次日天光大亮。
一夜惊悸过后，村子里又是寻常景致。
鸡鸣犬吠，炊烟袅袅。
仿佛昨夜那场震动，不过一场不甚安稳的梦。
姜义负手在村中踱步，不紧不慢，东家看看，西家瞧瞧，眼里量着，心里也自有盘算。
情形不算坏。
哪家的屋檐落了几片瓦，露出下面的椽木；
哪家的院墙裂了几道细缝。
总归伤筋动骨不到，各家拾掇拾掇，寻些泥瓦补上，也就过去了。
可姜义心里总觉着，这地龙，还没闹腾够。
他立在村口老槐树下，见古今帮的子弟们正清理碎石，汗水与尘土搅在一处。
“大牛。”他唤了一声。
“姜叔，村里都瞧过了，没大事。”
大牛迎上来，抹了把额上的汗，那身板依旧壮得像头牛，嗓门也洪亮。
他打小便跟姜明交好，那时候见着姜义，自然也是一口一个姜叔叫着。
如今几十年过去，姜明成了古今帮帮主，姜义也已熬成了“姜老”。
可大牛嘴上这称呼，却始终没改。
在他自个儿心里，这声“姜叔”，自是比“姜老”更亲近，更透着股旁人没有的体面。
姜义只是“嗯”了一声，眯眼望向远处连绵的青山，声音缓慢：“这事儿，怕还没完。”
收回目光，他看着大牛，语气沉稳得不容置疑：
“挑些得力的青壮，把各家屋子梁柱接口都撑牢了，木料越粗越好。再加固一遍。”
顿了顿，又添上一句：“有备无患。”
他在古今帮并无职份，可一言出口，便没人拿它当商量。
大牛爽利应声，转身去点人。
不多时，村里便响起叮叮当当的斧凿声，与青壮们的号子相和，透出股子踏实劲儿。
村中热闹起来，姜家祠堂里，却静了好几日。
长安城里遭了天灾，正是人心浮动、鬼魅横行的时节。
姜亮那位感应司都司，自然有忙不完的差事。
白日里听经学道的清闲，早就没了踪影。
他惯坐的那只蒲团，也落了小半个月的灰。
香案上青烟直直往上，却似比往日更显寂寥。
直到这一日清晨，那道熟悉的影子才重新凝出。
只是这次回来，姜亮的神魂之体，不若以往凝定，反而带着几分说不清的晦暗与躁意。
连同堂中空气，也跟着沉了几分。
一直闭目静坐的姜义，这时才缓缓睁眼。
目光落在他身上，淡淡打量片刻，声线平稳如常：
“怎的？长安城里，还没收拾停当？”
姜亮闻言，扯了扯嘴角，那点笑意半分未到眼底。
“长安城么……鬼魅归位，人心暂安，表面上，总归过得去了。”
话锋一转，他眉宇间那股烦躁再也藏不住：
“孩儿烦心的，是锐儿那边的消息。”
见父亲眼神微凝，他忙又补了一句：
“并非锐儿自身出了岔子……说到底，事不在他。”
他长长吐出一口并不存在的浊气，声音里满是压抑的失望与疲惫：
“真叫人心头发沉的，是如今的朝堂。”
姜义只抬了抬手，指向面前空着的蒲团，示意他落座。
“不急。”声音依旧平稳，“一件件，慢慢说。”
姜亮的虚影在蒲团上坐下，眉宇间的躁意却丝毫未减。
“那道为锐儿请功的折子，”他开口，语气里压着火，“原是板上钉钉的事。可递上去，便如石沉大海，连个水花都不见。”
“他那老丈人觉着不对，托了京中关系，细细打探一番。”
说到此处，姜亮自嘲地笑了一声。
那笑声在空荡的祠堂里回荡，竟透着几分说不出的凉意。
“不问不知，一问，却不知该气，还是该笑。”
“那道折子，根本就没到御前。半道上，便被黄门内侍，悄无声息地压在了桌底。”
姜亮面色沉得厉害。
“那黄门倒也算没把事做绝。”他续道，声音冷硬，透着几分讥诮，“明里暗里，托着李家的人，传了句话来。”
“说是国库空虚，天灾连年，圣上宵衣旰食，愁白了头。此番封赏，再大的功绩，也得先为国分忧，暂缓一缓。”
说到这里，他嗓子眼里忍不住挤出一声短促的冷笑，干涩如铁。
“可话里，却又兜了个弯，暗暗指了条‘便宜’的道。”
他抬眼，望着父亲那张波澜不惊的面庞，一字一顿：
“除非……”
“除非锐儿他们，能‘体恤朝廷艰难’，自掏腰包，捐上一笔钱粮。如此一来，非但原先的封赏能顺利下来，甚至还能顺水推舟，再往上抬一抬。”
姜义那双古井无波的眸子里，终于泛起一丝涟漪。
他未动怒，只静静望着儿子，语声平缓：
“是底下人贪得无厌，自作主张，还是……”
话未完，姜亮便已接上，脸上那点愤懑却褪了，留下的，是更深沉的无力。
显然，这一问，他早有答案。
“文雅她家，世代在宫里行走。虽不过是医官，门路却比许多公卿更灵便。”
他缓缓开口。
“李家得了信，便在宫里头，不动声色探了探风。”
“结果……”姜亮苦笑，笑意比哭还难看，“这事不是个例。也不是哪个胆大包天的内侍，敢私自做这等没本的买卖。”
“而是……上头，授意默许的。”
他没有再往下说。只是那虚幻的神色里，愈发沉甸甸的无力，像压着一口气，怎么也吐不出去。
话到这里，已无须再明言。
黄门内侍，不过奉命行事。
那所谓的“上头”是谁，心里早是雪亮，再无半点悬念。
祠堂里，静得出奇。
姜义脸上，并没多少意外神色。
在他眼中，这些光景，无非是前世旧书卷里翻过无数次的陈迹。
王朝气数将尽，卖官鬻爵、把功勋当货物，历来如此，谈不上新鲜。
死寂愈久，便愈显得熬人。
姜亮的虚影，在父亲那双古井无波的眼神下，反倒先坐不住了。
犹豫许久，他盯着那一缕笔直的香烟，终是低声开口，话里带着几分征询，几分不安：
“这钱粮……”
他顿了一顿，似在掂量这二字的重量。
“咱们，是出，还是不出？”
此事，说难也难，说易也易。
以姜家如今的家底，些许凡俗钱粮，断不至于伤筋动骨。
姜义闻言，先极缓地摇了摇头，随即，又轻轻点了一点。
这番模棱的动作，倒让姜亮心底愈发没底，只得低下头去，一副洗耳恭听的模样。
片刻静默后，才听得姜义声音不疾不徐地响起：
“钱粮，自然是可以出的。”
他抬手端起茶盏，用盖轻轻撇去浮沫。
“只是。”他顿了一顿，轻声续道，“这笔钱粮，却不是用来捐官买功的。”
姜亮一怔，抬起头来，眼中满是疑惑。
姜义却不看他，只盯着杯中几片浮沉的茶叶，如常道：
“家里那几座粮仓，还算有余。你多跑几趟，用壶天之法送出去。”
他这才抬眼，目光落在姜亮身上，眼神里已添了几分深意：
“把粮散出去。就在凉州与羌地交界处，设棚放粥，赈济灾民。”
“锐儿随大黑行走，顶着个‘神鹰使者’的名头，在羌地那头，总算聚得些香火愿力。”
“如今，也该在凉州积些人望，行些功德。”
话声平淡，落下却重若千钧。
“去吧。看能否凭此功德，也立起一座以他为主位的庙祠来。”
姜亮闻言，重重点头，不再多言。
虚幻的身影，随风似的散去，只余香烟袅袅，祠堂复归寂然。
而后，不过旬月。
凉州与羌地交界处，黄沙漫天，秋风萧瑟。
忽而多出些陌生面孔。