陈湛目光一凛，熊撼山当年算是比较早跟着他的一个，两人都是形意出身，不打不相识，交情很好。
“嗯，为国捐躯，死得其所。”
“霍殿阁也走了。”李清粟望着棚顶，“三十一年，气病走的，前些年伤势一直没好。”
“成勇呢。”陈湛问。
李清粟摇头。
“花姐呢。”
还是摇头。
“成勇三十四年在济南叫人出卖，花姐去劫狱，没劫成，两个人一块儿……”她说不下去了。
陈湛没说话，握着碗，望着车外，割过的田野一直铺到天边，灰扑扑的，看不到头。
“李幺断了一条胳膊。”李清粟的声音低下去，“白五的腿也废了一条，如今在解放区教拳，活下来的，也都不囫囵了。”
一个一个名字，都是当年跟他近的人。
陈湛古井无波的心，到底起了些波澜。
十五年。
他穿界离开的时候，人都还在，正当年，意气风发，十五年回来，死的死，残的残，凋零得差不多了。
车走了一程，他忽然想起一个人。
“宫二呢？”
李清粟靠在草上，抿嘴笑了一下：“二姑娘，还在南京。”
陈湛没有往下问。
也不用问了。
李清粟看着赶车的人。
姐夫的脸还是十几年前的样子，半点没动，她们三姐妹变化都很大，姐夫倒像时光在他身上停住了脚。
她说不清心里是什么滋味，靠回草垛，慢慢又睡了过去。
第二天晌午，前头路口堵上了。
一道土寨墙横在大道上，墙后是个村子，路口用大车和鹿砦拦了半边，留一个豁口过人。
十几个扛枪的把着豁口，穿得杂七杂八，胳膊上缠着白布条，是还乡团。
近年，国军一来，地主还乡团跟在后头回村，清算、收租、抓人、报仇，比正经队伍还狠。
路口堆着一摞没人收的尸首，是前两天“通共”被砍的，搁着示众。
陈湛把骡车赶到豁口前，停下。
为首的还乡团小队长走过来，枪挑着车篷帘子。
“车上什么人？”
陈湛缩着脖子，搓着手，一口乡下腔：“军爷，是俺婆娘，害痨病，俺送她回娘家……治不起了，回去等死。”
小队长拿枪挑开帘子往里看。
草垛里裹着个女人，面色枯白，气息奄奄，看着是个将死的病人，他正要放下帘子，瞥见女人盖着的被子底下，渗出来一点暗红。
血。
“掀开。”小队长的脸沉下来，枪往车里指，“痨病咳血咳到被窝底下？当老子没见过枪伤。”
几个还乡团围拢上来，枪机一阵响。
陈湛叹了口气，从车辕上下来，慢吞吞的，作势要凑近赔笑脸。
到了近前，他的手抬起来。
一掌切在小队长脖子上，颈骨断了，人软下去，没出声。
旁边的还乡团没反应过来，陈湛已经进了人堆。
不用兵刃，不用枪，一掌一个，切喉、断颈、碎太阳穴，出手又快又准，十几个人撑不过几个呼吸，一个接一个倒在路口。
一枪没开，速度太快了。
最后一个掉头要跑，跑出两步，陈湛拈起地上一颗石子，随手一弹，石子从后脑进去、前额出来，人栽在自家堆的尸首旁边。
路口静下来。
陈湛把还乡团的尸首一具一具拖进路边的高粱地，盖上割倒的秸秆，牵着骡车从豁口过去。
村墙根底下，蹲着两个被抓来挑尸首的村民，看见这场面，抖成一团，缩在墙角不敢动。
陈湛看了他们一眼，扔下一句话。
“死的人跟你们没关系，实话实说就行，我叫陈湛。”
两个村民拼命点头。
车篷里，李清粟不知什么时候醒了，虚弱地开口：“杀了人，会不会牵连那些……”
“一群还乡团，死在自己路口，没人替他们出头。”陈湛淡淡道，“你安心修养。”
天擦黑，前不着村后不着店的当口，望见一盏挑在杆子上的灯。
大车店。
北方的大车店，一个大院子，半圈牲口棚，半圈大通铺的客房，院当中堆着草料。
投店的车帮、脚夫、行脚商、散兵、逃难的，挤了一院子，骡马的喷鼻声、人的吆喝声、灶上的烟火气，搅成一团。
陈湛要了一间靠里的小屋，把骡车赶进院，将李清粟抱进屋，安置在炕上，又去灶屋端饭。
灶屋里几桌人就着咸菜喝糊糊，闲话扯得正热，扯的全是北平的大事。
“……保密局，军统的衙门，一夜之间叫人踏平了，墙都推倒了，死了一二百号，说是来了个煞星……”
“嗨，那算啥，城外平津线上，押军饷的专列叫胡子劫了，十几万饷银全叫绺子分了，押车的死了个干净……”
“城里贴了悬赏，画影图形，抓一个杀星，还有一个逃出来的女共党，赏钱顶一座宅子……”
陈湛端着两碗糊糊从灶屋出来，听着自己已经成了行脚人嘴里的传说，回了小屋。
夜里，李清粟发起高烧。
伤口里的毒攻进去，她烧得满脸通红，时清时昏，嘴里说着胡话，叫大姐，叫小妹，叫一些陈湛不认得的名字。
陈湛守在炕边。
他动不了真气，渡不得气血，最省事的法子如今一样都用不上，只能用最笨的。
他向店家讨了姜，熬一碗浓姜汤，一勺一勺喂下去，扯了布巾，蘸凉水，敷在她滚烫的额头上，换了一回又一回。
掌心贴着她的后心，极轻极缓地推宫过血，把淤住的气血一点点引开，把攻进去的毒往外逼。
一夜没合眼。
天快亮时，烧退了些，李清粟沉沉睡熟，呼吸匀了。
陈湛松了口气。
也就在松这口气的当口，他心头忽然一紧。
一股杀机，若有若无，从院子外头的黑地里，顺着夜风渗进来。
店里的车帮脚夫没有功夫在身，而来人是练家子，其杀机弥漫，已被神意警觉到了。
不止一个，在店外散开了，堵着几个方向。
陈湛身形消失在屋内。
他贴着墙站在屋外。
外头的杀机一点点收拢，几个人散在院子里，脚步踩得极轻，落点很匀，是练过的。
换了寻常住店的客人，根本觉不出来。
他听了一会儿，心里有了数，外面的人，不是冲他来的。
他们的脚步，他们停的位置，他们盯的方向，都偏着，没有一处对着他这间靠里的小屋。
神意里那股杀气绕过他，压向了院子另一头，挨着牲口棚的那排大通铺。
陈湛没有动手。
李清粟在炕上睡得沉，烧退了，呼吸匀着，他不想节外生枝。
别人的事，与他无关。
他伸手拨开窗纸上一个破洞，往院子里看。
草料垛后头，墙根的阴影里，蹲着、靠着七八个人。
穿的是寻常百姓的短打，腰里却都别着家伙，手里攥着的有匣子枪，也有刀。
当头一个三十来岁，瘦高个，背着手，下巴朝那排大通铺扬了扬，几个人散开了，堵住了通铺两头的门。
带头的瘦高个姓雷，是中统在北平养的一条好手。
他们这一趟，不挂牌子，不惊官面，办的是一桩见不得光的差事。
通铺里头，靠最里的角落，挨着墙根，坐着一老一小。
老的六十出头，干瘦，一张脸上的皱纹又深又密，是常年风吹日晒熬出来的。
小的是个半大孩子，八九岁，缩在老人怀里，攥着老人的衣襟，眼睛瞪得溜圆，盯着门口。
老人早觉出不对了。
他叫谭岩，沧州人，行里行外都喊他一声谭七爷，夜半惊起，围上来的人脚步沉，是练家子，还不止一个。
走不掉了。
他把孩子往墙角又按了按，自己慢慢站起身，从铺底下抽出一个长条蓝布包袱，一层一层解开。
里头是一口单刀。
刀不新了，刀鞘上的漆掉了大半，刀把缠的布磨得发亮，这口刀跟了谭岩四十年，走过的镖、杀过的人，不计其数。
他是吃镖行这碗饭长大的。
只是这碗饭，早没了。
走镖这一行，清末就开始往下败。
先是火车通了，轮船开了，后来又有了汽车，南来北往的货搁车上船上几天就到，谁还雇一帮人扛着刀枪、骑着骡马，一步一步押着走。
再后来，银行、邮局都办起了汇兑，做买卖的要送银子，写一张票子，钱就到了千里之外，用不着再请人押着真金白银上路。
镖局最挣钱的就是这趟押“镖银“的活，这一断，根就烂了。
再加上枪炮越来越多，巡警越来越密，江湖上那点刀枪棍棒的本事，在快枪面前不值钱了。
一家一家的镖局，就这么关了张。
北平城里最大的会友镖局，三皇炮捶宋家的字号，八大镖局里头一份，走南闯北上百年的招牌，民国元年就散了伙。