分配，有两个股东已经开始私下打听陈先生是什么来路。他暂时压住了，一年内不会再有人找精武会馆的麻烦。”
陈湛把文件从袋子里抽出来。
地契续约的有效期一栏填的是“永久”，执照恢复通知书上签着警署主管的英文名，签名墨迹还是新的。
把两份文件翻了翻，搁回桌上：“沃尔特斯是聪明人，他知道现在该做什么。”
陈湛靠在椅背上，望向窗外练功场上正在站桩的年轻弟子们。
钟耀祖带新学员练桥手的喊号声隔着窗户传进来，一声接一声：“爪哇公司不止林阿贵一个股东。但林阿贵是最大的——他手里百分之三十四的股份，加上代持的几份，实际控制权超过一半。”
“现在人死了，股权要重新分配，剩下的董事谁也不服谁，光官司就得打一阵。内部搞不定之前，没人会分出精力来管武馆和铺子的事。”
“沃尔特斯说一年，是给自己留了余地，实际上林阿贵一死，整个收购计划就断了主心骨。”
“那其他董事还不会找麻烦？”
陈湛把一杯新茶推到他面前：“林阿贵怎么死的，剩下的人自然会掂量。沃尔特斯把林阿贵的底细全给了我，你以为他为什么这么积极。”
朱冉哼了一声：“他在给自己铺后路。”
“林阿贵一死，沃尔特斯在爪哇公司的靠山就没了，他需要另一个靠山。”
两人沉默了片刻。
唐紫尘刚刚看两人谈话，主动离开，现在从外面进来，手里端着两杯新沏的茶，是郭鸿泰前天派人送来的安溪铁观音。
说是今年的秋茶，香气比春茶更沉。
朱冉忽然想到什么，放下茶杯：“差点忘了，老钟上午从吉隆坡打来电话，说当地的卫生署和消防局忽然消停了，上周刚贴的整改通知，这周又来人撕了。”
“陈伯从马六甲也来了信。之前卡白鹤派经营执照的那个警署主管被调走了，调去了沙巴。新来的主管是槟城出生的，父亲跟陈伯是老相识。”
“李月华也托人带来口信——槟城那边之前被吊销执照的药材铺，可以重新开业了，三件事，同一天来的消息。”
这些都不出所料。
陈湛沉默了一会，道：“华人头脑很好，武力也不差，经营武馆、商会、船队，都有一手，但发展这么多年，还处处受制，为何？”
朱冉道：“无法自保，武人的时代已经过了，不是所有人都像盟主这样，能逆天改命，对抗...热武器。”
这是共识，没什么难以启齿的。
“南洋地区，枪支弹药很难购买吗？”陈湛问出一个朱冉从没想过的问题。
“额，这倒不难，但零星的...没什么意义。”
“华人很缺钱？”
“不缺，华人商会不说巨富也能数一数二。”
“嗯，我写几封信，你帮我发出去。”陈湛说完起身，往屋内走去，朱冉看着陈湛背影，好像明白了一些......
这位，到了南洋，更肆无忌惮了。
朱冉的信在腊月里发了出去。
六封，六埠，新加坡本地的由他亲自送上门，外埠的交郭鸿泰的货轮捎带。
郭鸿泰听说这是要筹建武术总会，二话没说，让船长把信压在航海日志底下，到港先送信，再卸货。
其中一封发到国内，奉天。
之后数日，陈湛又三次离馆，三次归来。
每次都在深夜出门，天亮前返回，身上不沾血，衣襟不染尘。
他与爪哇公司及华人商会敌对势力的首脑有约，只是这约，不需要对方赴会。
也有人试图反抗，爪哇公司剩下的几个董事凑了一笔钱，从曼谷请来三个泰拳手，又通过印度支那的关系雇了一名外籍杀手。
四人小队在郭鸿泰的货轮进港时混入码头工人之中，准备在牛车水的骑楼街动手。
陈湛却仿佛提前知晓，四人还埋伏在骑楼街口尚未散开，他已从侧巷摸进去。
从巷口到巷尾，不到一炷香。
四个人，没有开枪，没有喊叫，没有惊动任何街坊。
巡捕到场时四人躺在巷子里，三个泰拳手关节脱臼昏了过去，那名外籍杀手被自己的绳索反绑在路灯柱上。
自此，陈湛在南洋有了许多名字。
西方人叫他“撒旦”、“恶鬼”、“魔鬼”、“死神”。
南洋本地那些小国的民间势力，无论马来人、印尼人还是泰人，都用同一个词称呼他——“神通者”。
朱冉把这些消息汇总，各国杀手圈已经把他的价码提到了十万英镑，但没人敢接。
陈湛听完，笑道：“十万英镑杀我？”
南洋华人武术总会的威名就此立稳。
而沃尔特斯也没有食言，送来的地契续约文件在桌面上压了足足一沓，殖民政府相关部门的流程一路绿灯，之前被吊销执照的武馆和药材铺全部收到通知可以重新开业。
郭鸿泰顺利拿到了爪哇公司剩余的股份认股权，将南洋另一部分华人航运商也拉进了合作之中。
这便是整合南洋的最快路径。
国内还有法律，有组织纪律，这里没有。
用他们听得懂的语言说话，用他们害怕的方式办事，南洋的规矩就这么简单。
.......
十天后，回函除了国内那一封，都回了，朱冉拆一封念一封。
“都只回了一个字——‘来’。何师傅最省事，连信封都没换，把我寄过去的信封翻个面，在背面写了个‘来’，让船又捎回来了。”
陈湛听完抬头看了一眼：“何师傅是怡保那个教洪拳的？”
“对，就是他。”
正月十六，天没亮精武会馆就亮了灯。
朱冉指挥几个年轻弟子把大厅里的木人桩搬到后院，腾出整片空场，又从隔壁杂货铺借了二十把折叠椅沿墙根一字排开。
郑子良的紫檀木拐杖搁在太师椅旁，老爷子天不亮就起来了，换了一身新做的黑绸长衫，左臂绷带拆了，留下一道淡粉色的新肉。
他坐在太师椅上看着弟子们忙进忙出，时不时拿拐杖敲敲地面，催人把签到簿放到门口。
陈伯第一个到。
他从黄包车上下来，拄着拐杖站在骑楼底下，仰头看精武会馆门楣上那块“精研武学，振我中华”的匾额看了好一阵，才抬脚进去。
朱冉迎上来扶他，陈伯摆摆手，把他带来的一个蓝布包袱放在签到桌上。
里面是一沓油印的教材手稿，白鹤拳擒拿手精简版，每一页都用毛笔重新誊写过，字迹工整。
“熬了几个通宵。白鹤拳的擒拿手一共三十六式，按陈先生说的精简到八式，每式配两种变化。看看行不行。”
老钟带着钟耀祖和两名弟子从吉隆坡赶来，进门先跟陈湛打了个照面。
老钟抱拳叫了声陈先生，钟耀祖跟在后面，也抱拳，完全心悦诚服，甚至有一丝狂热。
完全靠武力化腐朽为神奇，一人震慑万敌。
他右臂袖子卷到肘弯，露出小臂外侧三个淡粉色的伤疤，陈湛的滴水为镖留下的印子，伤口已愈合。
吉隆坡、槟城、马六甲、怡保、古晋、新加坡，六埠武馆代表全部到齐。
朱冉站起来走到大厅中央，把签到簿举起来给所有人看——六页纸，每页代表签字，全部签满。
他清了清嗓子：“南洋华人武术总会成立大会，现在开始。”
朱冉宣布总会的组织架构。
总会长陈湛，顾问郑子良，执行理事朱冉，分会理事由各埠馆主担任。
新加坡分会陈伯，吉隆坡分会老钟，槟城分会李月华，马六甲分会陈伯兼，怡保分会何义，古晋分会沈师傅。
他打开文件夹宣读《南洋华人武术总会议事规程》，核心是三条：统一教材、统一教学考核标准、统一资源调配。
一家有难，各家支援。
顿了顿又补了一句：“以前，各家武馆各守各的规矩。今天联盟成立，规矩就一条，进了这扇门，武馆的事不再是各家的事，是大家的事。”
大厅里安静了片刻。
朱冉拿起联盟书，第一个签了自己的名字，然后是陈伯、老钟、李月华、何义、沈师傅。
最后签名的是郑子良，他拄着拐杖站起来，笔握得很紧，签完之后把笔搁在桌上：“二十年前中华盟初立的时候老朽也在场。今天这场景，和当年一模一样。”