一股更加浓郁的阴寒之气扑面而来，如同寒冬腊月的寒风一般，让密室内的温度都仿佛降低了几分，空气中甚至凝结出了细小的冰晶，在夜明珠的照耀下闪闪发光。
与此同时，一股若有若无的、带着清新草木气息的异香，也从玉盒中飘散出来，沁人心脾，让人精神为之一振。
周鼎定睛看去，只见玉盒之中，静静地躺着一截枯竹。
那是一截仅有数寸长短、拇指粗细的竹枝。
通体呈现出一种黯淡的枯黄之色，表面布满了细微的裂纹，如同老人脸上的皱纹一般，看起来毫不起眼，仿佛轻轻一碰就会化为齑粉，如同路边随处可见的枯枝败叶。
如果不是被郑重其事地存放在这珍贵的阴玉盒中，又贴着强力的封印符箓，周鼎几乎要以为这只是哪里捡来的一截枯柴，随手就会扔掉。
但周鼎在看到这截枯竹的瞬间，瞳孔却是猛地一缩，呼吸都为之停顿了一瞬！他的心跳都漏跳了一拍，然后开始剧烈地跳动起来！
“这是……天雷竹？！”
他的脑海中，瞬间回忆起曾经阅读过的一些古籍中关于此物的记载。那些文字如同走马灯一般在他脑海中一一浮现，与眼前的实物相互印证，每一个细节都严丝合缝。
在传说中，妙音门便曾机缘巧合得到过一截“天雷竹”。此竹天生蕴含一种名为“辟邪神雷”的雷电之力，对所有鬼物、魔修、阴邪之物有着极大的克制作用，是一切邪魔外道的天然克星，被视为修仙界中一等一的至宝，价值连城，有价无市。
据说，当年为了争夺这截天雷竹，曾经引发过一场不小的风波，好几个门派为此大打出手，死伤无数。
后来妙音门得到的那截天雷竹，据说被一分为二，半截带有根系的被悉心培育，试图繁衍出更多的天雷竹；而另外半截无根的，则打算拿出来出售，换取门派发展所需的资源。
由此还引出了后续一系列的风波，包括韩立，以大量珍稀灵药换取那半截无根天雷竹，用以炼制他的本命法宝“青竹蜂云剑”。
眼前这截枯竹，虽然看起来毫不起眼，但其形态、气息，以及那种若有若无的、潜藏在枯败外表之下的纯净雷属性灵力波动，都与典籍中描述的天雷竹一般无二！
那种雷属性的灵力波动虽然微弱，却极为精纯，带着一种浩然正气，仿佛能够涤荡世间一切污秽，让人感到一种发自内心的安宁和祥和。
“这应该就是那半截‘无根’的天雷竹了。”周鼎心中笃定，眼中闪烁着兴奋的光芒，如同发现了稀世珍宝一般，“只是不知为何，竟然落在了乌丑的手中。想来，应该是在原本针对妙音门门主周媛的那场‘劫杀’行动中，从妙音门的货物中截获的。极阴岛行事向来霸道，抢夺妙音门的宝物，倒也合乎他们的作风。只是没想到，这件宝物兜兜转转，最终落到了我的手里。这也算是天意了。”
周鼎伸出手指，小心翼翼地触摸了一下那截枯竹。
指尖传来一阵微凉的触感，仿佛触摸到了一块千年寒玉，带着一种细腻而光滑的质感。
同时，他敏锐地感觉到，一丝极其微弱、但却精纯无比的雷电之力，在枯竹内部缓缓流淌，如同一条沉睡的雷龙，正在积蓄着力量，等待着有朝一日能够苏醒过来，释放出惊天动地的威能。
那种感觉，让他体内的灵力都为之共鸣，仿佛遇到了同类一般。
“好东西啊！”周鼎眼中闪烁着兴奋的光芒，嘴角忍不住上扬，露出一个畅快的笑容，“这趟水心岛之行，收获之大，远超预期！”
他虽然已经有了黄金神树和八门金光镜这等强大的宝物，但这天雷竹的价值依然不可估量。
且不说它本身蕴含的辟邪神雷对于鬼物魔修的克制作用，单是其作为炼制某些顶级雷属性法宝的核心材料这一点，就足以让无数修士为之疯狂。
若是能够找到合适的炼器之法，说不定他也能炼制出一件属于自己的雷属性至宝，成为他手中的又一张王牌。
“这一趟，不虚此行。”周鼎将阴玉盒重新盖上，又在上面加了好几层禁制，确保万无一失，然后妥善收好，脸上露出了满意的笑容。
不仅完成了对紫灵的承诺，灭掉了乌丑，削弱了极阴老祖的实力，还得到了虚天残图、天都妖尸以及这截珍贵无比的天雷竹。
可谓是大获丰收！满载而归！
第242章 极阴魔宫！
内星海南部，极阴岛。
这座岛屿在乱星海诸多岛屿之中，堪称一等一的巨岛。
方圆足有千里，岛上山峦起伏，黑林密布，远远望去，整座岛屿都被一层浓得化不开的黑色魔气所笼罩。
那魔气如同实质一般，翻滚涌动，仿佛一头蛰伏的远古凶兽，日夜不停地吐息。
阳光无法穿透这层厚重的魔雾，岛上的天空终年灰暗昏沉，不见天日。
就连海面上吹来的咸湿海风，在靠近岛屿百里之内，也会被那股阴冷刺骨的魔气浸染，带上一种令人不安的腐朽气息。
寻常修士若是误入此地，光是呼吸着这饱含魔气的空气，就会感到体内灵力运转不畅，气血隐隐受到侵蚀。
若是修为低微的炼气期修士，更是连靠近这座岛屿的勇气都没有。
因为所有人都知道，这里是乱星海魔道巨擘之一、元婴老怪极阴老祖经营了数百年的老巢。
即便是那些修为有成的结丹修士，提到极阴岛三个字，也不由得面色微变，心头生寒。
在乱星海，极阴老祖的凶名几乎无人不知，无人不晓。这位成名数百年的老魔头，手段残忍，性情乖戾，睚眦必报，死在他手上的修士不计其数。
他所统领的极阴岛，更是方圆数千里内最令人闻风丧胆的势力。
然而，就是这样一座被魔气笼罩的凶煞之地，岛上却并非只有魔修。
极阴岛上，同样居住着大量的凡人。
这些凡人，有的是极阴岛魔修的后代，有的是被魔修从附近岛屿掳掠来的奴隶，也有的是祖祖辈辈生活在岛上、世代被极阴岛奴役的土著。
他们的数量足有数十万之众，分布在岛屿各处的大小城镇村庄之中，过着暗无天日的生活。
活着的时候，他们要为岛上的魔修们服务。男人被驱使去开采矿脉、种植灵药、修建宫殿，或是充当各种危险试验的苦力；女人则被分配到各个堂口，做些洗衣做饭、端茶送水的活计，稍有姿色的，往往还会沦为魔修们的玩物。
他们日出而作，日落而息，终年被一种绝望的气息笼罩着。
若是仅仅如此，倒也罢了。
最令人发指的是，这些凡人在死后，他们的尸体和灵魂，还会沦为修炼材料。
极阴岛上有不少魔道功法都需要用到生魂和尸骸。
每当有魔修需要炼制法器、祭炼魔功之时，便会有人从那些凡人村庄中带走一批快要死去的或者直接被强行杀死的凡人，将其尸体和灵魂都充作材料使用。
在极阴岛上，凡人的性命如同草芥一般低贱，死上一批，很快就会有新的一批补充进来。
他们活着时被榨取劳力和生命，死了之后，连最后的残骸和魂魄都无法得到安宁，被那些魔修们以各种阴毒的手段炼化吸收，成为对方提升修为的养分。
这种惨状，在极阴岛上已经延续了数百年，早已成了这座岛屿上最寻常不过的事情。
那些凡人们甚至已经麻木了，他们不敢反抗，也无力反抗。
在那些高高在上的魔修眼中，他们与牲口毫无区别，甚至还不如一头牲口值钱。
至于岛上的修士，日子同样不好过。
能够加入极阴岛的修士，莫不是冲着这棵大树而来的。有的是为了寻求庇护，有的是为了获取修炼资源，有的是被极阴老祖的威名所震慑，想在其麾下谋一条出路。
然而，当他们真正踏上极阴岛，成为极阴岛的一员之后，才发现一切远没有想象中那么美好。
所有加入极阴岛的修士，无论修为高低、身份贵贱，都要被种下一道灵魂禁制。这道禁制深植于元神之中，与极阴老祖的本命法宝相连。
只要极阴老祖一个念头，便能轻易引爆禁制，让被种下禁制之人的魂魄在瞬息间灰飞烟灭，连投胎转世的机会都没有。除非极阴老祖亲自出手解除禁制，否则终身无法摆脱。
修为再高的修士，一旦被种下这道禁制，便等于将性命和自由彻底交了出去。生死荣辱，皆在极阴老祖一念之间。
哪怕你是个元婴修士，也得乖乖听命于他，不敢有丝毫悖逆之心。
除了灵魂禁制之外，极阴岛的修士们还要完成各种繁重的任务。有的是外出搜集灵材，有的是参与对外的征战掠夺，有的是在岛上的矿脉中充当监工，有的是她负责培育炼制各种阴毒之物。这些任务的危险程度极高，死亡率不低。但真正让这些修士们恐惧的，并非任务本身，而是任务失败后所要承受的惩罚。
在极阴岛上，惩罚手段多种多样，残酷至极。轻则被罚去做苦役，数十年不得修炼，形同废人；重则被当场废去修为，丢入万鬼窟中，受尽万鬼噬魂之苦；更有甚者，直接被抽魂炼魂，沦为极阴老祖修炼魔功的养分，从此在这个世界上彻底消失。
所以，岛上的每一名修士，无不是兢兢业业，战战兢兢，生怕一个不小心触怒了那位高高在上的老祖。
此刻，在岛屿的核心地带，一座高达千丈的巨峰巍然耸立。
那山峰通体漆黑如墨，表面布满了一道道狰狞的沟壑和裂缝，岩石散发着冰冷的金属光泽，仿佛不是天然形成的山体，而是由某种巨大的魔物骨骼堆砌而成。更为骇人的是，山峰的形状极为奇特，顶部岔开几道尖锐的岩柱，远远望去，就像是一只从地底探出的巨大鬼爪，五根手指收拢，仿佛要将天空都攥在掌心之中。鬼爪的顶端，直插笼罩岛屿的厚重魔云之中，若隐若现，仿佛联接着另一个恐怖的世界。
这座鬼爪般的巨峰，便是极阴岛真正的核心禁地——极阴魔宫所在之地。
从半山腰开始，便布满了层层叠叠的禁制和法阵，光芒闪烁不定，有的漆黑如墨，有的幽绿如磷火，散发出一股股令人心悸的危险气息。这些禁制环环相扣，一环套着一环，错一步便可能触发杀阵，粉身碎骨。而山峰的顶端，魔云之中，隐约可见一片宏伟的宫殿轮廓，黑瓦铜柱，飞檐斗拱，在昏暗的光线下显得阴森而威严。
那里，就是极阴老祖修炼和居住的地方，也是整个极阴岛权力的中心。
距离那场水心岛上的大战，已经过去了数日。
此刻，极阴魔宫前方的是一片空旷的黑色广场。广场由一种黑色的岩石铺就而成，表面雕刻着无数狰狞的鬼脸浮雕，那些鬼脸仿佛活物一般，在光影变幻中若隐若现，透着一种说不出的诡异。
广场之上，此刻正跪着数道身影。
那是五名修士，每一个人身上散发出的气息都极为强大，赫然都是结丹期的修为！而且其中两人的气息尤为深邃，竟然是结丹后期的修为！这等修为，放在乱星海任何地方，都是一方人物了。
然而此刻，这些往日里高高在上的结丹修士，却一个个面色惨白，浑身颤抖，如同秋风中的落叶一般。他们跪在冰冷的黑色石板上，额头紧紧贴着地面，连大气都不敢喘一口。宽大的袍服下面，汗水已经浸透了后背。
这五人，正是此次参与追捕孙不二行动的极阴岛修士。
其中两人，赫然便是被极阴岛安插在妙音门的客卿长老！
这两人以散修身份潜入妙音门多年，深得妙音门高层的信任。
他们表面上是妙音门的客卿长老，实际上却一直暗中为极阴岛效命，传递消息，监视行动，是极阴老祖布下的重要暗子。
为了不过早暴露身份，这次追捕孙不二的行动中，他们并没有随乌丑一同行动，而是留守在外围，负责策应和接应，以免引人耳目。
然而，谁也没有想到，那个本该被轻松拿下的孙不二，竟然会引来一位元婴期的神秘强者。
而那位神秘强者，不仅杀了乌丑少主，甚至还灭掉了老祖的一缕分神！
当这个消息传回极阴岛的时候，整个极阴岛都震动了！
这五人得到消息后，当即连夜返回极阴岛，主动跪在魔宫之前请罪。因为他们很清楚，老祖的脾性，越是逃避，死得就越惨。主动请罪，或许还有一线生机。
但此刻，跪在冰冷的石板上，感受着从魔宫中隐隐散发出来的那股令人窒息的恐怖威压，五人中的每一个人，心中都充满了绝望和恐惧。
跪在最左侧的那名黑脸大汉，是一名结丹中期的修士，满脸横肉，平日里在岛上也是凶名赫赫的人物。但此刻，他的脸上哪里还有半分凶悍之色？豆大的汗珠沿着他的鬓角滑落，滴在黑色的石板上，发出清脆的声响。他的嘴唇微微哆嗦着，心中如同擂鼓一般，不停地翻涌着各种念头。
“完了……这次真的是完了……老祖分神被灭，少主陨落，这是从未有过的大事。老祖此刻想必已经怒到了极点……我们这些人，恐怕一个都活不了……”他越想越是害怕，身体不由自主地抖得更加厉害。
跪在黑脸大汉旁边的，是一名面容阴鸷的枯瘦老者，此人正是潜伏在妙音门的客卿长老之一。他此时心中更是后悔不迭，肠子都快悔青了。
“早知如此，当初就不该听那乌丑的吩咐，非要接下这差事！潜伏在妙音门虽然辛苦，但至少性命无忧。如今任务失败，少主身死，老祖一怒之下，哪里还管你是什么客卿长老？恐怕我这身修为，都要毁于一旦了！早知如此，就算是得罪乌丑，也不该掺和进来！”
另一名潜伏在妙音门的客卿长老，是一名保养得极好的中年美妇，但此刻她花容惨淡，眼角的细纹都仿佛深刻了几分。
她素来八面玲珑，在妙音门混得风生水起，却没想到在一夜之间，一切都崩塌了。
她很清楚，极阴老祖向来心狠手辣，对于没有价值的棋子，向来都是毫不犹豫地丢弃。如今他们这些参与行动的人，恐怕已经成了老祖眼中的废物。废物，在极阴岛上的下场，只有死路一条。
她心中暗暗祈祷，希望老祖能够看在他们多年忠心耿耿的情分上，从轻发落。尽管她也知道，这个希望渺茫得几乎为零。
其他两人也都是脸色铁青，嘴唇发白，身体止不住地颤抖。魔宫中散发出的威压越来越浓，仿佛一头洪荒凶兽即将苏醒，随时都会将他们一口吞没。他们感受着那股越来越近的可怕气息，甚至连心跳都要停止了。
时间一分一秒地过去，对跪在广场上的五人而言，每一刻都是度日如年，仿佛凌迟一般煎熬。
终于，魔宫之中，那道令整个极阴岛都为之胆寒的气息，从沉睡中苏醒了。
一股恐怖的阴寒威压，如同海啸一般，从极阴魔宫深处骤然爆发，瞬间笼罩了整个山峰！广场上跪着的五人，首当其冲，被这股威压压得几乎喘不过气来，一个个面色涨红，身体伏得更低了，仿佛要被这股威压碾入石板之中！
伴随着威压降临，一道身影从魔宫深处缓缓走出。
那是一名看上去极为衰老的老者。
只见此人身材干瘦，仿佛只剩下一副骨架，身上穿着一件通体漆黑的长袍，袍面上绣着无数狰狞的鬼面图案，那些鬼面仿佛蕴含着某种诡异的魔力，在光线变幻之间，仿佛在无声地蠕动、狞笑。
他满头白发披散，如同枯草一般杂乱，脸上布满了深深的皱纹，皮肤呈现出一种病态的灰白色，仿佛一具行走的尸体。他的双眼深陷，眼窝中两点幽绿色的光芒若隐若现，如同地狱中飘荡的鬼火，让人不敢直视。他的嘴唇干裂，呈现出紫褐色，嘴角挂着一丝若有若无的冷笑，仿佛一条毒蛇吐着信子。
他的左手拄着一根通体漆黑、雕刻着骷髅头的手杖，每走一步，手杖击打在地面上，发出沉闷的声响，如同敲击在人的心脏之上。
此人，正是极阴岛的真正主人，乱星海的魔道巨擘之一，威震一方的元婴修士——极阴老祖！
在正常状况下，极阴老祖的外表虽然丑陋，但至少还会维持着一丝元婴修士的威严和气度。然而此刻，他的脸色却比平日里更加难看，灰白之中带着一丝铁青，那是极致的愤怒和压抑所致。
他的气息也有些虚浮不定，仿佛受了不轻的内伤，这正是分神被灭后留下的元神秘伤所致。
分神被灭的刹那，远在极阴岛的极阴老祖本体便已经感知到了。那种源自于灵魂深处的剧烈痛楚，让他险些从修炼中走火入魔。好不容易平息下来，却发现自己耗费了数十年苦修凝聚而成的那缕分神，竟然彻底消散了。不仅如此，受此牵连，他甚至损及了部分元神本源，修为都隐隐有了跌落的风险。
这口气，他如何能咽得下去？